馬前是一道向下的緩坡，坡下是層層的密林，隨着地勢的起伏，將濃淡相間的蒼蔥色由南向北地鋪開去好幾裏。
密林南面的東端與西端兩頭，站着一隊隊沙皇的侍從、衛隊與本地喀山軍團的士兵，排成兩條長蛇，正等待着沙皇發出狩獵的號令。
沙皇的侍從隊伍包括兩名伯爵，三名男爵與數名爵士。這些有身份的貴族都是腰懸佩劍，絲絨外套之外再套上一層輕便漂亮的裝飾性胸甲，頭上戴着顯示爵位高低的軟帽，馬鞍上一側還插着把火槍；衛隊是身穿紅色的軍服，身後再披黑色披風一領，佩劍與火槍亦是不缺，有的手裏還持着戰斧、投槍或短矛；至於普通的喀山兵則是穿着傳統的黃綠色軍衣，其中的大多數都是騎兵。
喀山兵團是俄國的精銳勁旅，爲沙皇鎮守東方並在除滅蒙人古汗國的歷次戰役中立得輝煌功勳。
站在地面上的是那些地位低下的僕從，他們穿着黑色的套頭長衫，手裏牽着獵狗，用力拉着它們脖子上的繩索，並穩定着它們的情緒，免得在發令之前，這些畜生聞到了林中的野物味就會忍不住地猛撲上去。
坡上，一條繡花手絹從一隻膚色蒼白的手上落下。傳令兵接到了沙皇的指示，即刻就將胸前的軍號舉到了嘴邊。
號聲響起，嘹亮而銳利，劃響了這片空曠的原野。
僕從們鬆開纜繩，口裏大聲地吆喝，驅趕着獵犬入林。東西兩端的狗吠聲同時大作，幾百條獵狗潮水般地向着密林深處湧入，驚得鳥飛獸跑，剛剛還是靜悄悄地森林便立刻被攪得混亂不堪。
獵犬之後就輪到了那些衛隊與騎兵。他們操起了火槍，拔出了佩劍或各色兵器，帶着吆喝聲驅馬闖入，在林中喧亂的烈火上再澆點油。
這些衛隊與騎兵的職責有兩個：
一是由東南與西南突入，在林子稍微靠北面一帶的地方形成合圍，將其中的野獸向南面驅趕出林，那裏有沙皇在等着它們。
二是若遇到了熊或者野豬這樣的大型野獸，得先給讓它們帶點傷，免得它們野氣湧上來後對着沙皇猛衝猛打。陛下的安全得確保，受了傷的野獸跑跳起來也就沒那麼順溜了。可沙皇乃是來狩獵的，若是把野獸傷狠了，打蔫了，他沒了興趣，便會發雷霆之怒。
沙皇有個兇猛的綽號，那就是“雷帝”。這個綽號可不是叫着玩的，他時常都會帶着根銀柄的權杖，外形和手杖有着七、八分的相似。如果他不高興了，隨手就在你頭頂上來這麼一下，運氣好的躺十天半月，運氣差點的就要去見東正教的基督了。
至於怎麼把握好打傷野獸的尺度，這可是個技術活。聽起來的確複雜，想必也不是個容易的差事，但侍從和衛兵們都習慣了，幹起來是輕車熟路，也將與他們配合的喀山兵指揮得圓轉如意。
雖然沙皇脾氣暴躁，可能還有點神經病，但毫無疑問，他是羅斯人心目中真正的英主，上帝之鞭，雷神之杖，英勇無敵的伊凡四世陛下。
緩坡上立着一匹紅色的駿馬，馬背上端坐着一名黑甲騎士。
他的目光越過那片森林，便有一些漫射的金色反光躍入了眼簾，它們都來自於一羣外包銅箔的金黃色塔頂。這些塔頂的下面是一組錯落分佈的白色塔樓，高高地從一座圍着紅牆的城堡中聳立起來。
這座城堡的前身便是大名鼎鼎的喀山城，不過如今已經被他的主人，正騎着烈馬向着坡下的獵物飛馳而去的沙皇伊凡四世，改造成了這個名爲“喀山克裏姆林宮”的石頭城。
沙皇伊凡四世於十六年前，也就西曆一五五零年，他二十歲的時候，帶着十五萬大軍與一百五十門火炮，攻下了這座險要的名城，也是當時的蒙古喀山國的都城。他殺了喀山汗，佔有了這個城堡並這片土地，從此俄國人便在烏拉爾山脈以西開始了對蒙人殘餘的清剿戰爭。到如今，蒙人勢力已然煙消雲散，從西伯利亞平原到伏爾加河沿岸，凡是伊凡能夠找到的蒙人，都已經成爲了俄國的奴隸。
