“李存孝，龍虎風雲榜第四，好大的名頭，今日，合該讓你成了本侯的踏腳石！”在判斷出了來人的身份之後，姜厚不僅無懼，反而驚喜不已道。
未能在野狼嶺和木軒陽一戰，不大不小，算是他的一個遺憾。
可...
姜子牙來了。
不是以統帥之姿，不是以天神將之威，而是輕車簡從，只帶了兩名隨從，一老一少，皆着素袍，未披甲冑，未佩兵刃，徒步自隘口西側那條被血浸透的羊腸小道緩步而上。他身後三裏，乾軍大營旌旗肅立，卻無一騎出營相迎；他身前半裏，玄軍哨卒刀出鞘、弓上弦，箭鏃寒光凜冽，直指其眉心——可無人敢放箭，亦無人敢喝止。
因那老者負手而行，白髮如雪，脊背微駝，衣袍洗得發白，袖口還沾着幾點未乾的墨跡，腰間懸一枚青玉魚符，非金非鐵，溫潤內斂，卻在斜陽下泛出幽幽紫氣。肖平安遠遠望見，瞳孔驟然一縮——那是大乾太廟欽賜、僅授於三公九卿以上重臣的“紫宸魚符”，持此符者，可直入天子寢殿，可代天巡狩，可赦死囚三人。
而更令他心頭震顫的，是那枚魚符背面，用硃砂細細勾勒的一道雲篆——“玄穹”。
玄穹者，大乾國教“玄穹天庭”至高神祇之名號，亦是姜子牙執掌天庭祭典、統御萬神之信物。
此人竟真是姜子牙。
不是那個傳說中輔周伐紂、封神演義裏的姜尚；也不是那位率軍破關、血染野狼嶺的“真神將姜千秋”的祖父；而是眼前這個白髮蒼蒼、步履沉緩、連腰間舊劍鞘都磨出了毛邊的老者——大乾開國太師，三朝帝師，玄穹天庭首任大祭酒，當代“神將譜”中唯一未列品階、卻凌駕於所有終階神將之上的……姜子牙。
肖平安未下令放行，亦未命人阻攔，只是緩緩抬手，示意左右退後三步。他親自整了整玄甲肩甲上一道被刀風颳出的淺痕，又伸手抹去眉骨處一道凝固的血痂——那是在方纔混戰中，被流矢擦過所留。他不換甲，不更衣，就這般帶着未散的殺氣、未冷的汗意、未熄的戾火，迎着那縷斜照山巔的殘陽，一步步走下隘口石階。
兩人在距隘口三百步處相遇。
風捲着血腥與焦糊味掠過，吹動姜子牙鬢角白髮，也掀動肖平安肩頭玄甲垂落的黑纓。他未跪，未揖，未稱“陛下”，只靜靜站着，目光平視，如兩柄未出鞘的刀，在無聲對峙。
姜子牙卻先開口，聲音低啞，卻字字清晰，如古鐘餘韻：“肖皇帝，你這身甲，是當年在黎戍城外，用三十具屍首搶來的那副‘玄鱗吞日甲’？”
肖平安眸光微凝。
黎戍城——他起兵之地，第一場真正意義上的勝仗。那一夜，他率八百饑民衝進官倉，奪糧、焚庫、斬縣令，臨走時順手劈開軍械庫鐵門，硬是從屍堆裏扒出一副殘甲。甲片早已鏽蝕，吞日紋被血污覆蓋，可那甲內襯裏，確有用炭筆歪斜刻下的“黎戍甲坊·永昌三年造”字樣。
他從未對人提過。
姜子牙卻知。
肖平安喉結微動，終於開口，聲音沙啞如砂石摩擦：“姜太師認得這副甲，莫非當年也在黎戍城外，看過朕搶甲？”
姜子牙緩緩搖頭，抬手，指向遠處山脊線上正緩緩沉落的夕陽：“老朽那時，正在此處觀星。”
肖平安一怔。
姜子牙又道：“觀的是你命格。”
他頓了頓，目光如古井深潭，映着最後一抹天光：“亂世龍蛇，初生之麟，無角無爪，卻引動北辰偏移三分。老朽算了一夜，斷你十年之內必裂土稱王，二十年內或可問鼎中原——卻唯獨未算到，你會選在今日，站在這裏，穿着這副甲，等老朽來談。”
