似乎察覺到林格的心情有些沉重，原本落在後面的聖夏莉雅不動聲色地往前走了一步，在衆人看不到的地方悄悄伸出手，戳了戳年輕人的後背，用這種方式告訴他：你並不是孤軍奮戰，如果有必要的話，我也會和你一起面對的。
雖然或許是錯覺，但她隱約聽見林格輕舒了一口氣，神色眉宇之間散發出來的氣息也沒有那麼嚴肅了。是因爲自己的安慰讓他感覺安心了嗎？腦海中浮現出這樣的念頭後，雖然知道場合不太合適，但牧羊少女的嘴角還是忍不住往上勾勒了一下，翹起一抹淺淺的、若非仔細觀察絕對看不清楚的弧度。
顯然，她的心情也輕鬆了不少。林格並沒有安慰她，但只要林格自己能夠安心下來，那麼其他人也會感到安心的，因爲他就是具備這種能力。如果不信的話，就回頭看一下其他的同伴吧，她們都知道現在的局勢很危急，但沒有一個人流露出擔憂或焦慮的表情，這種底氣不僅來自愛麗絲手中的遊戲機與卡帶，不僅來自她們過去冒險中所經歷的種種困境，更來自於此刻站在衆人最前方、始終筆直不動的他的背影。
“這真是讓我感到十分榮幸。”年輕人彷彿沒有意識到自己正在與這個國家的女王陛下對峙，語氣依舊顯得如此冷靜：“沒想到像我們這樣的無名小卒，竟能引起陛下與那位領袖閣下的關注。”
“無名小卒可算不上。”
女王微微一笑：“即便撇開諸位在薩莉亞原野上阻止構想神明大肆破壞、拯救了風之城亞維翁的豐功偉績不談，光是創世女神教遺留在西大陸的最後一位牧師這個身份，便足以令我們另眼相待了。何況，我可不認爲區區的無名小卒，竟能在蒂梅絲大人的手中逃脫，說實話，這個消息甚至比格洛麗亞帶着她的戀人混入了教授的晚會這件事更令我驚訝。”
說到最後，她深深地看了銀眼的女伯爵一眼，然後便被女伯爵身後的小蝙蝠惡狠狠地瞪了回去。
女王溫和地朝她笑了笑，並不在意這冒犯的舉止。或許是人多眼雜的緣故，她只叫破了林格的身份，對於包括蕾蒂西亞在內的少女王權們卻沒有一句話提及。林格可不覺得那位神祕的領袖是針對自己而來的，顯然少女王權纔是她的目標。
奈薇兒按着孫女的小腦袋，將她推到了蘿樂娜的身邊，交給海棲公主照看着，自己則抬頭對上了女王的目光，神色間不閃不避。如果說林格的淡然是因爲他本性如此，別說面對女王，哪怕面對那位傳說中創造了世界的女神冕下，估計也是同樣的態度，則女伯爵的底氣來自於她過去的身份。墨託許帝國在鼎盛時期，版圖與國力都遠遠勝於同時代的大佈列塔王國，而身爲墨託許的立國者之一，聖君尼奧的親密戰友，瓦倫希爾德家族的千年家長，奈薇兒顯然擁有充分的資格與這位女王陛下平等交流。
“蒂梅絲？”她略一挑眉，饒有興致地問道：“是那位魔女的名字咯？”
“是的。”
女王陛下微微頷首：“在七位魔女中，蒂梅絲大人的終焉之力雖說不是最強大的，但絕對是最危險的，能夠從她的手中逃脫，正是足以自傲的資本，不愧是銀眼的女伯爵閣下。”
然而實際上是靠對方手軟才逃掉的，而且直到現在奈薇兒都沒想明白，爲何那時候，名爲蒂梅絲的終焉魔女會突然收回自己的力量呢？總不能是被蕾蒂西亞的突然襲擊給嚇到了吧？或者察覺到了蕾蒂西亞的王權身份，不忍心姐妹相殺，才放了她們一馬？
不管怎麼說，和自己的乖孫女脫不了干係就是了。
奈薇兒隱晦地瞥了蕾蒂西亞一眼，正氣鼓鼓地盯着女王看的小蝙蝠頓時仰起頭，朝她露出了一個大大的笑容，令女伯爵有些無語：明明有些時候很敏銳，有些時候就傻乎乎的，也不知道像誰。
“女王陛下也只是哲人嗎？”奧薇拉躲在人羣中，嘀嘀咕咕道：“我還以爲像您這樣的身份，至少也得是個魔女什麼的。啊、當然，我不是說您很像魔女啦，只是、只是打個比方而已！”
女王陛下的聽力很好，目光一下子鎖定在人羣中說小話的奧薇拉身上，把後者嚇了一跳，忙支支吾吾地爲自己辯解。但女王既然連蕾蒂西亞直接正面的冒犯都不在乎，又怎會在乎一位柔弱少女的無心之言呢？便耐人尋味地解釋道：“魔女可不是誰都能當的，資格很重要。何況，我雖然加入了魔女結社，但只是代錶王國與結社達成了部分合作關係而已，對於結社真正的核心事務，並不會出手干預，因此，哲人的身份對我來說纔是剛剛好的。怎麼，格洛麗亞沒有和你們提到過嗎？”
