“好！今天就讓你死得明白！陸總管！拿水來！”鄒震大聲命令道。隨着一聲應承，年輕的端王府總管陸謙迅速跑了過來。
“洗！”鄒震大喊一聲，陸謙麻利地取下腰間的水囊。然後揭開隨從抱着的瓦罐蓋子，一把抓出那隻“神龍”，將一囊子水全倒在龜背上，然後用衣袖使勁擦拭起來。
“端王殿下，洗好了——”陸謙小心翼翼地遞上那隻所謂的“神龍”。
鄒震根本就沒有對陸總管手裏的東西瞟上一眼，他馬鞭一指：“你再來看看！”隨着他的斥責，漢子臉色死灰、雙腿哆嗦，撲通一聲跪在地上。
“王爺饒命啊！小的該死！小的被豬油矇住了心眼兒，竟敢來欺騙王爺！王爺開恩，就饒了小的這條狗命吧！”他開始不停地磕頭，直磕得鮮血直流。
鄒震不爲所動，只是冷冷地看着。圍觀的羣衆開始發出陣陣議論，——有的在責怪農家漢子的狗膽包天，竟然敢拿一條不知從什麼地方得來的鬼東西糊弄端王。有的則爲鄒震的未來擔心，這要是傳到皇上的耳朵裏可怎麼辦呢？
“說！你到底是受何人指使？”鄒震的聲音低沉下來，但卻比高亢時顯得更加陰冷可怕。那冷如骨髓的聲音傳入漢子耳朵後無異於上千把鋼刀不停地戳向自己。
“真的沒有啊！王爺！全是小的一時糊塗啊。小的說得全是瞎編的啊！”漢子幾乎要把頭磕碎了。所有升官發財的美夢全都破滅了，漢子只求仁慈的端王能夠饒自己一命。直到現在也搞不清楚自己怎麼就鬼使神差地抱着那要命的“神龍”跑進端王府，然後又怎麼懵懵懂懂地來到這火溪河畔。
端王壓抑着內心的恐懼，他威嚴無比的目光掃過四周，確定在場的每一個人都專注地看着他後才一字一句地說了起來：“狗奴才聽着：本王與今皇情同手足，你竟敢裝神弄鬼、蠱惑人心！居心何在？”
“小的糊塗！小的再也不敢了！求王爺不要殺了小的，小的上有八十歲老母，下有妻兒老小！你就饒了小的吧！”此時的農家漢子才感覺到厚重的死亡氣息從四面八方罩了過來。他渾身一鬆，滿肚子的屎尿混合在一起流了出來。他開始不夠死活地拼命磕頭，希望自己的哀嚎能夠打動體恤下人的小王爺。
“上天有好生之德，本王也一向慈悲寬容！但你犯的是謀逆大罪，不殺你不足以警示奸邪！你就安心去吧，你的老母妻兒自然有人照顧！”鄒震說完再也不看地上嚎啕大哭的漢子。其實他何嘗想這樣——平時看到一個治下的百姓忍飢受凍就心疼得不得了，何況今天要親手殺了他們！“將這個狗膽包天的砍了，屍體扔進河中餵魚！”他狠着心腸說出了這句話，就逃也似地扭過臉。
漢子抬起頭，才發現背後是一片河灘——多麼像處決死囚的地方！
雖然每個人都知道“人爲財死，鳥爲食亡”，但很少有人能擺脫貪慾的魔咒。
所以，端王鄒震要不時露出自己不得已的猙獰。在這之後，他又處決了一僧、一道、一巫婆和一算命先生。
錦城，南蜀國皇宮，紫宸殿御花園內——天成帝鄒亢正在涼亭中歇息。
他對現狀很滿意！雖然國庫空了，老百姓受了點苦，但周邊的大小國家都俯首稱臣，再沒有一個不怕死的敢藐視自己！
鄒亢是個閒不住的人。他閒下來的時候，那一定是在思考該教訓誰！
瞅過來翻過去，他實在想不起該修理誰！
太猛的招惹不起，比如契丹。太弱的早已服軟，比如一圈近鄰。
百無聊賴，鄒亢就要犯困。
