嶼沁擱下手中的小碗，修長的手指在碗邊輕輕摩挲：“你知我供職於禮卿書院，前些日子，我被調至修書使安代雲安大人手下當差。今日安大人對我說起，皇上很是重視奉元殿編纂藏書之事，故而安大人有意着了我與其他幾人收集一些流落於民間的異本……”“哥哥的意思是……要離府幾日？”嶼箏一怔，纖纖素手停在碗邊。
偌大的白府，也只有眼前這個男子平生親切，讓她感到溫暖，如今哥哥也要離府數日，她倒不知該如何打發時日，光是獨自進食的清冷，便已讓她覺得心中微涼……
嶼沁嘆了一口氣，他不是不知嶼箏心中所想。嶼箏懂事乖巧，善於察言觀色，卻也更敏感脆弱，倔強不露。
“少則兩三月，多則一年餘……”嶼沁話一出口，但見昏黃夕陽中，嶼箏的神色深沉了些許，然而她很快柔柔一笑：“此番怕是辛苦，哥哥要多注意身體，自個兒的身骨重要，如若不然，也會辜負了聖命……”
“我知道。只是這番父親和我都有數餘月不在府中，多少還是有些放心不下。不如就遣了青槐來清幽閣侍候着，他還算機靈，若是有事也能周全……”嶼沁輕聲說着自己的打算。
然而嶼箏只是輕輕搖了搖頭道：“哥哥此去辛勞，至少也要有個得心應手的人在身邊跟着。青槐一貫跟着哥哥，做事又周全。有他在，我也能放心些。哥哥不必太掛心我，清幽閣還有青蘭姑姑，若有什麼，我問她便是……”
嶼沁知道，自己多說也是無用，只得嘆了一口氣道：“也罷。你要照顧好自己……”
“嗯……”嶼箏微微一笑。
夕陽的餘暉灑落在二人的臉上，嶼箏第一次察覺，脣角弧度，嶼沁和她都像極了父親，溫柔中不失清毅。
次日，父親和哥哥先後離了白府。嶼箏站在府門前，看着哥哥嶼沁與青槐翻身上馬，絕塵而去的時候，頓覺身後的府院成了一座空蕩蕩的大宅。
“小姐……”桃音安慰她：“老爺和嶼沁少爺會很快回來的……”
“但願吧……”嶼箏輕道。
嶼箏方在桃音的攙扶下回到清幽閣，卻見一個二十來歲的丫鬟款款行進屋內。她雖與府中丫鬟衣着無異，然而髮髻上的絞花銀釵卻昭示着她異於他人的身份。嶼箏見過她兩次，初見父親時，因提及孃親牌位之事，二夫人失手打了茶盞，當時屋內皆靜，唯有她靜默上前，迅速地將碎瓷收拾乾淨，退到一側。還有一次，便是昨兒閤家晚宴的時候，凝芳廳中侍候的近身丫鬟，只有她一人。
匆匆兩面，嶼箏並未對她留心，卻也知她頗爲得勢。然而此時看着青蘭姑姑亦是帶着些恭敬地喚她：“青芍姑娘。”嶼箏不得不細細打量起眼前之人來。
較之府中的丫鬟，青芍的身形顯得單薄了些。面容白皙，但顴骨高聳。雙脣微薄，散出一絲涼薄之意。她生的並不美，可唯獨一雙沉如靜水的狹長眼眸，溢出一絲洞若觀火的冷清，倒讓人覺得她是有不凡過往之人。
但見青芍入內，頗隨意地撫了一禮，便道：“奴婢青芍，前來禮見二小姐。”她的聲音微微有些嘶啞，像是冬日裏寒風扯着窗紙發出的嚓嚓聲，聽上去，總讓人覺得有些心神不寧。
嶼箏道：“你是二孃身邊的貼身丫鬟吧……”
不料青芍抬起頭，略帶倨傲的應道：“奴婢是府中的掌事丫鬟……”嶼箏一愣，許是沒有料到青芍這般傲慢無禮，可聽她這麼一說，心裏卻也有些瞭然。二夫人紫儀掌管着白府內務家權，打點府中上下，必要有個得力之人。眼前的青芍便是她的臂膀，少不了爲她分擔衆多繁雜事務，居位而傲，也是自然。
桃音一邊緩緩搖動手中的團扇，一邊盯着青芍打量，便聽得一側的青蘭道：“不知青芍姑娘前來，所爲何事？”