底下衆人聽馮虞說得鄭重，一時間俱都停下說笑，思索起來，屋中只聽見衆人呼吸之聲。半晌，兩鬢斑白的延平所陳百戶率先開口：“大人，下官有一言。說實話，這兩年地方綏氛大不如弘治年間。大人這番佈置可說是未雨綢繆，要緊得很。想那正統十三年，鄉紳催逼田租過急，巨寇鄧茂七趁機蠱惑佃農反亂，一度擁衆數萬，迭破二十餘縣，八閩震動。那一回，掉腦袋丟印子的官員數以百計。雖說鄧茂七於次年授首，餘匪卻是到了景泰元年方纔剿清。呵呵，下官上了年紀，便愛翻這老黃曆了。”
馮虞搖頭道：“這可是持重之言，怕的就是當下之人好了傷疤忘了疼。”
“既然如此，下官便再往下說了。如今別的州府下官是不知道。可是延平、建寧治下縣鎮，依稀又見正統年間情形。稅糧租賦是越發多了、重了，官紳催索日急，收成卻不比往年。京師還時不時下旨索求特貢。全賴當年平亂時殺得狠，地方百姓見着官軍公差腿肚子哆嗦，現在還不敢有什麼異動。再往後可就難說了。”
這時汀州所高百戶也忍不住插了進來。“陳大人說的極是。汀州治下山僻人頑、地險民悍，天順六年白眉匪亂、成化十三年鍾三反亂，之後才闢出永定縣治。從那時起，我汀州所便廣佈耳目，多置緹騎。只是地方上有地方上的難處。雖說咱們錦衣衛沒什麼定編，擴員容易。可上頭撥下的餉銀、度支是死的。再招人，大傢伙腰包可就癟了。怎辦呢？手下弟兄自己出外摟錢，這些小子又不會正當營生，只能是收坐地錢、打樁……”
馮虞聽了一楞，“什麼叫打樁？”
“就是拿着人犯，先不忙往衙門送，找一僻靜之處，先揍一頓敲竹槓，榨出來銀錢私底下分了。如果錢財不多，帶回衙門還得捱打，非招個什麼名目出來，辦案的纔好領賞。這一起案子來回便能賺兩頭。”
馮虞一聽臉色就變了。“咱們辛辛苦苦四下偵緝打探，爲的就是綏靖地方。這麼一搞，敗壞名聲不說，不是惹出民怨沸騰，反逼着人家上樑山麼？”
高百戶苦笑一聲，回道：“道理弟兄們不是不明白。可是收買眼線要銀子，養兵添甲仗要銀子，結案打賞還得要銀子。咱們也只能睜隻眼閉隻眼，要不誰幹活呢。”
旁邊立時有人附和：“大人，確是這情形。永樂年間，咱們一個百戶所實打實百來號人。到了正統年間，在冊的便有兩百來人，下頭眼線數百。如今又過五十年，我這一個所，緹騎旗兵三百多，眼線耳目以千計。可除俸銀糧餉按在冊人頭實撥，其餘一應用度還是初時那個數，不撈偏門怎的也不夠用啊。”
衆人七嘴八舌議論紛紛，馮虞卻皺着眉頭一言不發，指頭不停地叩着座椅扶手。半日工夫，馮虞突然發問：“陳百戶，養耳目等一幹用度，每年耗銀多少？”
“少說也得兩三千兩銀子吧。”
“還有何等用度？”
“這個便不好說了。事多則用多，事少用度也少。若是地方上有些不靖的苗頭，收買打賞，那就更是用銀子砸了。”
“好！”馮虞一拍扶手，立起身來。“想來你們是知道的。當初楊大人在時，與本官在興化、泉州、漳州三府開了馮錦記分店，一面是打探消息，一面也收些銀子。方纔你們所說情形，千戶所這邊也都是有的。這筆銀子就用在這上頭了。如今這幾家分店每年進項約在七八千兩。原本是二一添作五，千戶所收一半。如今你們其餘的四府一州，回去也將這分店辦起來，本官自派人協理。明年起，每年收益千戶所拿四成，你們地方六成，專爲補貼公事用度。本官那份就不要了。如此算來，你們每處一年可多個四五千兩。如有大案，千戶所還會酌情撥付。”
“啊！”聽馮虞這麼說，在座的全都大喫一驚。所謂千裏求官只爲財，這年頭，使勁摟銀子的官吏遍地都是，還從沒見着自掏腰包補貼公用的。手下辦案還要上官掏錢補貼，這還了得！衆人趕忙推辭，馮虞笑着擺擺手：“你們不用推，也不用心下不安。本官做事只求心安，再說了，這些個銀子也還承受得起。你們呢，也不用隨份子。一個家境不如我，不好讓衆位爲難。二來也不好做得太惹眼，免得別個衙門的心生忌恨，反生出麻煩來。只有一條，回去之後務必給我約束部屬，平日裏喫拿卡要什麼的也就算了。禍害百姓之事決不許再做。否則，一旦惹出禍端，軍法從事！”
衆人凜然起身，齊聲應道：“得令！”
“再一條，還是方纔說的。你們回去之後，立時着手用心操練緹騎戰兵。這上頭沒心得的，便將兵馬分批送上省城輪訓。地方上各負其責，盯牢了。不但是盜匪奸猾，若是有搜刮太過火的官員吏紳，也給我報上來。肅貪本就是錦衣衛職權所在，總得動一兩個張張民氣纔好。大傢伙莫叉着了，都落座吧。下午自行安排，想訪友的訪友，想去哪一處耍的便自去玩耍，晚間本官在聚福樓設宴，好喫好喝。若是無事，先散了吧。”
二賴子賴時亨今日正在轅門值守，衆人告辭後不久，他便興沖沖地來找馮虞。
“賴子，你不在門口站班，找我做什麼？”
“嘿嘿，大人。方纔幾位百戶出門，我聽着他們一路議論您吶。”
“嗯？議論些什麼？”
()