他的目光從那座城堡上收了回來，轉而去看這位聲名遐邇的君王狩獵。他生着一對極其濃密的長黑眉，配合着挺直的鼻，方正而粗曠的臉，加上那身偉岸的身軀，給人一股頂天立地之感。
他就是夏玄，夏國世子，去年在京都朝覲皇帝的夏國使臣，而今天卻來到了敵國的土地上，帶着一份與俄國媾和的使命。
此時山下的那片森林，經過了半個小時的折騰，衛兵、僕從與士兵們終於趕出來了十幾頭蹦跳着的鹿和麂、一羣顏色灰濛濛並竄奔着的兔子，撲騰着翅膀四下亂飛的山雞，甚至還有幾隻驚惶失措的野豬。
伊凡今年三十六歲，比夏玄大十歲。七歲時，他的父親，莫斯科大公瓦西裏三世死了，於是他繼承了父親的位置並由母親葉蓮娜攝政。
葉蓮娜有個英俊的情夫阿列謝，她十分地信任他，任由着他分享她的權利。十五歲那年，少年伊凡囚禁了母親，處死了她的情夫，奪回了大權。
十七歲那年，他正式加冕位沙皇。二十歲親領大軍滅喀山汗國，接着便開始了令人瞠目的擴張步伐，在連續吞滅阿斯特拉汗國、大諾蓋汗國和巴什基爾亞之後，又將北高加索與大半個烏克蘭囊括入懷，可稱是武功蓋世。不過他的軍隊在一五六三年受阻於夏國寧遠城下，擴張的野心首次受挫。
伊凡可不是個肯認輸的人，他已經以喀山爲中心，在靠近烏拉爾的俄國東線集結了十幾萬大軍，準備與夏國再次開戰，以決輸贏。
夏玄聽人說過，伊凡是個瘋狂的人，連打獵都有着他獨特的方式。
果然，他騎着那匹健碩的白馬，發瘋一般地對準着一頭足足有三百來斤的野豬衝去。
那隻野豬在林中就被人打傷了三處，分別是後腿、屁股與肚子各中一彈，早就成了驚彈之豬，眼見沙皇陛下連人帶馬衝過來的那股磅礴氣勢，趕緊掉頭就跑。野豬本來就跑不過馬，受傷後跑得更慢，但它還算是有些智力，便和伊凡兜起了圈子。
白馬之上，伊凡手持一把銀光閃閃的單手獵斧，照準着野豬的頭顱就劈。眼見着就要砍中了它，不料野豬於十萬火急之際，小短的後腿在地面猛一蹬，前身來了個六十度的旋轉，堪堪地避了開去。
伊凡一斧砍空，沉重的斧頭帶着他身形一晃，差點就載下馬來。好歹他很有急智，把手一鬆讓斧自由落地，人便在馬上勉強穩住了身形。此時，野豬已遠遠地跑開了十來丈。
沙皇一陣惱怒，打馬兜了個圈，在獵斧落地之處下馬撿起斧頭，然後上馬繼續追逐那隻陰險的野豬。
這麼追逐了幾圈，白馬每次即將接近野豬的時候，都被它一個變向給逃掉了。可它始終還是受到了那條傷腿的拖累，一個彎轉得稍慢，只見銀光一閃，俯下身子的伊凡已將手中的獵斧正好劈在了它的腦門上。
一注紅血飛射向半空，野豬發出幾聲令人毛骨悚然的嚎叫，斜斜地奔行了幾步之後，便萎然倒地，躺在地上抽搐着個不停，四周隨即響起了震天的“烏拉”聲。
伊凡那原本是蒼白的面孔，此際卻因着興奮而帶上了病態的潮紅。再看這頭野豬一眼後，他將獵斧高舉過頭頂揮舞着，口中發出狂笑，渾然不顧他那身漂亮的銀甲上已濺上了好幾叢野豬血。
侍從和衛隊的騎士們紛紛打馬上來，圍成了一個大圈繞着他奔跑，手中揮舞着刀劍，組成了一圈刀尖劍刃的花環，在陽光下不停地晃爍着光芒。
夏玄在坡上注視着這位沙皇的狩獵全程，心下暗自贊同父親對此人的評語。夏循說，此人是個瘋子，如若力不及，就千萬不可與之爲敵。
注：寧遠---葉卡捷琳堡