鳳鸞哀哀哭了一刻鐘，從自己想像中的悲慘境遇中走出。郭樸重新坐下，面無表情直直對着她。
“樸哥，你好了是件好事兒，”鳳鸞撲過來跪到他腳下，雙手扶住郭樸的膝蓋：“可是我。求你聽我的，再尋一個好的，我不想天天只看汪氏。”
郭樸面如寒霜，嗯了一聲。
鳳鸞得到這一聲嗯，好似溺水的人抓住一塊木頭，心裏暫時得到安慰。她拭拭淚水，忽然破涕爲笑：“你好了呀，真好，你好了，以後”她垂下頭聲音低得不能再低：“以後大家好好侍候你。”
“嗯，”郭樸還是這一句，他的心裏紛亂如麻。
鳳鸞有外心，鳳鸞有私房錢，她可才管家沒有多久，這是一層氣。還有一層氣就是鳳鸞說贖身要走。
給郭樸房裏尋人，郭樸可不覺得是賢惠，簡直是醋性大發，再把汪氏弄得心思不定。
郭樸才和汪氏說去京裏沒多久，事情也商議得差不多，汪氏跑來哭哭啼啼：“妹妹嫌棄我，妹妹怎麼就知道我不能生？她倒是看得準，自己不能生也看出來。她不願意要自己的孩子，我要有。”
汪氏再一次說去，郭樸是一定要安慰她，而且汪氏也知道自己咬住牙關，郭家母子都要低一下頭。
就是一個管事的要走，可以低頭，也會低一下頭。何況這是汪氏，是以後郭家總管生意的人。
對於自己的好，汪氏從來拿得清楚。這一點兒，是最傷鳳鸞的。
古代姑娘鳳鸞，出嫁前耳聞目染是古代男女地位，在家裏雖然是嬌寶貝兒一個，不代表顛覆古代制度。
出嫁後郭樸對她說的話，全是三從加四德。公婆在前，丈夫在前，婦人全在最後，說白了是沒有自己。
鳳鸞和汪氏的不合，還不僅僅是性格上，還有認識上的不合。
曹氏走以後，這不合如水落石出，梗得鳳鸞很是難過。她伏在郭樸膝上訴說着：“真疼我，就再尋一個人吧，我不想只看她，她也未必想只看我。再說鋪子上生意，”鳳鸞仰起面龐，眸子裏全是清澈無邪：“只給她一個人嗎？”
這仰面有如秀麗小花，讓人總有動心。郭樸攤開雙手，慢慢撫摸着鳳鸞的髮絲，低沉着嗓音再問一次：“你有四千兩銀子贖身嗎？”
“真的不要我了，我有的。”鳳鸞說的時候底氣一般，四千兩銀子是加上郭樸新近給的一千兩，還有寧王府裏下的定銀一千兩，另外再變賣東西，估計纔夠。
郭樸也在算這四千兩銀子，算來算去，他手裏給鳳鸞的，不到兩千兩。周家嶽父沒聽說回來，鳳鸞有外心？
這不可能，她是不亂出門的人。鳳鸞污了公中的錢？這個倒有可能。郭樸不動聲色拍拍鳳鸞：“去睡吧，有話明天再說。”
鳳鸞猶有不捨，羞羞答答道；“你好了，不要人陪？”這嬌嬌怯怯樣子要是放在平時，郭樸肯定一把摟到懷裏。
可今天，他實在沒有心情。想說句話，又不知道說什麼，擺一擺手：“去吧。”鳳鸞嫋嫋走到門邊，手扶着回身又是一眼看來，郭樸看得明白，眼光中有喜有憂有愁，還有說不出來的擔心。
衝着這擔心，郭樸心軟下來，雖然還沒有笑容，卻淡淡道：“今兒晚上我自己靜一靜。”鳳鸞沒來由紅了臉，這纔打簾而去。
竹簾落下來，留給郭樸的是滿懷疑心。他立即喊一聲：“進來！”長平和臨安兩個忠心小廝馬上到身前，對於郭樸能坐起來毫不奇怪：“公子有什麼吩咐？”
“少夫人管過什麼帳目，她經手的又有哪些？”郭樸問出來，長平和臨安立即回答出來。擔心鳳鸞諸事不明白，一開始是郭樸手把手教着，長平和臨安主要聽呼。
不到一時三刻，郭樸這一層疑心先放下來，隨即一個心思如利箭穿過他心裏，郭樸心中又驚又怒，面上神色不改道：“那邱記鋪子和鳳記鋪子母親說古怪，我想着新鋪子也要口飯喫沒放心上，如今我起來了，覺得疑心。你們明天去查一查，鋪子後面誰是老闆。”
鳳記，身爲鳳鸞的丈夫，郭樸從剛纔想到，就可以確定下來應該是鳳鸞的。這還了得！鳳記的客人，可是從郭家搶來！
只查鳳記一家，郭樸怕母親起疑心。哪怕這鋪子有憑有據證實是鳳鸞的，郭樸本能地想到是自己房裏的事。鳳鸞爲什麼起鋪子原因不明，肯定不是錢不夠！但身爲她的丈夫，郭樸還是存着護她的心，不能輕易讓母親知道搶客人搶到寧王府這一件上的，來自於自己房裏。
窗外月光明亮，郭樸扶着牀，再扶着幾走過去，最後幾步自己慢慢可以移動。手扶到窗戶上長長吁一口氣，能走能動真好。
夏日夜風帶着荷香撲面而來，一地銀光無處不在。郭樸伸出自己的手在月光裏，忽然淚水迸出。
好了，總算好了！他一個人迎着月光灑淚，再想到鳳鸞這件事，惱怒馬上如山崩地裂而出。母親爲讓自己安心養病，勞心勞力給自己娶三房妻子。要是鳳鸞做對不起家裏的事，怎麼對得起母親。
平生沒有孝敬，大病一場後郭樸更感激自己的家人。他陰沉的臉可比遠處不知名的黑暗，人不自覺的負手踱步，竟然沒有摔倒。
打她一頓？嗯，挖家裏的客人肯定要打！只是用什麼名頭呢？郭樸不能忘記曹氏那件事，傷了他的體面，和傷他心的盧小姐一樣並列在心頭是兩點恨。
