“好了，閒話就說到這裏吧，該進入正題了。”天蒂斯向後面看了一下，輕笑一聲道：“再拖延下去的話，恐怕維多利亞要來找我的麻煩了。你們也知道，她雖然是魔女結社的哲人，但那不過是代錶王國與結社合作的一個信號而已。本質上她更重視自己的女王身份，對大佈列塔王國的熱愛也更甚於對魔女結社的熱愛。”
“每個人都會有自己熱愛的事物，一個值得奮鬥終生的目標。如果沒有的話，這樣的人是空虛的，他們從沒有真正地活着。林格先生，你所熱愛的事物又是什麼呢？”
她很自然地將話題轉移到了林格的身上，年輕人微微皺眉，並不直接回答，而是反問道：“這和你要說的正題有什麼關係嗎？”
“當然有，而且是很深的關係。”天蒂斯咧嘴道：“林格先生，你是個很特別的人，這不僅是用肉眼觀察出來的，同時也是仔細分析過你的生平經歷後得出的結論。儘管你實力不強、沉默寡言、某些時候過分現實、總是隱藏着自己的心思、似乎不是個容易親近的人……儘管你有如上種種缺點，但你仍然成爲了這個團隊的核心與領袖，喚醒了一個又一個失落塵世的少女王權。我個人並不認爲這是運氣，所以說你的身上存在某種特別的力量，它是其他人不具備的，你明白嗎？”
林格還未來得及回答，旁邊的愛麗絲就嘀咕了一句：“團隊的核心與領袖明明是我纔對！”
聖夏莉雅也站出來爲林格說話：“那是因爲命運選中了林格，使他擁有了那樣的……力量。”
“命運？”
天蒂斯琢磨了一會兒，忽然展顏一笑：“或許可以這麼解釋，但還不夠準確，聖夏莉雅小姐。這世界上的每一個人都是被命運選中的，但只有少數人能抓住命運的尾巴，踏上它所引導的道路，無論那是主動的還是被動的，當他邁出腳步時便已超越了大部分庸碌無爲的凡人，你覺得我說的有道理嗎？”
聖夏莉雅聞言沉默，她不應該附和敵人的觀點，但天蒂斯說出口的，恰恰是她一直以來的想法。爲什麼每個人的身上都有命運的絲線？因爲每個人都是被命運選中的人。但只有少數人能堅定不移地沿着這條線走下去，林格便是其中之一，所以他是特別的。儘管最初，這位年輕人踏上旅途並不是基於個人的意願，但命運的宏觀之處也恰恰體現在每一個微小個體對自身意志的違逆與尋找之中。
“你覺得呢，林格先生？”天蒂斯問道。
年輕人無動於衷，繼續重複剛纔的話語：“這和你要說的正題，有什麼關係麼？”
“看不出來，你還是個心急的人呢，林格先生，既然如此，我便不賣關子了。”天蒂斯笑道：“雖然你是個很特別的人，但重點在於，現在的你並沒有將自己的特別之處用對了地方，雖說沿着一條路堅持走下去已經是種難能可貴的品質了，但迷途知返不也很好嗎？所以，林格先生，我的意思是——”
她輕輕抬起手，將潔白無瑕的掌心遞向那位年輕人，聖夏莉雅見此微微睜大了眼睛，而愛麗絲更是直接叫出聲來：“停停停！你該不會想要邀請林格加入你們魔女結社吧？”
“咦？”天蒂斯詫異地挑了下眉毛：“你還真是聰明啊，愛麗絲小姐，這是猜到的嗎？”
“是因爲重複的劇情已經太多次了！”愛麗絲沒好氣道：“那位朗寧·拉維爾就說過他曾經把林格列爲魔女結社的候選成員，恐懼魔女緋珥也曾親口邀請林格加入你們的行列，結果現在你又來玩這一套，怎麼，在三顧茅廬不成？”
“哈哈哈，原來是這樣啊。”天蒂斯倒是一點都不尷尬，反倒覺得很有趣的樣子：“緋珥和朗寧可沒有提到這件事，不過也無所謂，這隻能證明我們的眼光都是同樣的好，或許我還要更好一些，因爲我邀請的不只有林格先生，也包括你們——在場的各位客人，以及不在場的那些客人，無論誰願意加入魔女結社，我都很歡迎的。”
“不要！”愛麗絲一口拒絕，拒絕的理由也很奇怪：“從來只聽說過反派洗白加入主角團的，沒聽說過主角團抹黑加入反派的，所以我不幹！”
“很有趣的理由。”天蒂斯點點頭，然後看向其他人：“那你們呢？”
不出意外都得到了否定的回答，性格溫柔者如蘿樂娜只是微笑搖頭，性格倔強者如奧薇拉則氣呼呼地說了句誰要和你們這羣壞蛋在一起，性格偏激者如蕾蒂西亞更是比了個手刀，殺氣騰騰：“哼！像你們這樣的壞蛋就應該統統殺光纔對，全部殺完，世界就和平了！”
