袁紹派遣使者與高順交涉，希望能用錢糧換回文醜，高順與諸人計議，乃道：“一病文醜，莫如換十萬斛糧、十萬支箭來，若袁紹肯給，便讓他將文醜領回去，若不給，則一刀宰了，祭旗開戰。”杜長道：“如此甚好，我軍錢糧箭矢正缺，若得物資換一文醜倒也值得。”鞠義道：“你倒是好計算，袁本初賠了錢糧又折兵，換回去一個重傷的文醜。”於是就這樣計議好，召那使者來，與之道：“且回告袁本初，就說要文醜命，就用糧十萬斛，箭十萬支來換，限期三日，三日一過，立斬文醜。”使者慌忙回去稟告袁紹，袁紹氣得大叫，罵道：“該死的小賊，居然如此黑心，教我捉到非扒你的皮抽你的筋不可。”欲待不給，但又恐失了面子，教部屬寒心，於是咬咬牙，切齒道：“給，給那小蓄牲送去。”忿忿之下，差逢紀去辦此事。
黑山軍得了糧食、弓箭，個個大喜。逢紀派人用馬車將文醜載走，在黑山軍的大聲嘲笑之下，灰頭土臉離去。文醜縱然現在恨不得立馬砍死高順，卻也只能閉上眼睛，裝作聽不到看不見，將這羞憤藏在心底。回去之後，袁紹差人送他回鄴城休養。
高順即破了審配，便又讓公孫續率騎兵遊擊於外，專劫袁軍糧草。袁紹不得不派重兵護送，但每次不勝其煩。公孫續又派小股騎兵深入冀州，到處於郡縣搗亂，使得冀州縣縣自危，人人都不得安寧。
袁紹軍中於是普遍出現一股厭戰的情緒，大軍在外這麼久，無所斬獲，反而連連損兵折將。那些後方來的援軍不少都是郭圖強徵而來，更是士氣低落。一些不服袁紹的勢力開始在冀州蠢蠢欲動。袁紹也開始變得猶豫不決，不知道要不要退兵。
沮授與張燕大戰數場，並沒有取得什麼像樣的戰果，張燕利用沮授求戰心切的心理，先是隱忍不發，而後發動一波猛攻，加之袁兵士氣普遍低落，竟被張燕一戰擊潰。張合、高覽雖有名將之姿，但乃何黑山軍也是實力強勁，勝利的天秤逐漸傾斜到了黑山軍這邊。
擊潰沮授之後，張燕與公孫續取得聯絡，開始大舉進攻冀州郡縣。同一時刻，高順這邊也開始對審配發動強攻。審配有上次失敗的陰影，再加上高順這邊，他自己與鞠義都是一等一的用兵高手，審配雖有審時度勢之能，但部下顏良、高幹等實在不是高順等人的對手，一場大戰下來，己方連連敗陣。黑山軍士氣越戰越勇，故而一鼓作氣就將審配擊潰了。
袁紹此刻面臨越來窘迫的局面，己方的作戰優勢逐漸被化掉，而連月的攻城不利也讓自己這邊士氣漸無，後方的叛亂，張燕的大舉進攻，都讓他煩透了心。於是在逢紀、許攸等人的勸說下，率軍退回冀州。
於是，持續數月之久的易京攻伐戰逐漸落入幕後。公孫瓚因而得救。袁紹撤圍之後，公孫瓚也不敢追擊，因爲他也沒那個能力了，率着殘兵敗將奔回幽州，自此作苟延喘息。
接下來河北便是袁紹與張燕的戰場，高順只要救得了公孫瓚，張燕與袁紹之間的結果如何，他不用理會了。袁紹軍此刻想必不是張燕軍的對手，但袁紹終究底子厚，冀州人口百萬，錢糧豐盛，一旦讓他喘口氣，張燕就只有退兵一途了。
於是在某個時刻，高順辭別杜長，帶着劉輔等六名陷陣營士兵，以及鞠義的八百先登，押着田豐、荀諶，一起返回徐州。河北，已經用不着他了。於途，他帶走戰馬一千匹，這些戰馬大都自匈奴騎兵以及袁軍中繳獲，因爲戰功大都歸於高順，所以他要帶走這些戰馬，杜長等人也不能說什麼。於是，他用八百餘馬載人，另二百匹馬載物資，晝夜兼程趕赴徐州。