可愛乖巧的鳳鸞再出不名譽的事，郭樸光想一想，臉上發燒難以去見家人。見鑲雲石的屏風出現在身前，郭樸一愣，再轉身看身後，窗戶已在十幾步外，他暢快地發出笑聲，好起來竟然這麼快！
褚先生從此可以得意，母親可以放心，祖父和父親可以喜歡，鳳鸞可以收斂了！病中不能行走，巴着盼着一個真心人陪自己對鳳鸞件件依從，想當然耳，鳳鸞還是爲着錢！
他漫步負手，這一次走一步，欣喜的體會一下這步子，再走下一步。房中月光不過少許進來，郭樸癡癡在月光下來回走着，直到腦門想得發燙，纔回到牀前坐下。
這一坐下來，郭樸輕嘆一口氣，鳳鸞沒有功勞也有苦勞。自己以前眼裏只有數人，只有虞臨棲，生病時衆兄弟們來看，讓郭樸很是汗顏，大多是他以前沒當成兄弟的人。
何文忠也罷了，楊英那粗鄙性子，讓一心嚮往京中官宦家的郭樸私心裏看不起，可郭大少出手豪爽，而且面上從來善於僞裝，楊英是沒有看出來。
由來看的衆兄弟再想到處置鳳鸞，郭樸嘆氣中有滿足，小丫頭沒見過世面，在家裏看到來往的都是錢動心也不是大錯鑄成，證據拿到手尋個別的由頭打她一頓，改過來依然疼她。
他抱着這種心思睡下，第二天醒來鳳鸞和汪氏來請安，郭樸留下鳳鸞，命她到身前站着，手點在鳳鸞額頭上：“我只對你說一句話，我好了，勸你凡事收斂，我對你說過，遲早有我揍你的時候，看來這話要應驗。”
鳳鸞昨兒氣性大發，今天早就沒了脾氣，見郭樸很是嚴厲，囁嚅道：“並不敢。”以爲還是爲昨天的氣話，鳳鸞笑嘻嘻哄郭樸笑：“爲侍候公子才求的母親，公子不答應，您和母親去說。”
“混帳話！”郭樸厲聲喝問，鳳鸞嚇得往後退兩步，再次垂下頭。眼角見到郭樸的一雙腳穿上鞋子，難以壓抑住歡喜，鳳鸞到他身邊來，無限憐惜無限關切：“樸哥，你還是慢着點兒慢慢地來。”
柔情中，郭樸繃不住一笑，高大的身軀罩住鳳鸞，雙手捧起她嬌俏的面龐，柔聲問道：“你缺錢用，要對我說。”
“不缺呢，”鳳鸞見他又喜歡，嘟起嘴喜滋滋享受過這溫柔，又不依帶着疑惑，委屈莫明地道：“你纔好了，就要打人。”
郭樸攜起她的手走到榻前坐下，雙手環抱過來，鳳鸞又喜又羞，軟軟依在郭樸肩頭，只覺得人要醉了，魂兒飛走。
暈暈沉沉身如飛絮，氣如遊絲不知道飛去哪裏走了幾圈纔回魂，郭樸在對她笑，他還是消瘦還是不中看，可笑臉兒，從來是好看的。
樸哥的嗓音是從沒有過的溫柔：“鳳鸞，出嫁從夫，你有什麼心事都要對我說，”鳳鸞癡癡看着他，點一點頭，任是怎麼看，也不是個辦錯事兒的孩子。
“鳳鸞，你要乖，一定要乖我才喜歡，”郭樸含糊不清地抱緊鳳鸞，兩個人身子都熱起來，鳳鸞面上嫣然直到額頭脖頸，郭樸是呻吟一聲，他起了性。
從沒有過情愛的郭樸肆意任由着自己，手指扳起鳳鸞的下頷，把那小巧渾圓的下頷握在手上，沙啞地道：“我好了，”不再猶豫親住玫瑰花似的紅脣。
天旋地也轉，不是旋暈只是甜蜜。耳邊似在春風，又似有花香，是荷花出水潔白無瑕的動人，還是牡丹花開綻放的嬌豔反正很甜很甜，很美很美，勝似百花放，壓過最芬芳。
氣喘吁吁中，郭樸鬆開鳳鸞，鳳鸞若無骨頭伏在他身前，頭昏昏神思思低聲道：“樸哥，”郭樸柔聲道：“在。”
“你說以後一樣疼我，可還記得？”鳳鸞問着問着，兩滴子晶瑩淚珠從眼角滑落。她一時情動，緊緊摟住郭樸的脖子：“以後陪我的時候，不能比別人少，”她帶着淚笑，面頰貼住郭樸的面頰，還可以感覺出面上骨頭硌人：“你要答應我，不可以忘記。”
郭樸抱住懷中滾燙微顫的身子，喃喃道：“傻丫頭，我的傻丫頭。”他又重提舊話，說過好了只陪鳳鸞，郭樸不把汪氏放在眼裏，把生意全給她管，這還不行？當然汪氏也是漂亮的，郭樸的心思也轉了一下，再回到鳳鸞身上。
“嗯哼！”不知哪裏有一聲重重咳聲，這咳聲事實上已經第三聲。郭樸和鳳鸞一起聽到，郭樸去找，是簾外有褚敬齋在。
鳳鸞低呼一聲，扭身要掙開。郭樸強抱着她笑，不願意就此放開這身子，提高聲音問外面：“什麼事兒？”
“公子，您的藥好了，我再咳上三聲，藥就涼了。”褚敬齋皮笑肉不笑，長平和臨安笑得伏倒在桌子上。
郭樸摟着鳳鸞的懷抱不情願地鬆一鬆，鳳鸞要走，郭樸牽住她：“再親一下，”鳳鸞真是聽話，閉上眼睛乖乖地仰起面龐，郭樸要笑，湊過去親了一下，心底又有疑問上來，鳳鸞從來乖巧，她怎麼會是和家裏作對的人？
他從鳳鸞面上抬起來頭，見鳳鸞帶着迷醉，眼睫眨幾眨忍住不睜眼。郭樸忽然心酸，輕聲道：“看着我。”
“樸哥，”鳳鸞帶着哭腔，她不敢睜眼睛。生怕一睜眼，這讓人入夢的吻就要破碎。郭樸再次把她緊緊抱入懷裏，在鳳鸞耳邊追問：“有沒有惹我生氣的事情，現在說我不生氣。”