天蒂斯聽到這裏愣了一下：“小妹妹，你好像有點太極端了？”
身爲昔日創世女神教七位聖者中的告死鳥，曾在教典中留下了“生命中充滿美好，享受當下的人生，死亡時不留下遺憾”的箴言，那個如微風般爽朗豁達的少女，如今卻變成了這般雷厲風行且氣勢洶洶的性格，如果叫那些憧憬追隨她的人看到了，一定會很驚訝吧。或者應該說，這恰好印證了生命無常的道理，連永恆的王權也無法擁有永恆的事物嗎？
情緒化的永恆啊。
她若有所思。
奈薇兒這時已經把孫女的嘴巴堵上，沒有給她亂說話的機會，不過聽到天蒂斯對蕾蒂西亞的評價，她還是冷笑一聲，反脣相譏：“唯獨魔女結社的傢伙沒資格說這種話，論偏激，誰比得上你們這羣人類至上主義者，虛根沼澤的大火燒了三個月，那些異類的骨灰想必都已經流入陸間海了吧？”
“人類至上主義者？看來女伯爵對我們魔女結社有很深的誤解。”天蒂斯看了她一眼，語氣耐人尋味：“我們選擇了人類，和情感取向沒有關係，而是價值取向。”
不是情感取向，而是價值取向？
這是什麼意思？
所有人都露出困惑的表情，但天蒂斯似乎沒有解釋的意思，重新看向那位沉默寡言的年輕人：“你的同伴們都拒絕了我，林格先生，不過我還是懷有最後一絲期待的，能讓我聽一聽你的回答嗎？”
愛麗絲想跳出來說一句“林格纔不會答應你呢”，不過被聖夏莉雅攔住了，牧羊少女看向年輕人，她同樣相信林格不會接受這個邀請，但也同樣想知道他會怎麼回答。
林格並沒有回答。
或者說，他用問題作爲回答。
“你說我將自己的特別之處用錯了地方，”他一字一句，緩緩道，“那麼，你所認爲的正確的地方，又是哪一條路？你們魔女結社的……伊甸計劃麼？”
話音落下後，現場氣氛似乎凝滯了那麼一瞬間，但很快，天蒂斯的回答就傳來了，幾乎沒有間斷：“對。”
毫不猶豫地承認了。
“正確與錯誤都是相對的概念，既然是人爲界定的事物，那麼也該以人的標準來評判。”天蒂斯說道：“我且問你吧，林格先生，在此之前，你所堅持要走的那條路是什麼呢？尋覓七位少女王權、開啓天之聖堂的門扉、見到那位創造了世界的偉大母親、由祂出面將一切撥亂反正，自己則可順理成章地迴歸以前平靜的生活……在你的劇本中，我可曾說錯了一句話？”
自然是沒有的。
她瞭解林格的想法，甚至可能甚於梅蒂恩對兄長的瞭解，於是年輕人唯有以沉默作爲回答，而沉默即是默認了。於是天蒂斯緩緩搖頭：“那麼這條路就是錯的，它走不通。”
林格還未回答，聖夏莉雅已忍不住向前一步，語氣認真地說道：“不會有錯的，林格會和我們一起，反抗魔女結社的殘暴統治，你們對生命的漠視與殘忍，終有一日會走到盡頭的。”
這也是她的決心，是她在承受了那麼多年的詛咒、迷茫徘徊了那麼多地方後，經由年輕人笨拙的引導和不着聲色的鼓勵，終於頭一次憑自己的意志做出了決斷。所以，這條路對牧羊少女來說，同樣有着不凡的意義。
然而。
“這條路也是錯的。”天蒂斯再度搖頭：“它還是走不通。”
沒有人注意到天蒂斯的說法是“也”，她似乎並不把林格的路與聖夏莉雅的路視爲同一條路。愛麗絲一直聽她說這也走不通那也走不通，不免有些憤慨，仰頭反問道：“憑什麼你說走不通就走不通？”
“因爲你們對力量的差距沒有任何概念。”天蒂斯一臉平靜地說道，這是她從出現以來，頭一次展現出了身爲結社領袖應有的氣度與威嚴：“自己擁有什麼樣的力量，敵人又擁有什麼樣的力量……如果你們什麼都不瞭解，自然就什麼路都走不通。”
言外之意便是，魔女結社是一個你們無法戰勝的敵人。
這過於自信、也可認爲是自大的言語，令衆人一時之間不知該如何作答。該說她狂妄嗎？可她的狂妄也是基於事實，就目前來說，鏡星世界確實沒有哪一個國家、哪一個勢力或哪一個組織能夠與魔女結社抗衡，更別說是哪一個個體了。萬物有靈論的信徒被追得東奔西跑，異類和魔物藏於荒野瑟瑟發抖，東大陸淪陷於永無止境的戰火之中……人的意志在宏大命運面前不值一提。
