帝都郊外。
平南王取下掛着的酒囊, 打開聞了聞味兒, 仰頭灌下一口, 轉頭四處看了看, 大聲質問道：“世子呢？怎一轉身, 人又不見了？！”
這兩年, 老王爺年紀大了，加上有次戰場上耳朵受傷，導致有點耳背, 說起話來聲若洪鐘，周圍的人都恨不能隨身帶個耳塞。
騎在馬上的一人趁他不注意，揉了揉耳朵, 這纔回道：“王爺，世子爺說請您先行一步, 他稍後會追上來。”
平南王重重哼了聲：“不知又在打什麼鬼主意……”他忽然皺起眉，指着一個方向，問道：“這是——”
隨從答道：“從這裏過去，是通向皇陵的路。”
平南王一怔, 放下手。
侍從們鬆一口氣, 以爲耳朵終於不用飽受折磨了。
誰知就在這時, 平南王又大喝一聲：“給老子把他捉回來！小兔崽子, 一出南境就跟長了四條腿, 到處亂跑——就算長了八條腿，老子也全給打折了！”
幾句話震耳欲聾，樹上的鳥兒紛紛撲騰着翅膀飛起, 驚叫一聲向天邊去。
幾里外。
雙壽驀地拉住繮繩，回頭：“世子爺，我好像聽到老王爺的聲音了。”
他前方一名錦袍男子騎在馬上，慢悠悠地前行，聞言頭也不抬：“雙壽，你耳朵也不靈了，回頭叫大夫治一治。”
雙壽爭辯道：“我真聽見了。”
平南王世子低笑一聲，這纔回頭，慵懶掃他一眼：“我說沒有，那就是沒有。”
雙壽只能嘆氣：“是。”
平南王世子停住，瀟灑地從馬上下來，遙遙望向皇陵所在地，隔着一重山，許久許久無言。
又過了一會，他解下酒壺，將壺中清酒澆在地上，嘆道：“人面不知何處去，桃花依舊笑春風——這一杯酒敬姑娘，當年你我於千百人中的一眼，我便知我們心意相通，可惜，可惜……你若隨我回南境，斷不至於青山埋芳魂。”
雙壽看着他家公子，也是無語：“世子爺，您怎麼又提這回事了？老王爺說您腦子裏全是漿糊，拎不清的，當年先皇後看的不是您，是您身後的燕王。”
平南王世子淡淡道：“雙壽。”
雙壽應道：“小的在。”
平南王世子語氣溫和，便如輕風細雨：“父王說什麼不重要，你只要知道——”他斜睨過去：“你不想腦袋擰下來灌上漿糊，最好閉緊你的嘴。”
雙壽立馬住口，隻立在一邊。
平南王世子又往地上倒酒，慢慢道：“這第二杯，敬先皇。”他望着清澈的酒液緩緩滲入泥地中，目光恬淡：“昔日你害我好慘，也算給我上了寶貴的一課，知人知面不知心，最是難防小人心。”
雙壽心中傾訴欲強烈，很想發表意見，然而念及世子爺的威脅，還是選擇閉嘴。
當年，因爲那事，曾經的燕王，如今金鑾殿上的聖上，在比武場上吊打了世子爺，曾經的太子，如今作古的先帝，又在老王爺面前陰了世子爺一道，以至於回到南境後，老王爺逼着世子爺頂着烈日曝曬、打着赤膊，鍛鍊男子漢氣概，一個夏天下來，差點黑成媽不認的炭塊。
平南王世子塞住酒壺，放了回去，淡然道：“前塵已過，恩怨兩消。你險些毀我一身皮肉，萬萬沒想到，我又養了回來。”
雙壽終於忍不住發言：“世子爺，您是說您借養傷躺在牀上，死活不出門，一個月能養好的傷，足足躺了大半年，然後被老王爺發現了，一根鞭子打的你滿院子上躥下跳的事情嗎？”