於是大家就都看向三王女殿下，她依舊悠然自得的模樣，目光遊移不定，假裝四處看風景，彷彿這座被魔導裝甲車、飛空艇與構裝機兵團團包圍的大橋上真有什麼好看的一樣。
連泰威爾河沿岸的夜色都被水上的蒸汽艇與籠罩整片水域的魔導立場封鎖了呢。
“看來她也有許多不知道的地方嘛。”女王陛下的話語不無深意。
格洛麗亞這才收回視線，故作可憐兮兮地說道：“沒辦法，畢竟我只是個不諳世事、不問政事、也從不幹涉王族事務的三王女罷了。”
“原來你還記得這個身份。”女王微微搖頭：“我並沒有指望你承擔起身爲王族的責任，以你的……個性來說這並不現實，但至少安分守己一點，不要給我們添太多麻煩。你以爲有過一次先例後，我們還會任你如此胡作非爲麼？”
格洛麗亞抿了抿嘴，沒有再說什麼。
衆人知道，所謂的先例，應該就是指格洛麗亞混入魔女結社內部、刺探了許多機密情報的那件事。但既然魔女結社已經查明犯人是誰，爲何沒有給予懲戒呢？就算結社方面會顧忌格洛麗亞的王女身份，由女王陛下來管教她不是名正言順？如果他們事發之後及時反應過來，恐怕就不會給格洛麗亞第二次機會，以至於鬧出了今天這件事吧？
無論是魔女結社、女王陛下還是格洛麗亞，都神祕兮兮的，像是藏在了濃濃的迷霧之後，讓人看不清楚事情的真相。但以愛麗絲的性格，既然看不清，索性就不去看了，相比之下，她有更好奇的地方：“你們都問完了，現在該輪到我了吧？女王陛下，你剛纔提到的拉帝斯特號是什麼東西？莫非是——”
她眼睛閃閃發亮，做賊似的左右張望了一下，然後壓低了聲音：“構裝機甲？”
雖然此時站在敵人的立場上，但出於禮貌，其他人和女王陛下交談時，用的稱呼都是您，只有愛麗絲比較特殊，用的還是你，口吻和平時沒什麼區別，誰都說不清這究竟是她有意爲之，還是平日裏就這麼神經大條，但或許連她自己都沒有意識到其中的差距吧。
“不錯。”
女王陛下似乎一點也不介意向這羣人透露結社的情報，直接點頭承認了：“蒼天龍巢—拉帝斯特號，它與你們曾見過的大地魔女—緋夜門忒號屬於同一批次生產的機體，目前正作爲結社的大型移動據點使用。那上面環境優美，視野開闊，最重要的是有許多優秀的人才，像今天出現在你們面前的，翼裝機動部隊的指揮官信，機兵部隊的指揮官葉蓮娜，或是守夜人的指揮官愛德華，都曾在拉帝斯特號上進修過。林格先生，您的那位朋友朗寧·拉維爾也是，據說他因爲最近的優異表現，有望提前授予哲人稱號，你對此感到高興嗎？”
她看向年輕人，後者微微皺眉，卻並不回答這個問題，只是否認道：“朗寧先生確實是一個優秀的人，但他並不是我的朋友。”
女王對這個回答不出意料：“那麼我想，羅謝爾同樣不是你的朋友咯？”
林格沒回答，但沉默本身就是一種回答。
女王將他的反應看在眼中，不禁想起了領袖對他的評價，只覺得他果然是一個很有趣的年輕人，儘管大多數時候都顯得很冷靜，很現實，似乎是個實用主義者，但本質上，或許他纔是這羣人中最天真的一個也說不定呢？
不過她並沒有將這種想法表露於言語或神色之中，只是微微一笑：“總而言之，拉帝斯特號是個好地方，有一種迥異於當下的時代風格。我很期待各位前往做客的那一日，相信你們很快就會喜歡上它的。”
這是已經篤定林格一行人插翅難飛，只能乖乖束手就擒了。
從實際情況來說，也確實如此。
“蒼天龍巢—拉帝斯特號，大地魔女—緋夜門忒號，聽起來都蠻炫酷的嘛。”愛麗絲捏着下巴琢磨：“你們是怎麼想出這麼拉風的機體代號的？除了這兩臺構裝機甲以外，應該還有其他的機型吧？我聽說它們都屬於同一個系列，叫什麼創聖機，能不能告訴我其他機體的代號？”
她炯炯有神地盯着女王陛下，眼中燃燒着無法掩藏的旺盛求知慾。
