西安門外有一大片空地，乃是專門給進宮的官員停放車轎、馬匹所用的，並有相應的軍士看管。
兩人出了皇城門，邊說邊來到此處，忽聽嚴象怒喝一聲：“這畜生！”
阿圖正低頭想着心思，聞聲一看，只見嚴象黑着臉在他那匹叫玉花蔥的花馬前後做着查驗。再細觀玉花蔥，不僅耷拉着個腦袋，鬃發散亂又無精打采，一對粟色的眼睛裏盡是淚汪汪，像是被人打過似的。而在它身邊，烏魔正趾高氣昂地挺着脖子，得意洋洋地瞧着主人，彷彿在等着挨誇。
做人做到連馬都覺得討厭的份上，也太失敗了！阿圖暗贊烏魔通人性，知道自己不喜歡嚴象，所以就把他的馬欺負得夠嗆。乃帶着萬分的滿意，笑吟吟地瞧着嚴象去查看他的破馬，同時用手在烏魔的背上好一陣撫摸，以示誇獎。
玉花蔥沒事，估計也就是捱了幾蹄而已。嚴象抬起頭來，所見就是這一人一馬的惺惺作態，沒好氣地瞪了他們一眼後，開始去解綁在栓馬石上的繮繩。
烏魔畢竟是個畜生，還不懂得什麼叫適可而止，因受到了主人的鼓勵，又偷偷地把脖子伸了過來，對着玉花蔥的腦袋就來了一聲惡狠狠的嘶吼，鳴叫中竟暗含虎狼之聲。這下，玉花蔥便又雙腿一軟，幾乎趴下去。
嚴象被它氣得幾乎要挽袖子，可又想起了什麼，隨即改爲滿臉笑容，衝着阿圖道：“聽說直王已有了數十匹烏魔的崽子，其中還有好些要分與你。。。”
不錯。烏魔的三十來匹小馬崽子都順利產下，正養在直王的馬房裏，其中有十匹是說好要分給他的。三十匹小馬匹匹神駿，直王先挑了玉獅子所產的馬，剩下的就兩人依次挑選，直到阿圖挑完十匹爲止，以示公平。
這十匹馬中，傅蓴、長樂、傅萱、芊芊和阿晃已各要了一匹，剩下的五匹還沒主。聽嚴象有求馬之意，阿圖慷慨道：“成。等哪天把馬從直王那裏領回來後，指揮使去本府選一匹好了。”
既然有了神馬之後，玉花蔥就即刻被降到了可以不屑一顧的地位。嚴象拱手道一聲多謝，兩人解繮上馬，沿着大道向西走去。
西安門外的大街上人潮如湧，馬匹無法快跑，兩人只能並駕緩行。阿圖道：“老嚴。你從上海帶來的那個俞亮不錯，本爵要了。”
俞亮就是在上海的那次刺殺中，給了刺客最後致命一刀的護衛。他被嚴象給相中了，跟赫山一起從上海調來了京都任職，後者官復原職做了典校，他則被提拔成了一名九品小旗。
嚴象首肯道：“成，他就歸你了。”又笑問：“那幾個女衛要不要？”
“當然要。只是暫且還用不着，就先放在你那裏好了。”
嚴象大笑：“你可悠着點，女衛是來辦案的，少打她們的主意。”
阿圖斜視他一眼，罵道：“你可管得真寬。本爵的兵，本爵愛怎麼用就怎麼用，你管不着。”接着埋怨說：“你纔給一個所的官職，這哪裏夠。本爵手下兵強馬壯，人纔多如牛毛，你得把安衛司第六署三個所都拿出來才成。”
嚴象不樂意了，板着臉道：“少來。你一文錢都不出，給你一個所已經是夠便宜你了。”
“瞧瞧，你可真不是個做生意的料。知道什麼是信用不？本爵能從皇上那裏要到錢，靠的是本爵的信用，信用就是錢。何況，本爵還得支付利息。等商號建起來，你起碼得再給我一個所。”
嚴象一琢磨，覺得是這麼個道理，換個人去找皇帝要錢，只怕除了沒門就是沒門，點頭道：“要是你做得好，給你一個署也無礙。”
“說話算數？”
“當然。本指揮使豈有虛言。”
兩人擊掌爲約。騎着馬再走了一陣，阿圖又叫道：“嚴大人。”
