慈寧宮, 正殿。
近日, 御花園的秋菊開的正好。
李太後從寶華殿回來, 坐在椅子上喝茶, 想着是否等會去御花園走一走, 抬起頭, 彭嬤嬤自殿外進來，神色微有異樣。
李太後笑道：“走這麼急，出什麼事了？”
彭嬤嬤站定, 俯身在她耳邊說了幾句。
李太後越聽越氣，驚怒交集，擱下杯盞：“這話……這等無中生有的閒話, 都是誰傳開的？一派胡言！”
彭嬤嬤皺眉，低聲道：“回太後, 前些天有宮外來的貴女在，人多眼雜，一雙雙眼睛全盯着咱們慈寧宮。那些姑娘之中，又多的是費盡心思各處打探消息的, 出手闊綽, 難保不會有貪心的下人胡言亂語。”
李太後難得這般氣惱：“查, 儘快查清楚！”
彭嬤嬤的聲音壓的極低：“查是一定要查的, 可……太後, 皇上在西殿留宿，知道的人不少。除了慈寧宮，更有養心殿和皇上身邊的人, 當初皇上也沒有刻意隱瞞，這查起來……一時半刻也揪不出人。”
李太後以手支額，喃喃自語：“皇帝才登基不久，他從前在燕王府沒有侍妾，如今宮中只有晚晴，卻傳出這等不堪的流言，若是大臣們知道了，只怕人心不定——”她蹙眉，沉吟良久，小聲問：“皇帝在西殿過夜，真的沒有……？”
彭嬤嬤咳嗽了聲：“奴婢特意問過，說是皇上對江姑娘，一直以禮相待。”
李太後不知作何想法是好，脫口道：“那他這一晚上一晚上的，留在西殿作什麼？”
彭嬤嬤老臉微紅，立在一邊，不敢出聲。
李太後嘆氣，喃喃道：“只這一點，怎就沒隨了聖祖爺呢？”
聖祖爺的固執、魄力，皇帝有，聖祖爺的憐香惜玉和處處留情，卻是半點也無。
彭嬤嬤猶豫良久，慢吞吞開口：“當初，秦侍衛也說，皇上在北地，這麼多年，竟是從未有女子陪侍。”
李太後心裏一沉，臉上掩飾不住擔憂之色：“你說，皇帝他都這年紀了，總沒個女人，難怪會有閒話，說他……說他不能人道。時間一長，不知還會傳成什麼模樣——不成，立後之事，不能等到開春。”
彭嬤嬤點頭，心中也覺得無奈：“奴婢說一句僭越的話。皇上和江姑娘青梅竹馬的情分，現在又定下來了，他常在西殿留宿，旁人也知道，便是先圓房，也沒什麼。”
李太後遲疑道：“是不是晚晴不願意？”
彭嬤嬤搖頭：“聽着不像。皇上夜裏留在西殿，江姑娘都由着他，西殿的人說，是皇上自個兒——”這話不知怎麼啓齒，她斟酌片刻，接着道：“皇上一會兒叫王充帶着奏摺在殿外批閱，一會兒洗冷水澡的……總不能先叫江姑娘開這個口。”
李太後長嘆：“誰知道他怎麼想的！”
這時，殿外有太監來報：“太後孃娘，江家五小姐來請安了。”
李太後一怔，坐正了，道：“快請進來。”
巫蠱事件一出，宮裏的貴女查清嫌疑後都離宮了，江雪晴也回府住了幾天，這日再進宮問安，不止孤身一人。
李太後看到來人，瞬間定住，心頭百感交集，眼圈便有些紅。
陳氏又何嘗不是如此，下跪行禮，再抬眸，淚光閃爍：“臣婦給太後孃娘請安，太後千歲千歲千千歲。”
李太後起身，疾步過去：“妹妹快起。”
陳氏笑中帶淚：“皇上恩典，特準雪晴隨我一道入宮。這一別……太多年了。”