“認清現實並不可恥。”天蒂斯的語氣如此認真，彷彿在陳述人世間一個顛撲不破的真理：“不切實際的幻想只會將你們拉入深淵，某些人終歸要回到現實的。”
林格不知道在此夜的另一處戰場上，黑暗魔女卡拉波斯對真靈派的聖子莉薇婭說出了同樣的一句話，但他能聽出天蒂斯另有所指，於是反問道：“現實的道路又是什麼樣的？”
你們魔女結社想走的路，那個所謂的伊甸計劃，到底是什麼樣的？
“很簡單。”
天蒂斯張開雙手，彷彿要擁抱這個漫漫喧囂的長夜、擁抱這座古老輝煌的城市、乃至擁抱整個在她眼中呈現出來的世界：那些隱藏在雲後的星辰，那些像鯨魚般漂流在夜海深處的飛空艇，還有那些一路追隨她走到這裏的人們，彷彿都閃閃發亮，正爲她的理想註腳。於是黑髮的少女深深吸了一口深夜的寒風，又輕輕吐出一口溫暖的白氣，那個至關重要的回答便在這呼吸的過程中被她傾吐出來了，一條魔女結社從萬年前開始，至死不渝走過的道路：“爲了創造一個，人人生而平等、無有差別的新世界，那就是我所追尋的現實。”
……
“呼啊、呼啊……”
急促的喘息聲，迴盪在黑暗的地底世界，被鮮血染紅了衣裙的修女一隻手捂着腹部的傷口，另一手扶着粗糙堅硬的巖壁，在黑暗中藉着苔蘚與菌類散發出來的微弱熒光，艱難地前進着。但她其實並不知道自己應該去往何方，雙腿只是麻木地向前邁出，每走一步都會撕裂傷口，擠出更多猩紅的血液，星星點點地灑在她所走過的道路上，但這並沒有令她感覺痛苦，反倒更加安心了。
所以，羅曼·羅蘭先生在他的自傳中寫下的那句話，果然是人間的至理名言：唯有鮮血淋漓的痛楚，才能讓你感到自己正在活着。
莉薇婭修女並不遺憾自己直到現在才明白這句話的真諦，她只是有些悲傷，自己既沒有奪回聖者圖彌的手稿原本，也沒有拯救那些共赴戰場的兄弟姐妹們，最後甚至是靠敵人的憐憫才活下來的。像她這樣一事無成的人，一個迷茫的凡人，應該往哪裏去呢？
前面傳來了水流聲，驟然降低的溫度刺激着裸露的傷口，令莉薇婭修女怔了一下。
她的心神有些分散，但腳步卻沒有停下，仍然下意識地前進，扶着巖壁，走過拐角，然後，一個小小的渡口驟然闖入她的眼中，那渡口的階梯處燃燒着火把，明亮升騰的火焰爲迷途的旅者帶來了彌足珍貴的光明，那些溫暖的、但並不刺眼的火光暈染了她的眼眸，猶如蒙上了一層緋紅色的霧氣。
渡口的木牌上寫着“歸家小站”，旁邊自然是河，湍急的水流沿着另一條分叉路，浩浩蕩蕩地奔向未知的黑暗盡頭。倫威廷的地下河網連通着整個地底世界，哺育了無數的生命與死亡，據說沿着這些河流的共同流向一直尋找，便能找到泰威爾河的發源地，古老時代的冰川奈克薩維爾，從那片冰川上融化的雪，鑄成了倫威廷人骨子裏的柔情與倔強。
這是某種啓示嗎？
莉薇婭修女呆呆地站在渡口的標牌前，注視着“歸家小站”這四個字，心裏想自己應該回哪個家？回幼年時充滿了歡聲笑語的那個家嗎？可父母相繼離世後，那間房子便被她捐給了慈善機構，如今是一間孤兒院，而不是她的家；回聖安維爾十字教堂嗎？那裏是她居住時間最長的地方，她對教堂內一草一木的熟悉程度尤甚於對自己的熟悉，可那同樣不是她的家；那麼，回到古老時代的奈克薩維爾冰川嗎？所有倫威廷人共同的家鄉，他們的靈魂浮於水上，死後將在那片冰川上找到同一個模樣的雪花。
一刻不停的水流撞擊着水中的礁巖與石壁，飛濺開來的水花感染了漫城的空氣，一個個細小的漩渦迅速成型又迅速消散，存在的時間或許比人的一場幻夢還要短暫。莉薇婭修女抬起頭，望向河流的上遊，她的視線中有一個影子逐漸放大，自黑暗中向她游來。
那個影子有着龐大的軀體、優美的身姿與高貴的氣質，當他浮出水面時，伴隨着嘩啦啦的巨響，細長而覆滿了細小鱗片的脖頸上瀉落了瀑布般的積水，整個渡口的火光頓時被他侵佔了一半，餘下的一半則籠罩在莉薇婭修女的身上，光與影的對峙，此刻如山嶽般高大，又如永夜般幽遠。他居高臨下，那雙如水蛇般冰冷卻又充滿寧靜的豎瞳，靜靜地定格在渡口邊的修女身上。
修女沒有說話，同樣靜靜地與他對視。
“需要渡河嗎？”
良久以後，這位擺渡人纔開口，緩緩問道：“莉薇婭小姐？”