肖平安沉默良久，忽而低笑一聲，笑聲裏沒有嘲諷，沒有悲愴，只有一種近乎疲憊的坦然：“太師既算得出朕會稱王，可算得出……朕今日爲何不退？”
“退？”姜子牙輕輕重複，目光掃過隘口兩側堆積如山的屍骸，掃過巖縫裏卡着的半截斷矛，掃過遠處一面被血浸透、卻仍死死釘在石壁上的玄字大纛，“你若退，此地三萬將士，十日內必盡成枯骨。你若退，黎戍百姓，明日便要爲乾軍修築招魂臺。你若退……”他微微一頓，目光直刺肖平安雙眼，“你便不是肖平安了。”
肖平安呼吸一滯。
這一句，比任何刀劍更鋒利。
他忽然想起二十年前，自己還是個給地主看牛的放牛娃時，曾聽村中說書先生講《封神榜》，講到姜子牙直鉤垂釣，漁夫笑他愚鈍，他只答：“寧在直中取，不向曲中求。”
那時他不懂。
如今懂了。
所謂“直中取”，不是一味莽撞，而是明知不可爲而爲之的脊樑；所謂“不向曲中求”，不是拒斥權變，而是絕不以踐踏本心爲代價換取苟活。
他緩緩抬手，解下腰間寶刀，雙手捧起，遞向姜子牙：“太師既知朕爲何不退，那便請直言——來此何事？”
姜子牙未接刀，只深深看了他一眼，而後從袖中取出一卷黃帛。帛面無字，卻以金線繡着一幅圖：九重天闕之下，兩條巨龍盤繞糾纏，一赤一玄，龍首相對，龍尾各自延伸，沒入混沌深處。赤龍口銜烈日，玄龍爪握月輪，二者之間，懸着一方未刻名號的空白玉璽。
肖平安瞳孔驟縮。
這是……天命圖。
大乾立國之初，由七位上清高真聯手推演、耗損千年修爲所繪的《天命九圖》之一，僅存於太廟密閣，連太子都不許窺視。圖中雙龍，赤者爲乾，玄者爲玄——而那方空白玉璽，正是傳說中“承天受命，代天牧民”的終極信物。它不屬任何一朝，只待天命歸一之刻，自行擇主烙印。
姜子牙將黃帛緩緩展開，指尖撫過那方空白玉璽，聲音低得如同耳語：“此圖，原該再等百年才現世。可昨夜，北鬥第七星‘破軍’忽明忽暗，三十六次。南鬥第六星‘武曲’裂開細痕，三息即愈。天機紊亂，非人力可挽。老朽與太廟二十七位觀星師徹夜推演，得一讖語——”
他停頓片刻，目光如炬，一字一頓：
“龍爭未決，璽裂爲二。玄不滅，則乾不全；乾不亡，則玄不興。唯有一策，可續天命三紀。”
肖平安心跳如鼓，卻未插話。
姜子牙緩緩抬頭，望向隘口上方那面在晚風中獵獵作響的玄字大纛，聲音忽然變得極輕，卻重逾千鈞：
“肖皇帝，大乾願割讓南境七州，永罷刀兵。條件只有一個——你需親赴咸陽，登玄穹天庭祭壇，受‘天命共敕’之禮。”
“共敕？”肖平安眉頭緊鎖，“何謂共敕？”
“敕者，天命所授，非一人獨專。”姜子牙終於轉過身，正面對着他，白髮在夕照下泛出金邊，“共敕者，乾玄並立，共享天命。你爲‘玄穹下界天尊’，統轄南境七州及黎戍故地；大乾皇帝爲‘玄穹上界天尊’，執掌北境九州及咸陽中樞。天地二尊，共奉玄穹，同理陰陽，互不徵伐，百世不絕。”
肖平安如遭雷擊，僵立當場。
這不是投降，不是稱臣，不是納貢——這是將天下一分爲二，以神權爲契，以天命爲約，締結亙古未有之“雙尊盟約”。
可若應下，他便是大玄開國皇帝，卻要俯首稱尊於大乾天庭之下；若拒絕，眼前這最後一線生機，便將隨這縷殘陽徹底湮滅。
風更急了。
隘口上，一名玄軍校尉踉蹌奔來，渾身浴血，單膝跪地，聲音嘶啞：“陛下！後嶺東側斷崖發現乾軍夜行蹤跡，約三百精銳，攜雲梯、火油……似欲繞後突襲！”