就在剛纔，馬車停在宮門口，她撩起布簾下來，抬首望向巍峨的宮殿，忽然之間，彷彿就看見了幾十年前的李太後和自己，當時仍是垂髫少女，手挽手的親密，最終她落選，李太後留在宮中。
年華似流水，芳華留不住。
李太後揮手讓那傳話的太監下去，對着請安的江雪晴微微頷首，挽起陳氏的手坐下，嘆道：“一別經年，聽聞江尚書待你極好，如今見你仍是這般年輕，都沒變多少，這話定是真的。哀家……”
她喉嚨哽咽，轉向江雪晴：“雪晴，你且去西殿，先瞧瞧你姐姐去。”
江雪晴屈膝行禮，道：“是。”
彭嬤嬤送她出去。
李太後拉住陳氏的手，對視一眼，心緒紛飛，萬般感慨湧上心頭：“哀家知道你掛念女兒，就再留你耽擱一會兒。這一兩年，哀家常想起咱們一同進宮選秀的情景……哀家困在這深宮中，到底老了。”
陳氏道：“太後怎會有此想法？您瞧起來，和三十年前，又有什麼不同？”
互相看了一眼，彼此鬢邊青絲中都摻雜着華髮，額頭眼角，歲月留下了一道道脂粉抹不去的刻痕，心照不宣之下，不禁同時笑出聲。
李太後搖了搖頭，道：“不說這個。難得見面，咱們說點高興的。”
慈寧宮，西殿。
江晚晴聽說妹妹來了，快步迎了出去。
江雪晴從門口進來，握住她的手，微微笑道：“姐姐。”
江晚晴牽着她往殿內走，一邊問道：“家裏一切可好？”
江雪晴頷首：“都好。臨出門前，爹還讓我同你說，你在宮中只管安心，不必牽掛家裏，待封後大典後，就能時常召見我們。”
江晚晴低下頭，喃喃道：“封後大典……”
喜冬端着托盤進來，將瓜果點心放下，又泡上一壺熱茶，各斟了一杯。
江雪晴道：“二嫂嫂有身孕了。”
江晚晴訝然：“當真？”
江雪晴笑着點頭。
二哥夫婦成親多年也沒動靜，母親爲此操碎了心，求神拜佛請大夫求藥，不知耗費了多少心思，乍然聽見，江晚晴心裏一喜：“那你要替我恭喜二哥二嫂了。”
江雪晴剝開一粒瓜子：“這是自然。對了，母親也隨我一道進宮了，現在正陪太後孃娘說話。”
江晚晴怔了怔，站起身：“那我也過去——”
江雪晴不語，看着她走出幾步，忽然道：“姐姐。”
江晚晴轉身：“怎麼？”
江雪晴淡淡笑了笑，語氣平靜：“楚王託人上門提親了，爹孃若答應，我若願意，他就請皇上賜婚。”
江晚晴定在原地，好一會沒聲響。
半晌，她對喜冬使了個眼色。
喜冬會意，拉着翠紅一起安靜地退了出去，放下門簾。
江雪晴又剝了一粒瓜子，目光垂着。
江晚晴沉默良久，緩緩道：“那你……”
江雪晴乾脆道：“我答應了，父親想必不會反對。”
“你……答應了？”
江雪晴看着姐姐震驚中不無疑慮的臉，心平氣和：“爲什麼不呢。先帝和皇上勢同水火，他卻能在兩人之間遊刃有餘，足可見其才智和手段。如今他在朝中得勢，皇上在一衆兄弟中親近他，我若嫁進楚王府，以後對家裏，也是一個助力。”
江晚晴坐下，正色道：“雪晴，事關你的終身大事，你考量的不能只有他的門第，和今後能給家裏帶來什麼——”她皺緊眉，默了默，輕聲問：“你喜歡他嗎？”
江雪晴不以爲意：“我用不着喜歡他。”
“雪晴——”
“姐姐。”
江雪晴站起身，看着窗外：“未嫁從父，出嫁從夫，女子生來只能依附男子生存，若將夫君視作今生至愛，一旦被辜負，除了以淚洗面之外，又能如何？”