鳳鸞想來想去，也想不到自己開鋪子的事情上。她開鋪子是自己的一個備胎，不是爲搶郭家的生意，也不是爲給郭家添堵，鳳鸞拼命閉着眼搖頭：“沒有，真的沒有。”
郭樸含笑鬆開她，雙手扶住她的肩頭，這件事情，一定別有原因！房外又傳來重重的咳聲，鳳鸞忍不住一笑睜開眼，果然美夢還在，郭樸的笑臉還在眼前。
美滋滋樂滋滋中，煞風景的褚先生又重重咳起來。鳳鸞嘻笑聲中，郭樸揚聲道：“進來吧。”見鳳鸞衣衫亂了，給她理一理道：“去忙吧，晚上再來。”
褚敬齋在旁邊，直到周氏少夫人出去，上來帶着一臉酸笑送藥：“公子，您纔好，這身子還是悠着點兒。”
“我知道，要你說。”郭樸三分惱羞成怒，三分不自在，嗆了多話的褚先生一句。素來小心眼兒的褚先生居然沒有生氣，等郭樸喝過藥，出來對自己皺皺眉，學着郭樸的話：“倒要你說，真多事！”
他捧着藥碗揚長而去，遇到兩個家人來回事兒，老遠就躬身笑：“先生好。”褚先生分明記得這是去年打趣自己的，他不無猶豫，是大度量的原諒他們，還是以牙還牙給上一句聽聽？
猶豫到差不多時，見兩個家人擦身已經過去。
一地豔陽曬得人落汗不止，褚先生在汗水噠噠中，滿面春風滿面得意回去了。
足地停了五天，郭樸越發的好起來。他不時要生鳳鸞的氣，又嫌汪氏話太多，不要她們兩個人在房裏陪。
這一天在房中寫信往京中，病好了總要回去述職。寫到一半，長平和臨安一起進來，兩個人都面色凝重。
郭樸停下筆，心裏那種出大事兒的感覺更濃重，面上不改神色，淡淡問：“查清楚了？”長平去查的是邱記，臨安去查的是鳳記。
兩個小廝一起躬身，長平先道：“回公子，查得差不多，餘下的，要請公子您審問。”臨安後道：“回公子，事情八九不離十，只差主事人招認。”
“細細地回給我聽，”郭樸緩緩說出來，忽然心如霹靂弦驚，虎地一下站起身，一手按緊書案，怒氣升騰地問：“是咱們家裏的人？”
長平和臨安跪下，異口同聲地道：“請公子親自審問，這事兒就水落石出。”郭樸牙咬起來，怒聲道：“講！”
“邱記鋪子只怕是汪氏少夫人的，”長平回過，郭樸徹底愣住，不敢相信地問：“什麼？”臨安再接再勵：“鳳記鋪子只怕是周氏少夫人所爲。”
郭樸呆站着，騰地落座，雙手伏案身子前傾，帶着風雨欲來的陰霾，從牙縫裏迸出幾句字：“細細的回！”
夏天人本來就煩躁，小廝們帶來的更是煩躁消息。臨安出去外間坐着看人不要進來，長平從頭到尾回到郭樸：
“還沒有過硬的證據，但邱記的掌櫃以前和汪氏少夫人認識，汪氏少夫人的丫頭去過兩次，他鋪子裏東西親戚家的鋪子裏都有，論理兒，不用汪氏少夫人的丫頭去。去也罷了，七巧一天要從邱記鋪子門前過一趟，打的手勢奴纔看不懂，還有”
長平到這裏，吞吞吐吐起來，郭樸完全冷靜下來，本來從郭老爺子到他，都還沒有放心汪氏。好似現在的公司尋個高管，不經過幾件事共患難，不會輕易就相信他。
他手指輕敲桌面：“你說吧。”語氣已經平和不少。
長平應一聲，接下去道：“汪家在本城裏的鋪子，掌櫃的叫汪貴，歷年拜過老爺夫人，七巧和他有勾搭。”
這消息真驚人，郭樸覺得自己都顧不上生氣，查鳳鸞不想查出來汪氏！他默默的聽完，讓長平出去臨安進來，沒有聽以前，手指捏得格格響幾聲，要是鳳鸞也這樣，大人體面不要了，全都打死！
抱着最壞不過鳳鸞有二心的心思，郭樸聽臨安回話：“那鋪子的租約和周氏少夫人無關，新近也尋了個人與周家無關，但這個人卻見過周家老經濟周忠，和他看上去不錯。”
說到這裏，臨安也吞吞吐吐，郭樸不耐煩起來：“說！”
“周氏少夫人並沒有撬家裏的客人，行裏有幾個人說，鳳記只搶邱記的客人。奴才找一個人和邱記的夥計喝過幾次酒，問他生意如何，他自己也這樣說，說鳳記不知道老闆是誰，只和邱記作對。”
郭樸哭笑不得，鳳記只搶邱記的客人？他厲聲問道：“他們互相真不知道？”臨安也想笑，又忍住：“依奴纔看，鳳記是知道邱記的底兒，邱記不知道鳳記的底細。”
鳳鸞。把戰場從家裏擺到外面！郭樸想到這裏又問：“邱記幾時開，鳳記幾時開？”臨安回答過，和公子對視一眼，主僕兩個人都是一樣心思，周氏少夫人明顯着和汪氏少夫人過不去。
只是她怎麼知道的呢？郭樸命臨安出去和長平再查，一個人百思不得其解。時而有輕鬆，要知道他往鳳鸞身上猜的時候，也納悶鳳鸞不往鋪子裏去，鳳鸞的丫頭也不往鋪子裏去，是怎麼知道有這些客人的？
現在這個疑問解開，汪氏搶家裏的客人，是再容易不過，不少客人經汪氏的手。郭樸在房中踱步，餘下只有一個疑問，鳳鸞是怎麼知道汪氏有鋪子？
再就是生氣，這個丫頭知道，居然一聲不吭！可惱可恨，又欠打！
