冬逐更籌盡，春隨鬥柄回。
過了年了，即使遍野仍是白雪皚皚，空氣裏也漸漸流露出一絲盎然的味道。元宵節一過，縷縷的暖意便一天天地透了出來。
靖北伯府，偏廳。
一人坐在客席上，頭戴文士巾，身着土布棉袍，一邊喝着茶一邊說這話，林武在旁邊作陪，林南和林蹠則束手站在一旁。
林武說道：“本以爲沈齋主會在初五前就到的，誰想竟在今日纔到，莫非路上出了什麼變故？”
沈修微一猶豫，嘆道：“‘獨在異鄉爲異客，每逢佳節倍思親。’修父母雙亡，遊學在外，只有每逢年節纔回鄉祭奠一番。以前年少狂歌，不知閒愁滋味，近日不知是年齒漸長還是忽有所悟，總之感懷頗多，對母親思念愈深，是以多停留了數日。呵呵，當日推拒不得，纔拿那般言語搪塞大人，還望大人見諒。”林武聞言忙道不敢，祭奠親人乃是人倫大禮，旁人自是不能說什麼。
喝了一口熱茶，沈修目注林南和林蹠，打量了半晌，目光中流露出讚許之意：“昔日遊學數年，也教授過許多黃口垂髫，名爲義學，實不敢當，初時尚有些許耐心，但終難持久。所謂開堂授書，明學鄉野，不過是聊以**罷了。”說着話鋒一轉：“倒是這幾年，在大人治下漸生安穩之心，也着實調教出了幾個可造之材。”
“呵呵！”林武聞言眼睛一亮：“沈齋主說的可造之材，可包括我這兩個不成器的孩兒？”
沈修聞言瞟了林武一眼，笑道：“大人似乎明知故問，若是尋常，又如何考中的秀才？”
林武呷了一口茶，慢悠悠地說道：“沈齋主此言差矣，區區一個秀才，怕沈齋主還不放在眼裏吧？呵呵，小兒資質愚鈍，但尚有好學上進之心，若有明師悉心教授，日後金榜中個進士，似乎還勉強說得過去……”
沈修目光一閃，看着林武笑道：“大人休要拿這般言語來套我，呵呵，沈修雖然年齒漸長，但骨裏依然是狷狂之人，不是能安心授學之輩。發矇尚可，若爲長遠計，沈修怕無能爲力，恐誤了公子前程，還望大人尋一良師纔是。”
林武聞言沒有說話，轉頭看了看林南。林南會意，忙過來給沈修行禮，沈修一時手足無措，轉頭看看林武，笑道：“大人，這……這可不是君子所爲呀！”林武不說話，只抿着嘴笑。沈修眉頭微皺，看看林武，轉頭又看看林南，嘆了一聲：“唉，罷了，既如此，沈修就勉勵試上一試。不過有言在先，沈修性野，不喜羈絆，若是日日督學，恐難以辦到，只能盡力爲之。大人若是認同……”
“好，沈齋主謙謙君子，想必出言必不反悔的！”林武這會兒話茬接得倒快，這邊沒說完呢，那邊林南已經開始行謝禮了。
林南的事兒定了，林蹠可就麻煩了點。林武看看小兒子，眉頭不知不覺地皺了起來。這些天裏，京城的名醫着實是找了不少，不論鍼灸還是推拿，林蹠的怪病絲毫不見起色，把林武和陳氏急得愁眉不展。若是林蹠本來讀書就毫無稟賦也就罷了，偏偏之前還考中一個秀才，足以證明有些潛力，所以林武不到萬不得已，心中着實捨不得放棄。
可心中又一想，若是這病一直好不了，那……想到自己不日即將啓程赴任，若是林蹠的病真的好不了，反不如遂了他心願，讓他留在京師跟着大哥，或許也是一條出路……
心中糾結了許久，加上陳氏也忍不下看孩子受苦的樣子，一直吹風；林文不知道從哪裏聽說自己的侄子想走武官之路，心下大喜，每日裏也在林武邊上說教；弄到最後，老太太不知道從哪也聽說了，細細查探一番，甚至請了太醫探視，依然無果，最後只好讓林蹠順其自然，看得進去就看一些，看不進去也不勉強，同時林文也開始教授林蹠一些強身的基本功。
既然不學了，謝師禮還是要的，同沈修說過了之後，選了一個日子成禮之後，林蹠便從此不用捱苦了。
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“大人，南線密報。”一個聲音小心翼翼地說道。
“嗯。”杜寧抬起頭，睜開通紅的雙眼，伸手接過一封信函，上下看了看封口火漆完好無損，隨後揮了揮手把人打發了出去。
杜寧站起身來在原地來回走了幾步，活動活動四肢，雙手摩挲了幾遍臉頰，終於感到精神了許多。隨後自腰間取出一把薄刃匕首，將火漆刮開，從裏面取信函細細觀看。不多時看完，杜寧收了信函放到懷裏，略微收拾了一下，抓起大氅就出了屋子。
馬蹄陣陣，一匹快馬出了東衛司，向西而去。
西暖閣裏，啓元帝斜倚在靠枕上，閉着眼睛正在打盹。
外面腳步聲響，間或有人說話，啓元帝睏意剛剛上來，正在半夢半醒之間，聽到聲音不由得有些惱怒，喝道：“誰在那說話？”
外面忽然靜了下來，片刻之後有人答道：“皇上，杜寧有急事參見皇上！”
啓元帝閉着眼睛，緊皺雙眉，緩緩坐起身來，迷瞪了一會兒，使勁呼吸了幾口氣之後，才衝着外面說道：“進來吧！”
腳步聲漸漸接近，在外隔間裏停下了，衣袂抖動的聲音傳來，隔了好一會兒，門開，杜寧走了進來。即便他在外隔間裏烤了烤火，可還是帶了些許的寒氣，啓元帝把眼睛睜開，看了看杜寧，略帶慵懶地說道：“什麼事兒啊，這麼心急火燎地過來。”
杜寧沒有說話，只是從懷裏拿出那封密函，同時拿眼朝暖閣外面看了看。啓元帝登時一聲呼喝：“這沒你們的事兒了，都下去吧！”外面悉悉索索的聲音傳來，不多時恢復了寂靜。啓元帝這纔打開信封，從裏面抽出信紙，一字一句地看了起來。
“嘶——”啓元帝瞬間挺直了身子，目光炯炯地看着杜寧：“此事當真？”
杜寧微一低頭：“微臣接到密報之後不敢耽擱，立刻着人去覈查，一個時辰前已經確認，此事千真萬確。”
“哦……”啓元帝聞言心下一寬，面上微微帶着笑容：“他……他終於肯來京師了。”說到這裏好像想起什麼，啓元帝問道：“他……他現在住在何處？”
杜寧微一猶豫，答道：“回皇上，現住在西城古石街，靖北伯林文的府中。”
“哦？”啓元帝一愣，接着明白過來：“哦！看來前次你說他收了林武的兒子做了弟子，看來是真的了。想來他年紀漸長，也應該明白一些事情了……”停了一會兒，啓元帝又道：“看來他的心緒或者有些改變，不然即使與那孩子頗爲投緣，怕也不會踏入京師一步。”
杜寧在一旁低頭默默地聽着，不說一句話。
沉默了良久，啓元帝終於長聲一嘆：“罷了，來了就好。你着人暗中跟隨，機靈着點，儘量別惹他麻煩就是了。”
“是。”杜寧應了。
啓元帝揮了揮手，似乎沒了精神，杜寧見狀忙退了出來。
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