間道倍行，二三百裏地，李世民於兩日後到了離石縣外營中。
竇軌、長孫無忌、褚亮等早在相迎。入進營內，到了帥帳。李世民纔剛坐下，茶湯未飲半口，便即問道：“徐世績、陳敬兒兩部漢賊現在何處？尚在兩關，還是已進向修化、平夷？”
卻竇軌、長孫無忌昨天、今天都有遣信使，去尋李世民，給他稟報最新的徐、陳兩部軍情，但李世民走的小路，行速又快，兩撥信使皆與他錯過。故對漢軍最新情況，李世民尚不知。
便長孫無忌神色凝重，回答說道：“殿下，陳部已進至平夷，徐部昨日離黃蘆，開向了修化。”
“已有何應對部署？”李世民接過從吏呈上的絹巾，擦了把汗，問道。
長孫無忌答道：“已檄令兩城守軍固守，不得出城浪戰，其餘一切等殿下回來指令。”
李世民從靜樂南下回來前，先已給竇軌、長孫無忌加緊告知了自將親還離石之訊。聽了長孫無忌的答覆，李世民點了點頭，問道：“伏盧山方向，可有增兵把守？”
長孫無忌怔了下，與竇軌對視了眼，轉回頭來，說道：“伏盧山？”
“未曾增兵麼？”李世民亦怔了下，詫異說道，旋即下令，“既尚未曾增兵，便即下我令，調樊興部，潛行疾往伏盧山增援。到了伏盧山，偃旗息鼓，廣遣斥候，探查王君廓部動向。”
竇軌沉吟稍頃，撫須說道：“殿下是擔心王君廓、蘇定方部漢賊或會策應徐世績、陳敬兒？”
“會否策應，我也不確定。然若我用兵，必正奇相濟，以爲響應。以主力開向修化、平夷，是爲正兵，而王、蘇兩部正可用爲奇。是故寧可十防九空，不可一疏成患。令樊興務要隱蔽行蹤，若果真探得王、蘇潛向修化、平夷，即設伏殲之。同時遣精幹斥候，輪番探修化、平夷前線，三時辰一報，不得延誤。”李世民下達完了這兩道軍令，纔有空端起蜜水，飲了口。
竇軌、長孫無忌等接令，不敢耽擱，急忙將李世民的命令安排下去。
傳達罷了，褚亮不知何時，額頭亦汗水涔涔，他撩起袖子，一邊擦汗，一邊頗後怕地說道：“殿下思慮周詳，卻僕等竟未料到此節！倘若徐世績當真如殿下所慮，果然調王君廓、蘇定方部潛至平夷，或者修化城外掩伏，則一旦我遣援前往，未加防備，必遭夾擊而潰。幸得殿下明察秋毫，預先洞悉敵勢未形之機，及時調兵堵漏，方免此可能之患。”
??褚亮與宗羅?、翟長孫、渾幹、梁胡郎等一樣，都本是薛舉、薛仁杲父子的臣屬，薛仁杲兵敗後，他亦降從了李唐。不過與宗羅?等不同的是，他非隴右人，其家原籍陽翟，系中原著姓，東晉時遷徙到了丹陽郡，再後又定居杭州錢塘，卻乃江南士人是也。
他今年五十多歲了，小時候就聰敏好學，善屬文，博覽無所不至，經目必記於心，喜遊名賢，尤善談論，名早已成。早在他十八歲時，曾得陳後主召見，即席賦詩，爲江總等稱讚，就名動江南，至今已是歷經陳、隋兩代。楊玄感作亂兵敗身死後，他因與楊玄感有舊，受到牽連，被貶爲西海郡司戶。西海郡即今青海湖一帶，屬隴右之地。
於是薛舉起兵稱帝後，拜他爲黃門侍郎，參與機要。再後來，薛仁杲降了李世民後，李世民久聞其名，禮遇甚重，問他說：“寡人受命而來，嘉於得賢。公久事無道君，得無勞乎？”褚亮頓首回答：“舉不知天命，抗王師，今十萬衆兵加其頸，大王釋不誅，豈獨亮蒙更生邪？”李世民很高興，即賜乘馬、帛二百段，授他爲秦王府文學。
卻不妨多說一句，也難怪李建成越來越深忌李世民。李世民領兵在外，四處出徵，不但屢戰屢勝，名望日隆，深得李唐文武之心，更兼禮賢下士，廣納人才，凡敗降之敵將、敵臣，如宗羅?、翟長孫、褚亮諸輩，他且盡收入他的秦王府，可謂爪牙日衆、文謀日集，又及降從的敵方精卒，他亦頗有收編入秦王府所轄之兵中者，換了誰爲太子，只怕都不得不感到忌憚！
