與蘿樂娜度過了難忘的一夜。
嗯，各種意義上的難忘。先是陪海棲公主殿下看流星雨，然後又被她的“惡作劇”給襲擊了，看到一半時忽然下起了小雨，沒帶雨具的兩人只能匆匆忙忙趕回鍊金工房，回去後才發現忘了把鍊金人偶帶回來，它們還在雨中戰戰兢兢地召喚着流星呢，這時海棲公主殿下藉口自己累了懶得動彈，林格沒辦法，只能重新跑回去找它們。就這樣折騰到大半夜，年輕人的睡意完全消散了，恰恰相反，他精神得不行。
倒是蘿樂娜睡得很香，躺在鍊金工房的小牀上像只樹懶，林格直到此時才發現她的睡相比奧薇拉好不到哪裏去，只不過貝芒公主喜歡踢被子，而海棲公主喜歡說夢話罷了。難道睡相糟糕也是公主這個身份的一種共性嗎？
睡不着覺的林格只能用蘿樂娜的藏書打發一下時間，但由於鍊金工房內空間有限，而蘿樂娜爲了方便自己工作，又將臨時休息用的小牀安置在了離工作區域比較近的地方，因此他看書的時候總能聽見海棲公主殿下的夢話聲。
林格無意通過這種方式探究少女的內心世界，但畢竟耳朵想聽到什麼，不是他能夠決定的，最終還是被迫聽了一整晚的夢話，其中提到最多的，自然還是關於家鄉、父母與姐姐的事情。除此之外，便是一些日常瑣事了，比如在夢中依然勤勞地練習鍊金術、或是和愛麗絲搶零食喫之類的，不過林格偶爾會聽到一些詭異的句子，像是“放棄吧你們是贏不了我的”或者“就算你是小夏姐姐我也不會輕易認輸”等等，伴隨着一陣陣令人毛骨悚然的笑聲。
所以這傢伙平時都在想些什麼？莫非骨子裏其實是個暴力狂，在夢中單挑整個雲鯨空島不成？但其他人且不說，她真的能贏聖夏莉雅嗎？林格對此表示懷疑，這不是基於力量來判斷，而是基於某些更加深奧的理論，比如……姐姐的威嚴之類的？
總之，年輕人對她不抱任何希望。
畢竟，他之所以寧願在這裏看一晚上書，順便聽一晚上的夢話，也不肯回旅館睡覺，不就是害怕撞見聖夏莉雅嗎？至於爲什麼要怕，他自己也不太清楚，可能，從蘿樂娜送出那張紙條開始，他心中就隱隱有些畏懼了吧。
如果回去的話，說不定會經歷什麼恐怖的事情，年輕人的直覺如此提醒。
但他還是太天真了。
命運並不是你想逃避就能逃避的事物。
所以，當年輕人悠閒地靠坐在窗邊，就着一盞燈光，以海棲公主殿下平緩而均勻的呼吸聲爲背景音樂，沉浸於書中世界之時，一陣突如其來的敲門聲，將他喚回了現實世界。他抬頭看向窗外，發現天不過蒙蒙亮，凌晨時分的薄霧猶未散去，誰會在這種時候登門打擾呢？
他放下書，走過去開門，手剛剛放在門把上，心中立時產生了不祥的預感。正當年輕人懷疑是否自己一夜未睡、精神有些敏感的時候，門把忽然咔嗒轉動了一下，然後，從外面被人推開了。
來人應當對這間鍊金工房很熟悉，至少對它的主人很熟悉，知道她在家的時候從不會鎖門，才直接推門而入。可她大概沒想到開門的人不是蘿樂娜，而是林格吧，所以推開門後並沒有進來，而是愣在了原地。
年輕人也愣住。
“林格？”
“聖夏莉雅？”
兩人異口同聲地喊出了對方的名字，又因爲這詭異的默契而無言了半晌，最後還是年輕人主動開口，問道：“你怎麼會在這裏？”
話說出口，青發少女的眼眸中似乎閃過一絲懷疑的光，年輕人暗道不妙，連忙補充了一句：“我是說，你怎麼這麼早就過來了？”
少女這才稍緩表情，回道：“我過來看看情況。”
“看看情況？”
“嗯，蘿樂娜說你今晚留在這裏過夜，所以……我過來看看情況。”