喊一聲“長平，”長平恰好進來，手舉着一封信呈上。郭樸一面接信，一面道：“把來龍去脈查清楚，周氏少夫人是怎麼知道那是汪氏少夫人，又是如何搶到的客人，我要一清二楚，不要聽猜測。”
長平答應着，郭樸眼睛往信上一放，他的心裏格登一聲，這字跡，是虞臨棲的纔對！他的手顫抖起來，臨棲的信？真的是他的！
長平在他眼前看着，輕輕提醒一聲：“公子不必多想，先看信再說。”郭樸沉聲道：“你說得也不錯，”手拿着信好似有千鈞重，臨棲一年多沒有消息，驟然來信會說什麼？
郭樸長嘆一聲，嘆出來滿腹憂愁和辛酸。見長平還在，擺手道：“去辦事。”轉身回到書案後，
信丟下來對着發呆。
厚樸親啓，信上的字看來看去不會錯，只能是虞臨棲的。他自小習字，有一手好書法。郭樸瞪着這字，猜着信中的話。
是解釋他一年多不來信，還是分辨盧家退親他不好見自己？猜來猜去無頭緒，郭樸打開了信。展開信紙時心中還有希冀，臨棲一定很忙，一定有個說得過去的理由。
只要虞臨棲能給郭樸一個緣由，郭樸也打算原諒他。
信是上好的紙張，字是筆走龍蛇，飄逸精神。這好紙好字在郭樸眼中一出現，他立即臉上變色，雙手更抖。
只看到一半，就用力把信擲在書案上，郭樸罵一聲：“豈有此理！”信中全是一派胡言！
僵直着身子氣到傷處隱隱作痛時，鳳鸞進來問事情，郭樸沉着臉沒好氣：“你是幹什麼，事事來問我！”
鳳鸞對於郭樸一會兒冷一會兒熱，只當他還病人脾氣，陪笑道：“怕錯了倒不好，來問”郭樸帶着尋釁的樣子道：“弄錯一頓鞭子！”把鳳鸞喝出去，郭樸又生了一會兒氣，重新把信撿起來再看一遍，這一次看了不少。
虞臨棲在信中道：“一別經年，滕思明來京，聞君傷勢大好，不勝欣慰。君即安好，舊年錯事可曾悔過？盧大夫世居京都，家中好女還在閨中，君此時改過，正是時候！”
就是看到這裏，郭樸把信摔了！退親的是盧家，嫌棄人的是盧家，這事兒是個人都知道，到了虞臨棲嘴裏，整一個兒顛倒黑白。
再來一次接着這裏往下面看，下面的話更不講道理，虞臨棲信中道：“君出身商賈，幸你我相知。爲君論親於世家，盼與君長相往來。君遭不幸，盧家怨言發出有因，君因氣毀親，此大謬也！”
看到這裏，郭樸差一點兒又要摔信。到此時，他才明白一件事。和楊英等人說的一樣，虞臨棲眼裏看不起人，他眼高於頂，覺得自己是京中世家出身，不把出身低的人放在眼裏。
那爲什麼和自己好？郭樸用力回想，仔細回想，自己初到軍中，和楊英等人對上以後打了一架，從此軍中無人不知道郭將軍以一對三，面上打出了血不退讓一步，也不讓家人幫忙。
在這以後，虞臨棲就和自己有說話，真正好起來，是打過第一仗以後，廖大帥正式在軍中對三軍說：“郭將軍算是我的弟子，他在京中殿試三篇文章好，回說會武，殿上當場試過武功，我親自回皇上要來的人。”
虞臨棲和自己好起來，一直好到自己受傷，盧家退親。
信展開在書案上，郭樸看了一遍又一遍，看來看去，滿張信紙上只有三個字“看不起”。寫信的人看不起自己，認爲盧家退親自己應該雙手端着，一個人自怨自嗟自己不慎重，自己受了傷。
現在傷好了，還應該上門去求盧家，再把親事續起來！
自從盤古開天地有沒有這樣冤屈的事兒郭樸不知道，但他活生生遇上這件事兒，就擺在眼前。爲什麼虞臨棲這樣大模大樣，郭樸也明白。自己是商人家裏出身，士農工商，商人排在最後。
郭樸一定要當官，一定要中舉，這是他幼年想到的一個原因：
當官的不管多窮，官再小，郭家也要陪上笑臉，點頭哈腰，誰叫他是當官的，是士人之列！這是士農工商道理，還是前人道理！
下午悶熱得可以失火的天氣裏，郭樸扼腕恨恨，仰面惱怒，長嘆憤憤，總算明白以前別人對他說的話是對的，虞臨棲看不起他！
這封信貌似從頭看到尾，其實不少沒有往心裏去，還需要再看。
想到虞臨棲看不起自己，郭樸心中悶得好似前後有牆，無法言語。看不起怎麼還交好，這與郭將軍的性子有關。楊英先是嘲弄他，後來也能成爲朋友，郭樸以前好的時候，是個脾氣不錯的人。
再說他有能耐，不恃富，廖大帥喜歡他。虞臨棲和他好，自有理由。
窗外可見忍冬數叢，黃花燦如黃金，白花好似美玉。一個藤上的花可以變色，人心也時時變否？郭樸想不通，對花思索着，聽身後嬌怯怯有一聲：“公子，我還是想不明白，請你教教我吧，比錯了好。”
鳳鸞可憐兮兮來到，郭樸這一次沒有苛責，人人都會有想不通的事兒，都會有疑惑。他回身道：“說吧。”
三言兩語解釋過，鳳鸞要走時，郭樸喊住她，眼光陰沉沉在她身上瞍，這嬌滴滴自己養着的人，也有別樣肚腸？
鳳鸞被看得心驚膽戰郭樸才讓她走，回到房裏揣着小心做事。這一晚，郭樸不留她，鳳鸞回房固然慶幸不用再看郭樸臉色，也打聽着汪氏是不是又說自己壞話。