平南王世子面不改色，問道：“雙壽，你可知你日後是怎麼死的？”
雙壽臉一白：“小的知錯，世子爺開恩。”
平南王世子淡淡道：“舌頭長的能打結了，繞在樑上吊死你算了。”
雙壽苦着臉：“世子爺饒了小的吧，留小的一條命，小的這輩子只想死在戰場上，馬革裹屍而還，那多光榮，可不想死的窩囊。”
平南王世子便不理他了，遠遠眺望帝都，又回首向南，嘆道：“我這一生情路坎坷，和先皇後有緣無分，和金家小姐，未能結緣便天人永隔。怨我多情風流魅力無窮，害佳人傷心，蒼天懲罰我就好，爲何要折磨她們呢？”
雙壽站在他身後，暗暗地白他一眼。
平南王世子道：“我看見了。”
雙壽一驚：“世子爺好厲害，腦袋後面長了雙眼睛。”他摸了摸鼻子，又道：“世子爺，其實王妃都催了那麼多次了……您身爲平南王世子，如何能不成親、不生子呢？上次，我聽王妃私下和王爺說，孩子們一代不如一代，就沒比得上王爺的。”
平南王世子輕笑：“那是母妃哄他開心的話，能作數麼？”
雙壽道：“可——”
話沒說完，遠處馬蹄聲急奔而至，平南王老當益壯，一馬當先，人未至，一條鞭子先甩了過來。
平南王世子閃身避開，嘆口氣，拍拍肩頭落到的塵土：“父王息怒，打壞了兒子的這張臉，面見皇上的時候，豈不尷尬？”
平南王冷笑：“你無端端的，來這裏作甚？還不快走！”
平南王世子又是一聲輕嘆：“先帝和先皇後雙雙離世，兒子心中悲傷，進京前，先來祭拜一番，又有何錯之有？”
平南王斥道：“等進了帝都，這等話不可再提，尤其是在皇上面前，不準提先帝和江皇後，你聽見了嗎！”
平南王世子一笑：“聽見了，父王，您這麼一吼，整座山頭的人都聽見了，沒準皇上坐在養心殿都聽見了。”
平南王大怒，又是一鞭子甩過去，風聲凌厲：“反了你了！”
平南王世子再一次避開，轉身上馬，眉頭一挑，意氣飛揚：“走罷！”
江尚書府，書房。
三姑媽手裏拿着條石榴紅的帕子，抹了抹眼角的淚：“……我難道不也是爲了府上着想嗎？哥哥！我知道嫂嫂是怎麼冤枉我的，可我、可我真恨不得把心剖出來，讓你們瞧瞧，我是那黑心的人嗎？”
江尚書坐在書案後，手邊的茶已經涼了，他眉目沉沉，道：“宮裏是有消息出來。”
三姑媽心頭一跳，問道：“怎麼說？”
江尚書平靜道：“太後說慈寧宮太清靜，這事九成定了。”
三姑媽驚喜不已，攥緊了帕子，暗自剋制住欣喜，小心翼翼道：“當年皇後孃娘在長華宮，時常傳召五小姐進宮，陪伴在側，太後想必也認得她……這回，五小姐定是要進宮的了？”
江尚書看了她一眼：“誰進宮、誰陪太後解悶，這都是太後和皇上定奪的，你問我，我又問誰去？”
三姑媽臉色訕訕的，不肯死心：“哥哥，珍兒如能和五小姐同去，以後有點什麼，也多個照應不是？”
她又抹抹眼淚，委屈道：“妹妹和你說句心底話，如果珍兒真能有出息，我自然跟着高興，但是她也不會忘了你這個當舅舅的！她爹死的早，她能依靠的，唯有你啊。”
江尚書不語。
三姑媽再接再厲勸道：“這次入選的，肯定不止咱們一家的姑娘，外頭多少人虎視眈眈呢……論年齡論品貌，難道不是珍兒跟着五小姐去最好？哥哥——”
