最近數日，帝都市民們驚奇地發現，瀰漫在街道各處的屎尿臭味，似乎已經消散許多了。
打聽傳聞之後，才知道原來是新上任的帝都守備隊隊長，專門僱人每天清理街道，將那些露天散發芬芳的人畜屎尿全都鏟走了。
平民階層對此沒有太大的感觸，大家已經習慣了這種臭味，甚至有不少人本身也是會隨地大小便的一員，有沒有氣味都無所謂了。
反而是貴族和公務員們，出門都要戴面紗來阻隔臭氣的，對此倒是交口稱讚有加，認爲“守備隊總算是來了個做實事的傢伙”。
被加收費用的商鋪們就表示呵呵了。不過他們人微言輕，再加上臭味消除之後，確實有更多客人願意來街上逛了，因此也就捏着鼻子認下現實。
消息從帝都貴族的圈子，很快就傳到了皇後陛下身邊的太太團那裏。某位貴族太太便在亞馬遜協會的私人沙龍上，將這件事當衆告訴了皇後陛下，藉機稱讚她“慧眼識人”。
“呵呵呵。”皇後瑪格麗娜無比得意，卻展開扇子遮住臉上笑容，說道，“我當初並不知道他有實幹之才，僅僅只是看他對皇室一片赤誠之心，所以才讓他在守備隊司令的位置上試一試……”
“也就是您這樣智慧絕倫的聖者，才能隨便一試，就爲帝國發掘出新的人才啊。”另一位貴族小姐恭維說道。
衆人便紛紛笑了起來。
貝莎莉婭坐在衆人之間，眯着眼睛微微笑着，品嚐着杯子裏的紅酒。
皇後陛下並非每次都有空前來參加沙龍。當她缺席的時候，貝莎莉婭便是整個沙龍的中心，幾乎所有貴族太太都想擁有一個“知心體己”的暗精靈貴族朋友。
但只要皇後來了，貝莎莉婭就會自覺低調下來，將風頭讓給這位喜歡萬衆矚目的陛下??她那浸淫宮廷政治已久的成熟心思，一眼就看出這位皇後隱藏在溫柔外表之下的真實性格。
傲慢、炫耀、頑固，以自我爲中心，當然還有最關鍵的核心：
愚蠢。
瑪格麗娜對她甘願充當背景布的做法很是滿意，甚至屢次跟貝莎莉婭坐在一起，耳語交談，彰顯兩人已經結成了跨越種族的親密友誼，讓其他貴族太太小姐們羨慕不已。
“對了，貝莎莉婭。”瑪格麗娜優雅說道，“聽說你是雷恩妻子的好閨蜜？”
“是的，陛下。”貝莎莉婭微笑說道，“在她認識雷恩之前，我們就是很好的朋友。”
“赤壤高原和寶石羣島隔得很遠啊。”有貴族太太發出不解的疑問，“你們是怎麼認識的呢？”
“赤壤高原和帝都也不是很近，但我依舊能來到這裏結識各位。”貝莎莉婭笑盈盈道，“只能說，我們每個人的命運，都自有衆神巧妙的安排。”
“對了。”又有貴族小姐問道，“聽說暗精靈王國是女性佔據領導地位，是嗎？”
“也不算是女性領導。”貝莎莉婭不想在這方面多說，因爲她瞭解的是一千年前的暗精靈王國，和實際現狀必然有不少出入，“準確地說，只有聖靈選中的那個暗精靈，纔有資格去領導王國和人民。”
“那麼聖靈必然是一位睿智的女神，否則不會只挑選暗精靈女性來領導國家。”貴族小姐發出恍然大悟的聲音。
蠢貨。貝莎莉婭心中暗想，嘴上卻道：
“或許吧，我也堅信聖靈必然對女性有特殊的寵愛，不然怎麼會將這位美德皇後送到我們的身邊呢？”
“我可不敢自稱‘美德皇後’。”瑪格麗娜苦笑說道，“坐在這個位置上面，我時常感覺到惶恐不安，生怕自己沒有盡好責任，使得高貴的皇室榮譽蒙羞。”
“我的天吶，瑪格麗娜。”貝莎莉婭誇張說道，“要是連你這樣有名的‘賢后’，都算是沒有盡好皇後的責任，那歷史上的其他帝國皇後算什麼呢？一個個都是無能之輩嗎？”
太太和小姐們適時發出彷彿銀鈴般的笑聲，爭先恐後地附和起貝莎莉婭的說法來。
瑪格麗娜被衆人圍着拍馬屁，起初還想繼續謙虛推辭，但很快就愉悅地揚起下巴，將各種溢美之詞全盤接收了。
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帝都有種說法，叫“東富南窮，西貴北禁”，就是指富商豪客往往喜歡扎堆在東區的市場周圍，貴族們則偏愛更接近涅爾瓦大橋的西區高檔旅店。
至於南區，作爲帝都運河碼頭的所在處，有大量的勞動工人在這裏搬運貨物賺錢，因此也是平民扎堆的地方。治安狀況也最爲惡劣，時常發生火災、偷竊和謀殺。
由於南區的油水不好刮，守備隊都不喜歡來這邊巡邏，每次都是匆匆走一圈了事，客觀上也鼓舞了犯罪分子的違法氣焰。
就在兩個月前，南區發生了連環殺人案件，被害者幾乎都是深夜歸家的女性，也就是所謂的“流鶯”。
遇害時間發生在凌晨以後，屍體往往在次日清晨纔會被路人發現。死者衣服敞露，頭皮被剝開，兇手用血液在周圍繪畫出詭異的符文和法陣，彷彿某種難以言喻的神祕學儀式現場。
圍觀羣衆們謠傳說，多半是一個隱藏在南區的亡靈巫師，殺死被害者是爲了獻給邪神，因此紛紛開始自發宵禁??天黑了就待在家裏絕不出門。
由於男性客人晚上都不去酒館了，導致流鶯們的生意也急劇惡化。許多人乾脆只做白天的生意，客觀上確實也使得兇案不再繼續發生，因爲兇手似乎沒有在人多眼雜的白天進行犯案的膽量。
雷恩只能去翻閱之前幾次兇案的相關資料，發現這些守備隊員居然蠢到沒有將法陣符文給畫下來留檔，頓時又是把他們一頓臭罵。
“可是大人，那可是亡靈巫師留下來的符文和法陣啊！”隊長們紛紛表示無辜，“萬一畫在紙上之後，在深夜裏自動召喚出恐怖的不死生物，要怎麼辦呢？”
“混蛋！再邪惡的亡靈巫師，也敵不過我們對皇室的忠誠！”雷恩擲地有聲地強硬說道，臉上表情無比堅毅，“忠誠和信仰是我們最強大的武器和盾牌！”
艾爾琳娜坐在旁邊，無聊地看向窗外。
天生邪惡的亡靈巫師，遲早有一天，我會把你的真面目……
就在這時，外面突然有守衛來報：
“司令官閣下！南區又發生了類似的兇殺案！”
“這次是入戶謀殺！”