肖平安未回頭，只盯着姜子牙：“太師既來議和，爲何乾軍仍在攻？”
姜子牙神色不動：“老朽只管天命，不管兵戈。此乃前線諸將自主之策，與咸陽無關。”
言下之意——議和未成，戰事不休；議和若成，今夜之兵，明日即撤。
肖平安忽然笑了，笑聲低沉，卻含着鐵鏽般的腥氣：“太師，您知道朕最怕什麼嗎？”
姜子牙靜候。
“朕最怕的，不是死。”肖平安抬起右手，指向隘口上那面玄字大纛，“朕怕的是，這面旗倒了，黎戍的娃兒們，再沒人教他們寫自己的名字；朕怕的是，這面旗倒了，陶知行拼死護住的五百孤兒，明日便要被編入乾軍營中，學着喊‘大乾萬歲’；朕怕的是……”他聲音陡然一沉，“朕今日若點頭，明日這‘共敕’二字，便要刻在黎戍縣衙的斷碑上，而那碑文底下，埋的全是不肯改口的百姓骨頭。”
姜子牙久久未語。良久，他忽然從懷中取出一枚銅錢，正面鑄“玄”字，背面鑄“乾”字，中間一道細如髮絲的裂痕，將二字隔開。
“此錢，名‘兩界通寶’。”他將銅錢輕輕放在肖平安掌心，銅質微涼，“若你應下，此錢即爲盟約信物；若你拒之，老朽轉身便走，今夜之後，乾軍將傾盡全力，三日內必破此隘。”
肖平安低頭看着掌中銅錢。
裂痕清晰，陰陽分明。
他忽然想起幼時，母親教他數銅錢——一枚錢，兩個面，一個字，卻能買一碗熱粥，也能換一炷香火。錢本身無善惡，善惡在用錢的人手裏。
他緩緩合攏五指，銅錢邊緣硌得掌心生疼。
“太師。”他抬起頭，眼神已無絲毫迷惘，只有一種近乎悲憫的平靜，“您可願聽朕講個故事？”
姜子牙頷首。
“黎戍有座破廟，廟裏泥塑的玄天上帝，缺了半隻耳朵，香火早斷。可每逢旱年，百姓仍要去磕頭，不是求雨，是求廟裏那口老井別枯。井水苦，卻能活命。有一年，大旱百日，井水將竭，幾個老頭跪在井邊，拿瓦罐舀泥漿喝，喝一口，吐一口血……後來，有個孩子偷偷鑿開井壁，發現後面竟是條暗河。可那暗河出口，被一塊巨石堵死了。”
肖平安頓了頓，目光掃過姜子牙蒼老卻清明的雙眼：“太師，您說，那孩子該不該砸開石頭？”
姜子牙沉默片刻，緩緩道：“若砸開，井水奔湧，或可活一村人，卻也恐沖垮地基，塌了整座廟。”
“可若不砸呢？”
“全村人，渴死。”
“所以……”肖平安的聲音忽然拔高，如金鐵交鳴，“這石頭，必須砸！哪怕廟塌了，神像倒了，只要人活着，就能再修廟，再塑神！”
他猛地攥緊銅錢，指節發白，聲音如驚雷炸響：“太師，朕不籤共敕！朕不割地！朕不稱尊！朕只求一事——”
姜子牙目光一凝。
“求太師，準朕借道！”肖平安一字一頓，字字如錘，“借乾軍北境，三日通行之權！讓朕率五千死士，經潼關、過函谷，直撲咸陽！”
四周霎時死寂。
連呼嘯的山風都彷彿停滯。
姜子牙眼中第一次浮現出真正的驚愕，隨即化爲深不見底的幽潭：“你要……弒君？”
“不。”肖平安仰起頭，望着天際最後一道血色雲霞，聲音竟奇異地溫柔下來，“朕要去告訴大乾皇帝——天命不是刻在玉璽上的字，是寫在百姓手心裏的繭；神權不是懸在祭壇上的幡，是熬在藥罐裏的湯。若他不信，朕便親手，把這‘天命’二字，從他龍椅底下，一寸寸挖出來給他看！”
姜子牙久久佇立，白髮在風中翻飛。良久，他忽然長長一嘆，那嘆息聲裏，竟似有萬載星霜墜地之聲。