江尚書抬起一手，有些不耐煩：“行了，我心中有數，你讓我靜一靜。”
三姑媽還想再說，看見江尚書的臉色，只能忍住，先出去了。
江尚書端起茶盞，抿了口冷茶，還沒放下，老趙在外頭說道：“老爺，夫人往這邊來了。”
江尚書頓時覺得心累，開門出去，見陳氏還隔着一段路，便吩咐道：“你跟夫人說，張大人找我有事，我走了。”
老趙苦着一張臉：“老爺，這不好交代吧，夫人都看見您了。”
江尚書心裏憋着一口氣，冷哼道：“這一個一個的女人，當真比什麼都煩，重話說不得，輕話當成耳旁風，動不動一哭二鬧的，哼！”
他走回書房，老趙端上兩杯熱茶。
過了一會，陳氏走了進來：“老爺，你有沒有進宮——”
江尚書這話早聽了八百遍，打斷：“我不跟你說了麼，王公公透過風聲，皇上下朝之後，這兩日心情都很不錯。”
陳氏急道：“皇上心情是好是壞，與我何幹？你倒是打聽晚晚的事呀！”
江尚書無奈至極，又不敢在夫人面前發作，只能耐着性子解釋：“王公公這意思，就是讓咱們安心。”
陳氏擰起眉，冷冷道：“我不管，我只要一句話，晚晚到底有沒有被逼殉葬——”
江尚書驀地站了起來，恨不得捂住她的嘴：“夫人，你少說兩句吧！”他見妻子別過身去，又賠着小心道：“沒有，沒有，我以人格擔保。”
陳氏哼了聲，斜他一眼：“老爺你的人格，早在隨便什麼歪瓜裂棗狐媚子都往後院塞的時候，就已經沒了！”
江尚書老臉一紅，雙手背在身後，也哼道：“你再扯這些有的沒的，趁早出去，少來煩我。”
陳氏瞪着他。
江尚書又心軟下來，道：“宮裏來了消息，太後會選幾名世家貴女進宮，依我看，雪晴八成能入選，到時進宮一打聽，不就什麼都清楚了？總好過你在這裏瞎猜。”
陳氏心想也是，沉默片刻，挑了挑眉：“方纔我見你那好妹妹從書房出去……怎麼，孟珍兒也要進宮？”
江尚書兩手一攤：“這都是太後定的，我能作什麼主？”
陳氏涼涼道：“孟珍兒的畫像，老爺已經在着人準備了吧。”
江尚書板起臉，轉向另一邊。
陳氏氣不打一處來，跟着走了過去，抬手指着他：“老爺，你當真以爲我想送雪晴進宮？我巴不得太後不記得她，不選她！有晚晚在先，我早就看透了，心涼了，當上皇後又如何？天家無情！”
她眼圈微紅，輕輕用帕子按了按眼角，聲音微顫：“當年聖祖皇帝選秀，李姐姐選上了，我落選了，當時我關在房裏，整整哭了三天……可後來，有次進宮，李姐姐卻說羨慕我，至少宮外自由自在，沒那麼多的規矩，更不用從天黑守到天亮，一個月也見不得幾次夫君。”
江尚書聽這話順耳，挺起胸膛，淡淡道：“這些年來，你在後院作威作福，還不都由得你？你知足就好。”
陳氏看他一眼，幽幽嘆息：“後來，我才發現，李姐姐錯了，我也是一樣的，從天黑守到天亮，看着後院的女人一個個多起來，只我不如姐姐——至少她的夫君是天子，聖祖爺儀表堂堂，而我呢？男人都是一樣的風流，卻沒有同樣的本事。老爺再要縱慾下去，頭髮都要掉光了。”
江尚書氣到火冒三丈，抬手想打她，最終還是沒下的了手，只用力點了點她腦袋，恨恨道：“你閉嘴吧你！”
作者有話要說： 一更，下面還有。