至於到底是看什麼情況，她沒有說，林格也不敢問。年輕人不知道，其實聖夏莉雅早在蘿樂娜送來紙條的時候就想來看看情況了，順便讓她親愛的好妹妹解釋一下“過夜”是怎麼回事。不過當時在場的另一個關鍵人物——酒保小姐謝麗婭，幾乎是冒着生命危險阻止了她的行動，以“說不定林格在和蘿樂娜商量正事呢”的理由，勉強打消了她的念頭。
酒保小姐與蘿樂娜的關係還算不錯，主要是她平時愛好不多，唯獨喜歡調酒……呃，調水，而海棲公主恰好是鏡精靈，對水源與水質最爲敏感的種族。兩人平時經常就類似的問題進行討論，蘿樂娜甚至偶爾能給她一些建議，讓酒保小姐開發出新的得意之作。考慮到如果蘿樂娜英年早逝的話，雲鯨空島上就沒有第二個人可以陪自己聊這種話題了，謝麗婭才冒死勸諫，救了她一條小命。
饒是如此，依然被聖夏莉雅用懷疑的目光審視了數次，緊張得就差把最心愛的水晶酒杯摔碎了。當時謝麗婭還在心裏痛斥蘿樂娜得意忘形，這種事情偷偷幹不就好了，怎麼還蹬鼻子上臉，寫紙條挑釁你的好姐姐呢？難道沒有見識過愛麗絲和奧薇拉的下場嗎？這次我救你一命，算是盡到了身爲好友的責任，下次可別怪我見死不救哦！
不過酒保小姐拼盡渾身解數，也沒能讓聖夏莉雅打消念頭，只是推遲了這個時間罷了。所以纔有了眼前的一幕，天剛矇矇亮，牧羊少女便興沖沖地趕來問罪……呃，她說是看看情況了。
“所以，”聖夏莉雅的目光向屋內掃視了一圈，問道：“蘿樂娜呢？”
“她在牀上睡覺呢。”林格下意識回道，當聖夏莉雅的眼神陡然犀利起來之時，他連忙糾正了自己的說法：“我是說，她一個人在牀上睡覺呢，我剛纔在看書。”
“你沒有睡覺嗎，林格？”聖夏莉雅聞言，關切地問道：“熬夜可不好哦。”
感覺我要是說自己睡過了，你的反應又會不一樣了。林格悄然抹了一把汗，她也不能說自己是隱隱畏懼着什麼纔不敢回妖精深眠旅館睡覺的，還好眼下就有一個合適的藉口，想必蘿樂娜不介意自己拿來用一下吧？
“呼呼……”
海棲公主睡得真香，她說自己沒有意見。
年輕人面色一肅，認真道：“其實我本來想回去睡覺的，不過蘿樂娜生病了，所以就留下來照看她了。”
“哦？蘿樂娜生病了？怎麼回事，難道詛咒又發作了？”聖夏莉雅一驚，連忙問道，同時心中決定，如果真是因爲這個緣故，林格纔不得不留在鍊金工房過夜，那自己就不和蘿樂娜計較了。畢竟，在不涉及某些問題的時候，她仍然是那個溫柔的、關心妹妹的好姐姐。
“不是詛咒。”林格卻搖了搖頭，他可不是在報復海棲公主殿下，完全是複述後者的原話罷了：“她說只是被風吹了一下，有些小感冒而已，問題不大，睡一覺就好了，所以……”
所以現在，睡得很香呢。
這一點，不用他說，聖夏莉雅便已經聽到了那象徵着睡眠質量的呼吸聲，以及那似有若無的夢話聲：“嘿嘿嘿……如何，小夏姐姐……這就是我的……必殺技……呢……”
應該不是錯覺，總之，林格看到青發少女的臉色一下子就沉了下來。
她默默地走到擺放在工房角落的那張小牀前，居高臨下地俯視着妹妹的睡臉，投下的影子將她整個人都覆蓋住了。但蘿樂娜似乎沒有意識到現實中的陰影正在襲來，依舊睡得酣甜無比。聖夏莉雅靜靜地注視了她一會兒後，忽然收回視線，回頭向年輕人露出了一個溫柔而又不容置疑的笑容：“林格，你先回去睡覺吧，要好好休息哦，不然等會兒給孩子們上課可就沒有精神了。”
“可是，蘿樂娜……”
“蘿樂娜就由我來照看吧。”她表現得很體貼：“既然不是詛咒，那誰在這裏都可以吧，我是姐姐，肯定比更合適，我想，蘿樂娜應該也是這麼覺得的。”