且不必多說。
只說李世民端着玉杯，斟酌了下，接着又說道：“淮安王失陷賊中，徐世績或會以他的名義，勸降修化、平夷守軍，且則罷了。然此外另有一點，不可不慮，便是徐世績亦有可能會以淮安王爲質，脅修化、平夷守軍。就此點，可有令下到修化、平夷？”
竇軌遲疑了下，說道：“殿下，淮安失陷之訊，方今已將士多知，軍心頗震。殿下及時還回離石，實是穩住了大局。徐世績或會以淮安爲質，脅我修化、平夷之守軍此一可能，僕等亦有憂慮。前日已傳檄兩城，令二城謹慎固守，不得輕信賊人言語。至於其它，尚待殿下令諭。”
這話說得有點婉轉。
既已令二城“不得輕信賊人言語”，爲何還要“至於其它，尚待殿下令諭”？
看來有些費解，實際上竇軌的意思是很明白的。
他這兩句話，直白點說，就是：他與長孫無忌雖已經傳令修化、平夷兩城，不要“輕信賊人言語”，可也僅如此而已，如果出現了最壞的情況，便是徐世績以李神通的性命爲要挾的話，修化、平夷兩城的守將、守軍該怎麼應對？他與長孫無忌卻還沒有明確給以指示。
李神通是李淵的從弟，如果真出現了這種最壞的可能性，該怎麼應對，也確是竇軌和長孫無忌不好明確地給守軍指示。這個指示，只能李世民給。
李世民明瞭竇軌話中之意，他也已經料到竇軌、長孫無忌肯定沒敢擅下“即便漢賊以淮安王的性命爲要挾，也置之不理”的命令，就半點猶豫也沒有，當即下令，說道：“飛檄兩城，賊若膽敢以淮安王爲要挾，脅迫兩城，且先固守城池，候我援兵到日，必將賊兵殲之，以迎淮安王還！”這道所下軍令的語意也比較委婉，然意思很直接了。
??對李神通，李世民當然有感情，可在軍國大事面前，再深的感情也得靠邊站。事實上，從另一個方面來說，李世民當下對李神通是有感情，擔心他的生死，可對李神通不聽從他的軍令，擅自出戰，而因此丟失了黃蘆關，還他自身被擒，導致離石唐軍一下陷入被動，他亦是極爲惱怒的。唯李神通是他的從父，現也已被漢軍擒了，這份惱怒他只能暫時壓下。
長孫無忌立刻將這道軍令親筆擬就，蓋上李世民的元帥印章，也傳達下去，命急下兩城。
李世民三兩口將玉杯中剩下的蜜水喝完，聊解了下路途之渴，按住膝蓋，站起身來，說道：“阿舅剛纔說，淮安失陷，離石軍心震動。這也正是我回離石的緣故。阿舅、輔機、褚公，你們隨我循撫各營，振奮士氣。”兩日疾馳，路上幾乎無休，纔到離石，將最需要安排的“伏盧山”、“李神通”這兩件大事才定，馬不停蹄就又要去巡營，殫精竭慮四字幾可稱之！
時值下午，日頭正熾。
竇軌、長孫無忌、褚亮、房玄齡等，與相繼接令趕到帥帳的離石各營諸將，即隨從李世民，先從左一軍開始，輪着巡視諸營。
每到一營，李世民皆親撫將士勞苦，問傷病，慰老弱，賜帛賞粟，稱“今我既返離石，必奪還兩關”。卻李世民在唐軍中的威望素重，諸軍將士皆知，跟着李世民打仗，必能克敵制勝，因見他還回離石，乃不安漸去，就像見到了定海神針也似，諸將感奮，士卒踊躍，營中氣勢漸振。
雖烈日灼甲，李世民未嘗褰裳避影，汗流浹背而神色愈揚。及巡至右三軍，有將校引兵衆百餘，伏地叩首，奮聲說道：“願效死力，以贖失關之辱！”李世民將他們一一扶起，說道：“忠義如此，何辱之有？”一軍皆動容。巡畢諸營，日已西斜。
李世民立於高坡之上，回望連營十餘里，旌旗獵獵，士氣如虹，方稍展眉宇。