嚴象朝他一看，看到他嘴角處牽着絲不懷好意的笑容，警覺橫生之下，狐疑地問：“什麼事？”
“那日指揮使升職酒上送賀禮的人不少啊。”
當真是盯上了自己，嚴象的腦袋搖得比鈴鐺還快：“本指揮使一年也收不得幾回錢，收來的錢都要還出去的，是家無餘財，你就死心吧。”
“那同知、儉事、鎮撫使，甚至虞候、提舉們，不會個個都這麼窮吧？”
“趙圖，你到底想幹什麼？”
“咱們不如在錦衣衛的內部來個募股。大夥一起探案，一起做生意，一起賺錢發財如何？”
前方的路口便是兩人該分道揚鑣之地。嚴象微微一笑道：“你自己去問他們吧。本指揮使概不奉陪。”說罷，道聲“告辭”，打馬而去。
望着玉花蔥撅着大屁股開始在行人漸少的街道上跑了起來，阿圖陰笑着一拍烏魔的馬頭。烏魔領命，昂首一陣龍吟，那匹玉花蔥頃刻就又打了個趔趄，差點將嚴象給甩下馬背。
※※※
古董店的規矩是夜間不開門的。華燈初上，斟寶閣的大門就上好了一溜的黑漆門板，只留下了旁側的一扇半掩着的，以供人出入。
烏魔跑到店門口，被阿圖一勒繮，也許是不滿意沿途因人多而收着步伐，臨到末了發了個拽，撲哧哧地打了個響鼻，來了個直立，人一般地用後腿立了起來，還顧盼生姿了好幾眼。
蠢！黑燈瞎火的，又無美馬在旁，瞎玉馬臨風個啥！以爲自己是馳中李杜、才中子建、騷中柳永、帥中趙圖啊？
“啪！”
烏魔腦袋上捱了重重的一下，一陣暈眩，這纔想起主人是個不好惹的，便乖乖地把前蹄放下，順服地低下了脖子。
阿圖跳下馬，取過馬鞍旁掛着的物什，一指臺階旁的栓馬石道：“去。給本主人老老實實地待著，不許衝着街上亂叫。”
烏魔不敢稍有表示，委委屈屈地瞅了主人一眼，乖乖地站去了一邊，貼於牆角。阿圖這才大步跨上臺階，在門扉上輕敲兩下後便徑直走了進去。
堂間無人，卻從堂後傳來一聲：“誰啊？”
“趙圖。”
阿圖嘴裏答着，腳下不停地往裏走，在後堂口與周春頂頭一碰，笑道：“鋪子裏這麼多好東西，不上門也不怕給人偷了？”
周春是個個兒不高，稍有點胖的年輕人，聞言解釋說：“掌櫃的想喝酒，差苗成去買熟食。熟食店就在隔離的巷子裏，一會就回，所以沒上門。”
阿圖也是隨口說說而已，哪有心去管它門的事，把左手一舉，將提着的兩個油紙包往他手裏一塞道：“麻煩你拿盤子裝了，我要跟先生一起喫飯。”
“好咧。”周春領命而去。
堂後有個飯廳，擺着張烏漆漆的大圓桌，式樣古樸，看起來倒象個古董，可若真是古董，屈閒就不會用它來喫飯了。
年後，店裏又多請了個二掌櫃，姓別，名德成，四十來歲的年紀，精精瘦瘦的樣子，據說有一對火眼金睛，相貨掌眼從不失手。看到阿圖進來，別德成站起身來招呼道：“爵爺。”阿砸卻迎了上來，滿臉笑容地說：“趙圖，怎麼今天跑來了？”
他們倆在頓別的時候就一直關係很好，只是有點小小的芥蒂，那就是阿砸其實是喜歡花澤雪的，可美女卻被阿圖給搶跑了。對於搶人妹妹，阿圖一向都不忌諱，如傅萱原本可說是長野盛的妹妹。但花澤雪從來都沒做過阿砸的妹妹，只是他自己單戀而已，搶起來就更沒顧忌了。可因爲今天聽了嚴象的故事後，覺得他本來就夠慘的了，十來歲就痛失雙親，流落在外十餘年，自己還在人家幼嫩的心靈上小割一刀，心中未免破天荒地泛起了一絲愧疚。暗發一聲感嘆後，展開眉頭笑道：“來送禮，順便混頓飯喫。”