隔着曹氏的房子聽到汪氏也在房裏，鳳鸞小鬆一口氣，公子又怪脾氣上來，他纔好的人應該體諒。
如此這般又過了幾天，又是一天早上，鳳鸞回來喊蘭枝：“取我的紅綠寶石耳環來，纔去見公子，公子說他誇過好，我不戴可見不聽他的話。”
蘭枝取過首飾匣子，打開來大驚失色：“不見了！”再找一回，嗓音裏帶了哭腔兒：“這鑰匙我拿着，上一回還見到，哪裏去了？”
問房中別的丫頭，都說沒見。桂枝這個月管衣服，把衣服箱子搬出來找，一個小小的耳環，沒有一寸長，翻得房中狼藉一片，主僕還在找個不停。
郭樸負手走進房，見到的就是凌亂一片，他又要罵：“拆房子嗎？”蘭枝撲通跪下，桂枝也跪下，鳳鸞在他身前幾步外跪下：“不知道爲何不見了，正在找呢。”
“誰放的？”郭樸問過，蘭枝通地一個頭叩下來，鳳鸞要說話，被郭樸眼睛一掃，話咽回肚子裏去。
大家都嚇得不行時，郭樸倒也沒有狠責怪，丟下一句話：“東西雖然小，也要經心。你房裏丫頭想來不會拿，你現管着家，喊管家來，讓她在家裏搜一回，家裏出賊，哼，不查不行！”
轉身走開。
鳳鸞擦擦頭上的汗水，讓丫頭們把房裏查過還是沒有，喊過管家交待她：“公子讓家裏查一查，你們留神看着，不要驚動人。”
管家回道：“這是大事兒，從老爺子起，最忌諱這樣的事情。”當下把有過的舊例說給鳳鸞聽，鳳鸞當然依從，管家帶着人，先從曹氏房子裏查起，出來去汪氏的房中，七巧正和郭家的丫頭說話，見四、五個婆子耀武揚威而來，問明什麼事後，撇着嘴道：“我們全是賊，丟了一件東西也許是自己沒放好。”
跟着汪氏的七巧從來嘴尖說話慣了，再加上鳳鸞管家後，家裏人漸對鳳鸞的丫頭更客氣，她不服，見一件事這樣張揚，幾個婆子大張旗鼓挨着房子搜，不忿一時嘴上沒有把門的。
來的幾個婆子以前也見過，也閒話過，今天大不一樣。七巧話剛說完，爲首的管家娘子劈臉給她一記巴掌，打得七巧一個趔趄，手捂着臉不敢相信：“你們，打我？”
管家娘子橫眉怒目，罵道：“眼裏沒人的小蹄子，你當你是什麼東西！公子吩咐查，你嘴裏也敢有三言兩語。”手一揮：“先搜她，嘴尖的必有鬼！”
幾個婆子上前按住七巧，七巧見勢不妙，大叫大嚷起來引來長平，長平站在門上眉頭擰着：“吵到公子，小聲些！”
七巧抱着一絲希望，大叫道：“冤枉人了，不問青紅皁白冤枉人了。”蘭枝和桂枝走出房門看笑話，站開幾步都面色輕鬆，小聲道：“該！”
長平黑着臉站着，管家娘子讓婆子們到房裏搜，七巧又大叫：“少夫人的東西你們不能亂動，要動，須要問過少夫人。”
沒有人理她，腳步“通通”衝到房中，不一會兒擡出幾個箱籠來，打開來往地上一倒，七手八腳翻一翻，說一聲沒有，又擡出兩個上鎖的箱籠，管家娘子喝問七巧：“這是誰的？”
七巧從來不是個省油燈，又自知無錯，怒聲道：“是我的私房東西！”迎面又是狠狠一巴掌打過來，管家娘子罵道：“我們奉命搜查，還挺橫！”
也不問七巧要鑰匙，喝一聲：“撬開！”蘭枝見事兒不對，拉一拉桂枝，兩個人回房去告訴鳳鸞，鳳鸞聽過也詫異，公子平時並不刻薄下人，猶其對汪氏，他從來是留幾分顏面。
管家管人，鳳鸞弄明白的，是郭樸對汪氏這有用的人，從來有三分顏面給她。
帶着驚奇鳳鸞出來，見外面形勢大變，七巧被幾個婆子扭着，大叫不止：“不是我偷的，我沒有拿，是哪個賤人放在我箱子裏！”
眼睛看到鳳鸞，這又是鳳鸞丟的東西，七巧狠毒地直瞪過來。鳳鸞停下腳步沒有明白過來，見七巧被帶到郭樸房中，臨安快步走出來：“公子請少夫人。”
郭樸在房中坐着，七巧被強按在地上跪着正在哭：“不是我拿的，有人冤枉我，”見鳳鸞進來，七巧拼了，身子用力一拱大聲道：“周氏少夫人管家，她自己最清楚！”
腰上被狠踹一腳，疼得七巧身子重重落地，絲絲吸着涼氣，一個字也說不出來。
郭樸手裏拿着一隻紅綠寶石耳環問鳳鸞：“這是你的？”鳳鸞接過來看正是自己的，只是不知道怎麼到了七巧那裏，小心道：“是我的，”郭樸把另一隻也還她，罵鳳鸞：“不該上心的事從來上心，該上心的事你不上心！”
他正在氣頭上，鳳鸞只低頭聽着，還是和前幾天一樣，公子說的，鳳鸞聽不明白，也想不到鋪子上去。
地上七巧好不容易緩過來這一口氣兒，大哭道：“冤枉啊！。”郭樸冷笑一聲，命人：“喊汪氏來，這個丫頭不中用了，取板子來打死也罷！”
鳳鸞腿一軟，她站在郭樸身邊，一下子摔往郭樸身上，郭樸抄住她，手如鋼鉗握住她的手，面無表情的吩咐人：“取板子來，帶出去打！”
蘭枝和桂枝在外面噤若寒蟬，她們是最恨七巧的，可這事兒就這樣定下來？蘭枝很是納悶，首飾鑰匙是自己拿着，七巧壓根兒不往自己房中來，她是怎麼偷到手的？