竇軌眉頭的憂慮亦略消散，說道：“將士見殿下歸，士氣已振。殿下兩日未眠，今可暫歇。”
李世民搖了搖頭，說道：“徐世績部賊兵已在進向修化，陳敬兒部賊兵更已至平夷。賊勢洶洶，我豈能安枕？今雖暫穩軍心，然兩關一日未復，離石就一日不穩。離石不穩，我糧道、後路便即動搖。當此之際，不容一日懈怠！須當速定反攻之謀。”令道，“告諭諸營，即日起，將士禁出，秣馬厲兵，以備隨時進戰。我還離石之訊，不得向外泄露半分。”下了高地，馳還中軍帥帳，令將諸軍總管亦盡召來，一起商議反攻、奪回兩關之策。卻這帳外，晚霞如火。
……
議到夜深，反攻之策初步議出。
李世民猶精神奕奕，竇軌等這幾天也沒睡好覺，精力不如他，特別褚亮年老，再三剋制，控制不住，打出哈欠，淚流涕出，別的諸將亦有睏倦者。李世民見狀，??議出的反攻之策，他正好也需要再打磨一下，便散了軍議，叫諸人各還休息，明日一早再來計議。諸軍總管、褚亮等乃辭拜退出，竇軌、長孫無忌、房玄齡作爲核心，自是留下，與李世民再具體細議。
帳外腳步急促，外邊的親兵喝聲止住。
李世民等聽得外頭兩下交談了三兩句，很快帳幕掀開，親兵引入數人。
諸人看去。
數人中後邊的是中軍大營的轅門將校，前邊的是個胡人。
這胡人原本的辮髮已被扯散，幾綹枯發黏在汗漬與血污交織的額角，髮梢還掛着刺棘的斷刺，穿着的胡袍的翻領撕裂至肩，腰間的革帶雖未斷裂，卻斜挎着，狼狽不堪。
李世民認得這胡兒，便是唐軍到離石後，因他招降，從附唐軍的離石稽胡小率劉三兒。
“劉三兒？”長孫無忌驚奇地說道。
卻這劉三兒一進帳中，就拜倒在地，帶着驚魂未定的氣息，顫聲說道：“殿下、殿下！黃蘆關失守了！淮安王被漢賊擒獲，小人亦被賊擒。賊押淮安王與小人去臨汾，途中，小人僥倖得脫。翻山越嶺，終於逃將回來，才得以再見殿下！小人、小人……”
聲音嘶啞得說不下去了。
房玄齡端了杯水，遞給他。劉三兒大口喝了，??他這一抬頭，李世民等看得清楚，只見他面容枯槁，眼中佈滿血絲，一道荊棘劃傷從右頰延伸至下頜，凝着暗紅血痂，乾裂的嘴脣泛白起皮，鬍鬚糾纏成團，其間沾着草屑和泥點，可見他這一路逃回，何等不容易！
潤過嗓子，劉三兒喘息稍定，這才繼而說道：“小人敢有一道火急軍情，稟報殿下！小人逃脫之前，聽押小人與淮安王的賊騎言說，徐世績這賊廝，將在修化城北置下埋伏，只等我離石大軍往援，就兩下夾擊！小人逃出後，知事關要緊，連着兩三日，水米不進，晝夜不歇，總算趕在這時到了大營！只也不知是否報警晚了沒有？”嘴前邊，房玄齡又遞給他了塊果脯。
劉三兒搶過，狼吞虎嚥地喫下，眼往兩邊案幾上去張。
房玄齡將自己案上餘下的果脯都取與給他，由他迫不及待地吞食。等他喫了幾塊，問他說道：“你所報此訊可是無誤？淮安王現下何如？”
劉三兒嗚嗚啦啦不知說了些什麼，房玄齡倒後悔給他喫食了，亦只好等他將口中果脯嚥下，卻又噎住了，等他又灌下幾大口水，順了順氣，才聽他重新答道：“確切無誤！漢賊騎將當時以爲小人與淮安王睡着了，就是這麼說的。小人逃時，雖想幫淮安王也逃，無奈漢賊看管淮安王甚嚴，小人不得機會，又恐離石大軍中計，只好先自逃走。淮安王也許已被押到臨汾。”
話到此處，諸人聽到案幾聲響，看時，是竇軌在拍。
竇軌怒道：“漢賊欺我至此，徐世績這賊廝真以爲我大唐無人乎？猶欲設伏殲我援兵！”
房玄齡沒有去看竇軌，只目光在劉三兒身上，沉聲問道：“你是怎麼逃出來的？”
李世民亦凝視劉三兒，無有驚怒，神色沉靜如深潭。