啊這。
“呼呼……”
蘿樂娜睡得很香，她說自己沒有意見。
林格還想說什麼，卻注意到了少女眼眸中一閃而逝的警告意味，這才警覺過來，意識到這不是商量，而是通知，或者說，通牒。於是，已到嘴邊的話，自然而然地變成了另一番內容：“是、是嗎？我明白了，那就拜託你了，聖夏莉雅。”
“不用呢。”牧羊少女笑眯眯道：“這是身爲姐姐的責任。”
姐妹情深，令人感動。
想必海棲公主殿下一覺醒來，發現最親愛的姐姐就在身邊，一定也會驚喜到說不出話來吧？
光是想象那樣的場景，林格就覺得……非常的驚悚。
他打了個寒顫，不敢多留一秒鐘，匆忙道了聲別後，轉身就走。聖夏莉雅說得沒錯，自己一夜未睡，確實有些累了，需要好好休息一下，至少休息到這件事落下帷幕的時候。至於以什麼樣的方式落下帷幕，那不重要。
目送年輕人的背影消失在林間霧色之中，直至再也看不見時，少女才緩緩收回目光，然後，她轉身向小廚房走去，施施然的步伐宛如自己纔是這間鍊金工房真正的主人，完全無視了一羣正互相抱團在牆角瑟瑟發抖的鍊金人偶。當青發少女從小廚房中走出來時，手中已多了一柄鋒利的水果刀……以及幾顆蘋果。
她搬了張椅子，坐在蘿樂娜的牀頭，隨口哼着摩律亞人流浪的小調，開始削起了蘋果。
嗯，生病了就要多喫水果嘛。
雖然她確實對蘿樂娜的惡作劇很生氣啦，以至於讓林格和謝麗婭兩人都誤會了什麼，但她其實真的是個好姐姐呢。身爲好姐姐，自然要在好妹妹生病的時候悉心照料她啦。嗯，蘿樂娜應該也會很感動的，不過自己可以告訴她，“這都是身爲姐姐該做的事情，所以你不需要道謝哦，蘿樂娜。”
類似的臺詞，聖夏莉雅早就想說一遍了。
這時候，似乎是被她搬動椅子的聲音驚擾了睡夢，牀上的海棲公主忽然翻了個身，唔嗯兩聲後，迷迷糊糊地睜開了眼睛，恰好對上了好姐姐的目光。
不過，從她這個角度，只能看見聖夏莉雅手中的水果刀，而看不到另一隻手中的蘋果。
於是，場面一度變得十分尷尬起來。
就這樣無聲地對視了數秒鐘後，蘿樂娜才艱難地嚥了口唾沫，緩緩開口：“那個，小夏姐姐……”
“嗯？”
“如果我現在道歉的話，你能放過我嗎？”
“啊？”
……
林格不知道聖夏莉雅究竟對蘿樂娜做了什麼，總之，那天之後，海棲公主殿下明顯老實了許多，連林格找她詢問工程炸藥的進度時，都沒怎麼開玩笑了。就是不知道爲什麼，她表現出了嚴重的應激反應，拒絕任何刀具出現在自己的視線範圍之內，尤其是水果刀。
順便一提，她也開始拒絕喫切好的水果了，以至於這幾天的餐後水果都被愛麗絲和謝米她們給分走了。林格覺得背後可能另有隱情，但他膽子小，不敢深究。
不管怎麼說，被蘿樂娜用那種惡作劇一般的方式安慰過後，年輕人原本沉重的心情確實放鬆了不少。他意識到戰爭原本就不是一兩個人的事情，自己既不可能獨自決定戰爭的走向和結局，也不可能取代解放者陣線在這場戰爭中的作用，那麼，便唯有盡己所能了。
盡己所能，年輕人一直都是懷着這種心態走過來的，雖然有時候會忘記，或者說暫時看不見內心最真實的想法，但沒關係，他身邊總有許多人在注視着、關心着、並且時刻準備着幫助他找回初心。
這或許就是家人的意義吧，年輕人偶爾會這麼想。
然後，時間在緊張而平靜的日常中流逝，很快，就來到了行動的日期。
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? (本章完)