見幾個粗壯婆子搬來長凳，又有兩個家人取來厚板子，蘭枝和桂枝嚇得身子縮在一處，長平裝着不經意慢慢踱步過來，悄聲道：“別在這兒站着。”
竹簾子打起，管家娘子帶人押着七巧出來，長平趕快門外躬身候着，對桂枝再使個眼色，就見郭樸一手扯着鳳鸞出來。
桂枝只顧看七巧去了，難怪七巧後來不叫，被堵上了嘴。見到公子和少夫人並肩出來，桂枝原本心裏一鬆，公子給少夫人出氣呢，卻又見到鳳鸞有點兒哆嗦。
郭樸廊下站定，冷冷環視院中一眼，見人把七巧捆在長凳上，他氣定神閒：“打！”這麼一個冷酷斷人生死的字輕輕易易吐出來，鳳鸞又哆嗦一下，只覺得手上烙鐵一樣的大手抓得更緊，讓自己更痛。
“噗！”板子重重擊在七巧身上，發出悶聲，鳳鸞悄悄看郭樸，再對一旁的蘭枝和桂枝使眼色，公子這是拿賊，一會兒只怕要責備自己的丫頭不經心，快回去不必他眼前晃！
郭樸只看着七巧，眯着眼睛看她掙扎，也能注意到鳳鸞的動作。他手上一緊，鳳鸞輕呼一聲，身子不由自主貼住他，低低的懇求：“痛，樸哥，我痛。”
“你給我好好看着！”郭樸手鬆開一些，還是握住鳳鸞的手，目不斜視斥責她。
板子悶聲繼續響着，七巧好似鍋裏的魚，一板子下去，頭也掙手腳在捆綁下亂動；兩板子下去，她身子奮力拱起來
身上漸有了血，這是夏天全是薄薄衣衫，沒有幾板子，七巧就汗水奄奄，伴着打出來的血珠子往外湧。
蘭枝和桂枝先還很喜歡，看到這裏抱在一起身子瑟瑟。鳳鸞不能再看，哭着求郭樸：“我怕。”郭樸鬆開她的手，改成摟着她肩頭按在自己懷裏，鳳鸞哭得上氣不接下氣，緊緊抱住郭樸的腰。
“住手！”院門口兒急急來了汪氏，郭樸微微抬一抬手，板子停下來。汪氏氣急敗壞過來看七巧，見她已經暈過去，汪氏心中大怒來見郭樸，怒目而視：“公子，我的丫頭犯了什麼錯？”
郭樸漂亮的一抬手，重重給了汪氏一巴掌。鳳鸞驚得差一點兒喊出來，再抬頭看自己雙手抱着的郭樸，郭樸低下頭給她一個看上去好似閻羅的笑容，還是那句話：“你給我好好看着。”
鳳鸞這一次一句話也說不出來，有心鬆開他退開，背上被郭樸按着又不能亂掙，生怕接下來的一巴掌打給自己。
汪氏大步來質問郭樸，是站在臺階上面，捱了這一巴掌後，身子摔落院中滾了半步，這才明白過來自己捱了打。
她美麗的眼睛死魚一樣的翻着眼白，面孔半邊火熱滾燙捂在自己手裏，另半邊面孔因生氣、憤怒紅得不比另外半邊慢。
她不明白，爲什麼忽然這樣狠！這幾天裏，郭樸不要自己陪，也不要周氏陪。可現在，周氏伏在他懷裏，自己在捱打。
疑問還沒有問出來，郭樸悠閒自在地開了口：“這樣和我說話，找死不找地方！”他回身再回長平：“喊的人牙子呢？怎麼還不來！”
“來了來了，郭公子我來了，”院外顛顛兒跑來一個婆子，汪氏常在鋪子裏不認識，鳳鸞卻是認識的。
這個肥肥胖胖，身子足有鳳鸞三個身子粗，跑起來面上肥肉真抖，這是本城有名的人牙子黃婆子，街上人嚇孩子：“再哭就送到黃婆子家，把你賣到關外喫沒喫喝沒喝。”
黃婆子過來看到院中陣勢，心裏明白七八分，在院門口兒對郭樸行個禮，過去先看七巧。拂去她面上汗水淋漓的髮絲看看肉皮兒，又看鼻子眼睛端正，這纔到臺階下面站好，進言道：“公子不要這個丫頭，可不能再打了，再打留的傷痕好不了，賣不出好價錢。這肉皮兒水色，是上好的。”
郭樸覺得鳳鸞身子又發抖起來，他摟着她漫不經心道：“我不要她了，賣給北方的蠻子，不許賣給好人家。”
“公子。”汪氏嘶聲呼出來，半爬着手扒上臺階，緊緊抱住郭樸的大腿苦苦懇求：“求您，給我一個臉面。”
郭樸動也不動，還是剛纔那神氣繼續和黃婆子說話：“讓我知道她在好人家裏，我拆了你的房子！”
“是是，小婦人不敢，回公子話，可巧兒正好有關外的客人，您應該知道，才見過夫人，他們生得粗，腰上隨時帶着手指兒粗的馬鞭子，那樣子我都看不得，他們正要買丫頭，還一定要水靈的丫頭，這個不錯，您別再打交給我，我領回去養養傷洗一洗，明天就能跟着他們上路。”
汪氏痛哭失聲：“求您了，求您不要賣她賣個好人家吧。”
郭樸面不改色答應黃婆子：“那就交給你吧。”他抬眼看一看婆子們，管家娘子帶着人給七巧鬆了綁，七巧也悠悠醒轉。正好聽到郭樸在說話：“身價銀子我不要，賞你了，你帶走按我的吩咐做。”
七巧雖然沒聽到前面，也有大難臨頭的感覺，見汪氏正在苦求，她大喊一聲：“冤枉啊，少夫人救我！”
汪氏哭得天昏地暗，淚眼模糊着回身抱住七巧，對郭樸苦求不止：“是什麼事兒弄清楚再賣不遲。”
管家婆子上來，把七巧從汪氏手裏硬掙開來，黃婆子肥胖有力氣，扯過還在大叫的七巧，靈巧的反手就是兩個巴掌打在她臉上：“不要叫了，公子也許讓你少受點兒罪。”