她回頭，脣邊帶着一絲笑：“你且看父親，說句不孝的話，外人都說他對母親禮敬有加，可後院從來也沒少了年輕貌美的姨娘。”
江晚晴無言以對。
江雪晴眉眼沉靜：“姐姐，我不願用我的人生，去賭一個找到良人共度餘生的機會。我只想自己過的好，家人過的好，你……你過的好。”
停頓片刻，她低下聲音：“若有我在楚王身邊，家中不用處處依託你在後宮，姐姐身上的擔子，也可以輕一些。我已經長大了，今後的一切，若能萬事順遂自然是好，若有風雨，我和姐姐一同承擔。”
江晚晴心裏一酸，不自覺地握緊手，輕聲道：“楚王是想娶你當續絃，你知道嗎？”
“知道。王妃過世的早。”
“楚王府後院中不下二三十名姬妾，王妃早逝，一來體弱，二來明裏暗裏受了多少侍妾的氣……這真是你想要的生活？”
“才二三十名。”
江晚晴一愣：“你說什麼？”
江雪晴走了回來，輕輕笑一聲：“才二三十個侍妾，我以爲有上百個呢，那有什麼大不了的。”
江晚晴驚駭地看着她，這一刻，彷彿透過少女稚嫩的容顏，看到了書中那神擋殺神、佛擋殺佛的開掛女主。
江雪晴面不改色：“姐姐，我還有很長的人生，身爲女兒家，手不能提，肩不能扛，不能加官進爵，不能在外拋頭露面，大半時間耗在後院，見那些姬妾的時間，沒準比見楚王的時間都多，下半輩子的樂趣也就在她們身上了。”
她挑了挑眉，一雙含情脈脈的秋水明眸，轉瞬間銳氣盡顯：“你且看着……等我嫁過去，一個個的收拾她們，遲早讓她們在我手底下服服帖帖的，我說一，她們不敢說二。那些不願順服的，我便不會容她們留在王府。”
江晚晴微微動了動脣，勸說的話還未出口，江雪晴噗嗤笑了聲。
她抬起手，掩脣，睨了姐姐一眼，笑道：“人各有志，姐姐就別再勸我啦，自小就連看話本，我都不喜歡看情啊愛的，癡癡纏纏，何苦來哉？我選的人生，定是我自己想要的。”
多少年了。
她看着父親逼姐姐嫁給東宮太子，看着姐姐在宮中一人獨行，人前是衆人口中賢德寬容的皇後，享母儀天下之尊，人後終日鬱鬱寡歡，不得開心顏。
她看着新帝登基，隨口就能抹去姐姐的身份，連名字都留不得，如今一聲令下，姐姐又變回了皇上的表妹‘江晚晴’。
雷霆雨露，皆是君恩。
父親如此，先帝和皇上如此，這男子的寵愛和厚待，她是一絲一毫都不想要。
從來只有姐姐……
年幼失去母親庇護，又因爲生母身份低微，在府中受盡冷眼，寸步難行，只有姐姐牽住她的手，告訴她沒事的，以後有姐姐在。
姐姐教她唸書，教她寫字，不準府裏下人怠慢她。
她闖了禍，姐姐替她擔下。
讀書習字、女紅琴技有了少許進步，姐姐最是高興。
只有姐姐，在她最無助的時候，陪伴她，安慰她，保護她。
這等情分，又有什麼能及得上。
江雪晴垂首，緩緩握緊那雙曾牽着她，走過風風雨雨的手，眼瞼低垂，鄭重道：“以前，姐姐保護我。今後……我也會盡我所能，護着你。”
作者有話要說： 莫名扣了一口黑鍋的皇帝和妹妹的歸宿。
接下來先帝在皇帝面前也該掉個馬甲了2333
這章灑小紅包和抽10個100點小幸運星~