“說實話，這個要求令我有些爲難，愛麗絲小姐。”女王陛下笑了笑：“關於創聖機系列的構裝機甲，向來都是結社最機密的情報，我可不好當着這麼多人的面向你透露。不過，如果你願意前往拉帝斯特號做客的話，未來某一日，遲早會見到它們的。”
“那可太久了，我等不了那麼久。”愛麗絲煞有介事地說道：“女王陛下你統治着整個大佈列塔王國，胸懷如此寬廣，就稍微滿足一下莪的好奇心唄？”
“呵呵，愛麗絲小姐真是個有趣的人，如果我今夜以女王的身份出現在你面前，或許並不介意和你討論一下相關的話題，很遺憾並不是。現在的我，身爲結社的哲人，姑且也要履行好自己的責任纔行。”
“沒關係呀，我不介意你是女王維多利亞還是哲人維多利亞，既然你都有雙重身份了，不如就加入我們格蘭賽法騎空團如何，我給你個副團長噹噹，這樣你就有充足的理由向我們泄露情報了吧？”
愛麗絲一副智將的模樣，滿口胡言亂語不僅令同伴們感到無語，連一直沉默隨侍的狄凡恩爵士都有些聽不下去了，正想開口斥責她面對女王陛下時不要丟失敬畏與禮儀之心，但反而被女王阻止了。她饒有深意地看了愛麗絲一眼，說道：“既然你這麼想知道的話，爲何不問問親愛的格洛麗亞小姐呢？據我所知，她通過某些渠道獲得的情報，比我這個結社的哲人還要詳細呢。”
愛麗絲精神一振，當即看向格洛麗亞，但灰髮少女迴避了她的目光，仰頭注視着頭頂籠罩夜色的幽藍色晶壁立場，悠悠然道：“愛麗絲小姐難道沒有聽說過一句民間俚語嗎：好奇心與貓，可都是會置人於死地的哦？”
這說話的語調與神情，唯獨到這時刻，林格才願意相信她和女王陛下的確有血緣關係。
雖然被委婉拒絕，但愛麗絲並不肯善罷甘休，依舊鍥而不捨地嘗試從女王的口中撬出情報，但都被女王滴水不漏的話術防住了。時間分秒流逝，那位神祕的領袖依然沒有出現，英鐸西斯大橋上的說話聲襯托幽夜更加安靜詭魅，有股令人窒息的沉默欲從冰冷的鋼鐵槍管中噴薄而出。
奈薇兒不動聲色地觀察着四周，半晌後向林格搖了搖頭，表示包圍圈依舊嚴密，沒有任何趁虛而逃的可能性。這些隸屬於魔女結社的部隊簡直就像機械零件驅動的一樣，冷靜、耐心、並且極具韌性，想要在他們的重重封鎖中殺出一條生路，難度不亞於回到詩琪莉亞半島，與秩序天平的部隊正面交手。連岡達魯夫和白銀之月都失敗了，難道區區幾個外鄉人便能做到嗎？
林格心中無聲地嘆了一口氣，決定寄希望於愛麗絲仍在激活狀態的那張卡帶上，不過，由於遊戲機出現不明故障，激活的時間似乎有些久了，不知何時才能啓動。在這之前，要儘量拖延時間纔行，還好對方也沒有立刻動手抓人的意思，還在等待領袖的出現。而且那位領袖似乎對他們很感興趣的樣子，就算她到場了，或許也能通過言語周旋一下，給卡帶激活爭取時間……這不就是愛麗絲正在做的事情嗎？
林格想到這裏不禁一怔，抬頭看向愛麗絲，此時金毛女僕仍在糾纏女王陛下問東問西，一副打破砂鍋問到底的架勢，她揮舞着一隻手，用肢體動作強調自己的語氣，但另一隻手，攥着遊戲機與卡帶的那隻手，卻一直放在身後，藉着奧薇拉與聖夏莉雅等人的身體，掩蓋了卡帶激活狀態下散發出來的微弱熒光。
這傢伙……
林格忍不住想到：有時候還是能發揮出一些急智的，就是不知道究竟是真的急中生智，還是單純缺乏緊張感了。
這時，從英鐸西斯大橋通往西敏斯特區的方向，忽然傳來了一陣腳步聲，皮製鞋跟踩在水泥橋面上的聲音，在幽暗深邃的夜裏迴盪開來，顯得格外清澈：咔嗒、咔嗒。
腳步聲瞬間吸引了所有人的注意，林格心中一凜：終於來了嗎？
那位神祕的領袖。
來人從一座座小型堡壘般橫亙在橋面上的鋼鐵戰車旁走過、從每一名士兵無聲但充滿敬服的注視下走過、從A-1152號仲裁小隊的幾名隊員身邊走過、從女王陛下的座駕與隨侍其側的狄凡恩爵士身邊走過……最終，出現在了林格等人的面前，但在她的面容映入瞳孔之前，首先傳來的，卻是一個悠然從容的聲音：“哎呀，我好像來得不是時候，打擾到你們的聊天了嗎，維多利亞？”
“或許我可以先迴避一下，等你們的聊天結束後再登場，這樣會比較合適？”