鳳鸞半暈半沉，看着七巧帶着臀上血跡，被黃婆子拖出去。到了院門口兒，七巧大慟死死抱住門環：“我死也不走。”
黃婆子一把揪住她頭髮，對她手上就是幾腳，罵着打着帶了出去。
滿院悠風帶來涼爽，享受這涼爽的只是郭樸一個人。他眼光落在汪氏身上，見五巧嚇得一旁縮着，手一指：“這個奴才也不是好東西！”
幫着汪氏傳過不少話給邱記。
“長平，取拶子來！”他這一開口，從汪氏到鳳鸞又怕一回。汪氏回來就迷頭轉向，一直就跟着走，聽到這一句話，一屁股坐到地上。
臨安帶着人取刑具回來，郭樸對五巧努努嘴兒：“給我拶這小奴才！”兩個婆子把五巧指拶上，拶得她殺豬似的大叫。
蘭枝和桂枝這個時候想起來長平爲什麼說不要站這裏，此時要走，嚇得身軟腿軟動不了步子。鳳鸞也想到這裏，抱着郭樸只不說話，心想他要是禍及自己的丫頭，可怎麼辦纔好？
等到放了五巧，郭樸面上微有笑意，好似他剛纔是賞了花看了水，淡淡道：“我這是將軍府，家裏敢出撒野的奴才，我就敢收拾！汪氏，”
汪氏魂都快嚇沒有，見喊不敢不過來跪下，郭樸冷淡地道：“你的丫頭不好，就是你不好，去祠堂裏跪着，我不吩咐不許起來。”
汪氏身子往後一歪，又坐地上，雙眼癡呆呆，直愣愣地什麼機靈聰明都想不起來。郭樸不看她，帶着鳳鸞轉身往房中來。
進來命鳳鸞：“跪着去。”鳳鸞跪下來，郭樸去書案後面重新看信，看的還是虞臨棲的。那信的後半截兒還有話：
“意氣娶親，怎見世人？商賈之女，怎出門戶？幸大安好，速貶爲妾，再定光耀之親事！”
這信要是氣不死人，是那個人和郭樸一樣，只想留條命和虞臨棲去算賬。
他進來時餘怒未息，看過信後和前幾天不一樣，怒氣反而沒有了。把信重重往桌子上一放，總算看完了！
隨着這重重一聲，鳳鸞跪直的身子坐到地上，又怯生生直起來。郭樸冷冷瞅着她，鳳鸞不敢看他，尋思半天找到自己一個錯兒：“是我不好，沒放好東西。”
郭樸心中好笑，這是沒放好嗎？面上怒氣又上來，再去看一回虞臨棲的信，郭樸又氣消不少。
他看不起自己，看不起自己娶的人，可這個笑話，他也看對一半。
還有鳳鸞，是虞臨棲沒有想到的。眼睛盯着老實跪着的鳳鸞，郭樸想到自己病中鳳鸞的溫柔照顧，怎麼就能自己起鋪子？看不出來有這個能耐！
鳳鸞輕聲哭起來，郭樸起來到她身邊，鳳鸞哭聲放低，郭樸擰擰她耳朵：“好好想，還有什麼地方錯了！”
“再也沒有了，”鳳鸞只是哭，郭樸不理她，自回書案後對着那信發呆。長平來回話：“汪氏少夫人祠堂裏跪了一刻鐘，暈過去。”
郭樸獰笑：“打盆涼水放她邊上，幾時暈幾時浸醒她！”長平應道：“是！”他大步出去，房中只有風過窗戶的聲音，鳳鸞的哭聲一下子消失不見。
就這郭樸也沒有忘了她，冷凝的眸子轉過來，惡狠狠道：“你給我放老實，裝暈裝病，我親自侍候你。”
不說還好，說過鳳鸞身子歪倒在地上，見郭樸過來要踢，趕快跪好還是捱了不輕不重的一腳，正踢在她屁股上。
郭夫人恰好走進來，關切地道：“樸哥聽說你在生氣？咦，鳳鸞怎麼了？”見到這一幕，她走到鳳鸞身邊攔下兒子，把鳳鸞摟在懷裏：“我的兒，你犯了什麼事？”
鳳鸞委屈已久，聽到關切的話，哇地一聲放聲大哭起來：“母親，我不知道。”郭樸忍俊不禁笑了一下，見母親看過來收住笑告訴她：“在審家賊。”
鳳鸞明顯打個寒噤，郭樸注意到，嚴厲道：“想起來什麼！”鳳鸞在心裏轉了又轉，鋪子是家裏的，難道自己家裏不能有生意？這生意是鳳鸞不見容於郭樸的備胎，此時正自覺得不見容，鳳鸞咬緊牙關不說。
郭樸沒有勉強她，也不想再聽。郭夫人知道他的心意，作一個和事佬人扶起鳳鸞，喊來蘭枝桂枝：“好生送回去，別再惹公子生氣。”
蘭枝和桂枝戰戰兢兢扶出鳳鸞，郭夫人笑問兒子：“你好了，現在能打人了，打人我不奇怪，汪氏是爲什麼？還有鳳鸞，你昨天纔對我說，要再娶鳳鸞一回，怎麼今天又罰她跪下？”
“母親，你看這個。”郭樸把長平前天送來的東西給郭夫人看，郭夫人疑惑來看，只看了幾句就罵：“大膽！”再接着看完，郭夫人用力一拍書案，大怒道：“還有此事！”
郭樸面色凝重：“這個人要不得了！家裏對她這麼好，貪錢撬家裏的客人毀家裏的生意，還往鋪子上安插人手。新招的兩個管事細細查過，全是汪家的人`！還有她的丫頭七巧，我讓黃婆子發賣給關外的蠻子，丫頭是汪氏和別人的傳話人，這主僕三個，都壞了心爛了腸子！”
郭夫人氣無可氣，見兒子發落過，疑心地問：“那鳳鸞呢，也這樣了？”郭樸語塞，一時不知道怎麼回。幸好是母親不笑話自己，別人聽到一個不好兩個不好，早就笑壞。
見兒子不說話，郭夫人疑心更重：“要是她也這樣，你還要重新娶她？”郭樸無奈只得說出來：“鳳鸞爲家裏自己起了一個生意，汪氏撬家裏的客人，鳳鸞的鋪子專搶汪氏的。”