趙子龍沒有跟隨公孫瓚返回幽州，而是在易京撤圍之後，不知所蹤。
高順當然不會強求趙雲會跟着自己回徐州，能與他一起並肩作戰過，這場友誼也算是結下了，日後如何，日後再說了。
現在的高順，一心只想着徐州如何了。呂布現在醒悟了沒有？軍力發展得怎麼樣？民生又如何？太史慈、甘寧、黃忠、陳到他們怎麼樣了，呂雯、凌嬌她們又還好麼？很對不起呂雯，大婚第二天就離開了徐州，但總算沒有白費功夫，歷史已經改變，袁紹已經退兵，公孫瓚現在沒有死，而且張燕軍也沒有被袁紹擊敗，袁紹有了這兩個敵人，他統一北方的步伐將大大延緩，那麼，他高順就可以放手與曹操一搏，中原，鹿死誰手，猶未知也。主公，我說過，我要讓你成爲春秋五霸中的齊恆公，就一定會做到。
高順一行急行急走，十多日後趕至青州地界，卻傳來消息，原來廣陵太守吳景叛呂布，引孫策入廣陵，趁高順病重之際，大舉進攻徐州。呂布率軍親自出戰，卻被周瑜使計連番敗陣。陳宮此刻已是知道高順不在徐州，而北方不斷有戰事傳來，直至最後黑山軍大破袁紹，袁紹被迫撤圍，已是隱隱有些預料。便勸呂布道：“不若待高順病癒（實則歸來）再與孫策一決勝負。”呂布不聽，一意孤行，陳宮數番獻計都不用，結果竟被周瑜使計，引至射陽湖中一處沼漬地，呂布軍人馬皆陷入沼中，周瑜自外以弓弩射布軍，呂布軍馬大多死亡，呂布拼死得脫，僅餘三百人獨守沼中一處陸地。陳宮拼死相救，奈何孫策、周瑜在各險要處擺下連環堅寨，以弓弩大陣阻攔，陳宮以太史慈、甘寧、黃忠、陳到、曹性、成廉等諸將環向相攻，十餘日破不開周瑜設下的防線。成廉不幸戰死，大軍傷亡甚憂。孫策通過高郵，源源不斷增兵，先要將呂布困死，再大舉侵佔徐州。
幸而呂布武技無雙，雖止有三百人困守陸地，但孫策源源不斷派兵來攻，卻都被他以畫戟殺退，那片陸地周圍佈滿了屍體。呂布便用屍體作成防線，阻擋敵兵的弓弩。孫策見呂布威武不能敵，便只將他圍着，要活活將他一行人餓死。呂布無糧，便讓人殺馬充飢，殺到最後，止只剩下赤兔未殺。但赤兔馬十餘日不食乾草，已是餓得爬不起來，呂布常常摸着它的頭，道：“馬兒呀馬兒，今日你與我一同赴死，也算是同生共死過了。”又想起高順，心道“若是有守義在，何至如此！”他恨自己逼走了高順！高順裝病，他呂布不是傻子，不是真的看不出來！只是他一直裝作不知道，一直都派人去探望，一直都盼望有一天，他那忠義無雙的高順能夠回來！
他遙望蒼天，看着那一輪即將落下的紅日，心道：“蒼天，若能換回我大將，我願以整個一切來相換，願蒼天垂憐，守義回來。”
失去了，才懂得珍惜！人，總是在這個時候才學會成熟，纔會蟠然醒悟。
呂布異常後悔，當初若不是那麼三心二意，派秦宜祿去監視，高順怎會走，怎會舍他而去。落日而下，夜幕來臨，呂布摸着赤兔的頭鬢，虎目含淚，臉形因爲十多日孫策的圍困而變得非常嶙峋，以往金冠束就的髮絲也變得凌亂，衣衫染血，甲冑破敗，畫戟扔在一旁。三百來個倖存的人個個都看着他，默然無語，從他們目光中看到的只有絕望。赤兔張嘴，無力嘶鳴，軟軟趴在地上，馬目中盡顯悲涼。接下來，再無法突圍，恐怕赤兔也要殺了充飢。