“啥禮？”阿砸感興趣了，眼睛往他手上瞧。
阿圖把右手一舉，一塊黑乎乎、硬邦邦的臘肉呈現眼前，走前幾步，來到屈閒面前，手裏吊着臘肉拱手：“見過先生。”
他今天是來二顧茅廬的，因前次屈閒說“以利誘人實爲不敬”，所以這次就改爲禮輕情意重的臘肉，仿效頓別學堂裏拜先生的禮節。
屈閒穿着身湖藍色的長袍，掃了兩眼面前的臘肉，大致猜到了他的意思，曬笑道：“你這是搞什麼名堂，又在打什麼鬼主意了？”
阿圖往他身旁一坐，佔了阿砸此前所坐的位置，作哀嘆狀道：“在下遇到個天大的難題，非先生不能解，所以特來登門請教。”
“哦。”屈閒淡淡地應了聲，爾後指着桌上的飯菜道：“那就先喫飯，飯後再說吧。”
稍後，周春將阿圖買來的燒鵝和牛肉裝了兩個盤子盛了放來桌上，阿砸取走了臘肉，並裝了滿滿的一大碗飯給他。接着，另一名夥計苗成也回來了，拿着幾個紙包的熟食擺上來，大家開始喫飯。因阿圖有事要說，屈閒也就不喝酒了，爽爽快快地把飯喫完，帶着他出了後堂上了二樓。
屈閒的書房大致有花澤雪原來住的那間兩個大小，面街的窗前擺着張大書桌，右手靠牆擺着兩個大書櫃，左手的牆面上除了掛着兩幅地圖外，還掛着好幾幅畫，其中有兩小幅一紅一白的彼岸花因擺在一起而對比強烈，顯得格外惹眼。
入門處靠邊擺着一套暗藍色的軟椅，請他於軟椅上坐下後，屈閒開門見山道：“說吧，有什麼事？”
於是，阿圖便把嚴象的暗衣衛計劃給一五一十地全盤托出，只說了半個鐘頭才收住口，然後道：“這事太大，我幹不來，所以得請先生出山來幫我一把。”
屈閒不動聲色地聽完了他的講述，問了幾個問題後，笑道：“鄙人牽涉於丁醜案，朝廷不予追究已是大幸，這種忙可是幫不上你了。”
阿圖伸手從懷裏一掏，摸出張摺好的紙推到他面前。屈閒拿起打開一看，原來是張委任書，上面從左到右依次寫道：“錦衣親軍衛任命狀，茲任命屈閒爲，安衛司第六署十八所提舉。特此通知，指揮使嚴象。。。”又聽他道：“在下已就先生之事詢問過了皇上，皇上言可以用。晚些時候，還能再贈先生一個雲騎尉。”
細瞧着手上的委任狀，聽着他的話，屈閒好一陣沉默不語，臉上閃過諸般的緬懷之色，感嘆道：“其實自打回到京都以後，就一直有學社和友人在爲鄙人奔走，希望吏部或兵部解除我於朝廷任職的限制，只是終歸無功。不想，倒是你這裏來了個意外之喜。”說着，將委任狀給折了起來，遞還給他道：“你的盛情，我很感激。說實話，我也在等待着機會能重新爲國家效力，但這個差使卻非我所欲，只好敬謝了。”
錦衣衛官職的任命無需經過吏部或兵部，但一經任命就成爲了朝廷的正式官員，也就自然而然地推翻了那道對他入仕的限禁。
二顧茅廬難道又這麼失敗了？阿圖難免老大的不甘心。可結局卻並非太出意外，總覺得暗衣衛聽起來像躲在街角的老鼠，見不得陽光似的，如他這般有才能且有抱負之人，只怕不屑爲。情形果然如此，阿圖接回委任狀，勸道：“我知道先生瞧不上暗衣衛這樁事，但這是個好機會，能讓先生重歸於朝廷序列。若失之，下次就不知要捱到幾時了。”
屈閒微笑道：“無礙，等不到也就算了。人生七十年，又有多少人是能真正地能做自己想做的？可大多人也就這麼過了一輩子，也算不了什麼。”
語氣雖然灑脫，但無論如何都還是帶着一絲不甘，如孔子那般的聖人都爲一生不得志而嗟嘆，何況是他。