郭夫人忍了幾忍，還是笑了一聲出來：“那你爲什麼要罰她，我看你這幾天個個不待見，原來是這件事放在心裏，你呀，何不與我商議商議，自己生氣可不好。”
“母親，我要怎麼說？曹氏不好，汪氏也不好，鳳鸞也不好，”郭樸說到這裏，郭夫人中肯地道：“這不能說鳳鸞不好，豈有她嫁到我們家裏，自己家裏不能起生意的道理。你喊她來，我交待她肯定就好了。”
郭樸不答應：“母親先不要管，再等上兩天我發落了汪氏，再和鳳鸞說話。”他再次聳起濃眉：“我管得好她！”郭夫人猜測道：“你還有什麼？”
“沒有了，母親只管請看着，汪氏喫進去多少，我讓她吐出來多少！”郭樸眉間閃過凌厲，郭夫人只能勸兒子：“凡事不要生氣，你這纔好了，喜歡還來不及。”外面還有事兒要回去，郭夫人又道：“鳳鸞小，做錯事情你訓她吧，不要讓她一直跪着，跪久了身子不好，以後怎麼生孩子。”
郭樸笑嘻嘻：“我還沒揍她呢，母親這就護上來。”郭夫人嗔怪他：“胡說，我不護她怎麼行，三個裏面一個也不好？再說你病的時候，鳳鸞寸步不離守着你，還要和你一起去，你這孩子，別嚇她了，等這事兒弄明白，喊來我罵她一場就完了。”
母親這樣說，郭樸沒再說什麼。要走的時候，郭夫人看了兒子幾次，還是道：“你已經成了親，好起來爲什麼不和鳳鸞趕快圓房？曹氏傷了你，汪氏傷了你，你要再和鳳鸞成親我大概明白，可是怎麼對祖父和親戚們說？還有汪氏，你要讓我明白明白。”
郭樸一言難盡，又要忍耐不讓母親看出來免得她擔心：“母親說得是，這話我會和祖父說明白。汪氏，我還存着放她一馬的心，過幾天回母親話，怎麼處置她，只看她知趣不知趣。”
郭夫人默然：“我兒，你心裏有什麼憂愁有什麼憤怨，只管對母親說。”
郭樸迸出淚水，艱難地忍着淚水，再艱難地道：“到時候會回母親。”他從小就是這樣，不想說的話自己只放心裏，沒得到答案的郭夫人安慰他幾句，出來想想去看鳳鸞，打算再安慰她幾句。
被樸哥打了又被樸哥嚇了，鳳鸞肯定很難過。自己起生意這事郭夫人和郭樸都不動怒，生意人家出身的人，很是瞭解有自己的生意，自己才能安心。
郭樸生鳳鸞的氣，是鳳鸞隱瞞自己，再就是汪氏的事她知情不報，只便宜她自己搶客人不亦樂乎。
郭夫人行過汪氏房外，裏面五巧哭聲嚶嚶不止，郭夫人不悅地停步，命人去交待她：“做錯事打兩下子，值得這樣大動靜。”
五巧不敢再說話，淚眼汪汪看着自己的兩隻手，關節處已經被拶得皮破血出。回到房中，就開始紅腫，疼痛更是一波又一波。
沒了汪氏，五巧像沒頭蒼蠅，沒了主心骨沒了主意。
鳳鸞在房中都來不及哭，她又驚又疑又愁又懼，公子話裏的家賊是指汪氏的鋪子還是指七巧偷東西？
指汪氏的鋪子，那鳳鸞也有份。
兩個丫頭一左一右都愁容不展，最恨的七巧走了，可總感覺風雨就在眼前。
“鳳鸞，”郭夫人喚着她過來，鳳鸞急忙下榻來行禮，見郭夫人還是和氣，鳳鸞悄悄放一點兒心。
郭夫人攜着她的手坐下，面上全是慈祥：“你心裏有話有事兒，可不能瞞着樸哥。他尋常不發脾氣的人，發作起來家裏沒人攔得住。”
“母親，我知道了。”鳳鸞怯生生，手在郭夫人溫暖的手心裏才覺得好些。心裏一瞬間轉過成千上萬回，鳳鸞打定主意還是不說。
這是自己的私房錢，今天並沒有打自己，或許公子不知道；七巧只是偷東西就被打被賣，公子要知道自己的鋪子和家裏作對，他還能客氣？
不管如何，私房錢是第二條路，鳳鸞打算硬着頭皮下去。看出她的心思，郭夫人再開導她：“不是以前只讓汪氏到鋪子上，是樸哥要人陪。鳳鸞吶，汪氏和曹氏是母親我相中的人，只有你是樸哥自己相看中意。我做母親的，不能把他相中的人不陪他。”
鳳鸞聽直了眼睛，她也猜到是這樣，可聽郭夫人再說一遍滋味兒不一樣。郭夫人撫着她的髮絲，再笑道：“樸哥並沒有虧待你，他疼你呢，鋪子上按月有月銀，年底有分紅，你不去沒有，樸哥拿自己的錢給你補了這一份兒，你看看，他是不是很疼你？”
這話引出鳳鸞的羞愧，她猶豫不決，差一點兒開口時，外面有人催郭夫人：“請到鋪子上去。”郭夫人丟開鳳鸞的手，站起來笑道：“你別怕，有話實對他說，不會再打你。再要打你，你來尋我。”
鳳鸞嘴脣動幾動道：“有些事兒，是不得已。”郭夫人對她笑笑去了。
平白看到一場禍事，又平白有這些安慰。鳳鸞還是拿不定主意，不對樸哥說，他查出來不會輕饒；對樸哥實說，光看他發作七巧，再發落汪氏，足夠怕人。
最後鳳鸞得了一個主意，讓蘭枝和桂枝過來：“去家裏告訴忠伯，天熱咱們歇一歇吧。”鳳鸞以爲熬過這陣子過去，可以再重新來過。
題外話
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