他緩緩抬手，不是拒絕，不是應允，而是從袖中取出一支硃砂筆，就着掌心唾液，蘸墨，在那張《天命圖》空白玉璽之上，輕輕一點。
一點硃砂，如血，如焰，如初生之日。
“好。”姜子牙收筆，聲音蒼老卻清晰，“老朽準你借道。三日之後，潼關、函谷，城門大開，不設一兵一卒。”
肖平安愕然。
“但有三約。”姜子牙豎起三根手指，“一，你不得傷大乾宗室一人；二，你不得毀玄穹天庭一磚一瓦；三……”他目光如電，直刺肖平安心魄，“你若敗，須自縛於咸陽午門之外，任天雷殛頂，以全天命。”
肖平安凝視着他，忽然單膝跪地，不是叩拜，而是以額觸地，行的是黎戍鄉野間最重的“謝恩禮”。
“朕，應了。”
姜子牙微微頷首，轉身欲行。
“太師！”肖平安忽又喚住他。
老人止步。
“您方纔說……觀星算命，斷朕十年稱王。”肖平安仰起臉，眼中淚光隱現，卻無悲意，只有一種近乎灼熱的光，“那您可算得出——朕若活到五十歲，會不會……也長出您這樣的白髮？”
姜子牙腳步一頓。
他沒有回頭，只將手中那支硃砂筆，輕輕折爲兩段，拋入山風之中。
筆斷處，一縷青煙嫋嫋升騰，化作半闕殘詩，隨風飄散：
“白髮三千丈，離愁似個長。
不知明鏡裏，何處得秋霜？”
風過隘口，捲起滿地血塵。
肖平安緩緩起身，拍去膝上塵土，轉身，大步走向隘口。
他未再看姜子牙背影，卻在踏上第一級石階時，聲音清晰傳回：
“太師，請轉告大乾皇帝——朕不弒君。朕只問他一句話：
若天下蒼生，皆如黎戍井中泥漿，苦得咽不下、吐不出，您這天命，還要不要？”
姜子牙的身影已融入暮色，唯有那支斷筆所化的青煙，在斜陽中久久不散。
肖平安登上隘口，玄字大纛在風中獵獵作響。
他解下腰間寶刀，反手插入腳邊巖石裂縫之中，刀身嗡鳴不止。
“凌丁揚！”他厲喝。
“末將在！”
“傳朕旨意——即刻點齊五千最精銳的死士，備足三日乾糧、火油、鉤索、桐油布！”
“是！”
“風林！”
“末將在！”
“你率三百輕騎，今夜子時出發，沿野狼嶺西麓繞行，務必在明日日落前，抵達潼關東十裏坡，放出三道烽火爲號！”
“遵命！”
“丘引！”
“末將在！”
“你帶二百死士，今夜潛入後嶺斷崖，無論用火攻、滾木還是炸藥，務必在天亮前，給我炸開一條寬三尺、長百丈的生路！讓乾軍那三百夜襲兵……一個都別想活着爬上來！”
“喏！”
肖平安說完，忽然抬手，用力撕下肩甲上那道被刀風颳出的淺痕——布帛撕裂聲清脆刺耳。
他將那片染血的玄甲碎片，鄭重放入懷中，貼着胸口。
然後，他轉身，面向隘口內側，那片被血浸透、屍橫遍野的焦土。
那裏，躺着屠秋分作兩半的軀體，腸腑與熱血尚未冷卻。
肖平安緩緩跪下，重重叩首。
三叩之後，他起身，抽出插入巖石的寶刀，刀尖垂地，聲音低沉卻如雷霆滾過隘口每一寸焦土：
“傳令全軍——
從此刻起，凡我天義軍將士，無論生死，皆不得自稱‘玄軍’！
我們只有一個名字——”
他頓了頓，目光掃過每一張染血的臉，每一個空洞卻依然燃燒着火焰的眼窩：
“——黎戍人。”
風驟然狂烈。
五千玄甲，五千鐵甲，五千殘甲，齊齊單膝跪地，甲葉鏗鏘如暴雨傾盆。
無人呼喊，無人喧譁。
只有五千顆頭顱，朝着黎戍方向，深深俯下。
暮色四合，星鬥初現。
野狼嶺隘口之上，那面玄字大纛，在風中獵獵作響，彷彿一簇不滅的黑色火焰，燒穿了整個蒼茫夜幕。