“小吳子，有一段時間沒有收到鄒震的來信了吧！”鄒亢從不稱鄒震端王，他覺得挺彆扭，一家人何必弄得唧唧歪歪！
“回皇上！也許是端王太忙了吧！”吳立業小心翼翼地說。
鄒亢是個粗線條的人，在他身邊當差要特別小心，因爲他動不動就用馬鞭子抽人。
這和鄒震完全相反！
“這小子！又在忙活什麼？”皇帝鄒亢小聲嘟噥着。
吳立業欲言又止！
鄒亢好像覺得有點不對勁：“有什麼快說！寡人最討厭吞吞吐吐！”這倒是真話，鄒亢是急脾氣，他打**多是因爲那人見了他說不成話。但公正地說，鄒亢不是一個刻薄的人。
“哦！也是奴婢多嘴了！”吳立業瞥了一眼躺在涼椅上的皇帝：“奴婢聽說端王殺了幾個人！”
“啊！”鄒亢一下子坐起來：“爲什麼？”他搞不清楚一向溫文爾雅的弟弟爲什麼會打開殺戒。
“聽說——”吳立業將聽到的傳言一五一十地說了出來。
鄒亢靜靜聽完後，不再說一句話。
臨近寒冬時節，通往燃燈古寺的山路上行人稀少。
一頂青布小轎顯得格外突兀！
四個轎伕健步如飛，邊上是一個侍女。
轎伕一身精肉，侍女年輕貌美，一看就不是尋常人家。
隨從尚且如此，那主人也一定不是常人！
遇到難事，端王妃戚瀅菀總愛拜神求籤。問得多了也就和燃燈寺的主持慧能成了無話不談的朋友。鄒亢的承繼大統使這個好強的女人開始意識到事態嚴重，但她想破腦袋也想不出一個解決的辦法。於是只好再次前往燃燈寺叩問神明。
偌大個廟堂中，只有稀稀拉拉幾個人，燃燈寺的香火併不旺。糾結的戚瀅菀並不在意這個，她反而喜歡這種寂靜。
虔誠地跪在神像前，她開始默默地爲自己祈禱。想到黯淡的前途，想到遠去的王冠，想到自己多年來的付出，想到鄒亢的笑和吳雲珠的榮耀，尊貴的端王妃竟然像一個受委屈的女孩兒抽泣起來。
別的香客也在各想各的前途命運，並沒有人注意她。但不遠處陰暗的角落，一個黑影在偷偷地注視着她。
黑影也是一個女人，一個慈眉善目的女人。一個少了一隻胳膊的女人！
“這位女檀越爲何事難過！”等到戚瀅菀安靜下來，女人才緩步過來輕聲地問。
“哦！沒什麼？只是想到一點家事忍不住哭了起來！”此刻的戚瑩瑩心情實在是糟透了，她只想一個人靜一靜，卻沒有想到一個女人回來搗亂。但顧及到自己的王妃身份也不便發火，於是只好不好意思地笑了笑，希望女人儘快知趣走開。
“我看女施主貌端靜而氣祥和，必是大富大貴之人！既有錦衣玉食，又爲何愁腸百結呢？”女人絲毫沒有看出端王妃的不悅，或者是已經看出了也毫不在意。她湊得更近了，嘴裏仍然不知進退地說着，聲音倒比剛纔更加張狂了。
“什麼錦衣玉食、大富大貴呀！將來不死無葬身之地就菩薩保佑了！”戚瑩瑩不等女人說完就尖利地叫囂起來：“你這個不知死活的瘋婆子瞎說寫什麼？再不走開看我不打斷你的腿！”她雙目圓睜，粉妝玉砌的小臉籠罩着厚厚的冰雪嚴霜。
女人絲毫不在意刁蠻王妃的過激反應，她眼珠一轉臉上的笑意更濃了：“呵呵！女施主言重了吧！不過我看女施主的確也是心事重重，怕是真得遇到了什麼煩心事了。謀事在人，成事在天。不謀不斷又怎能辦成大事兒呢？”
“唉！還是不要說呢！誰也幫不了我的！”雖然還是不耐煩的語氣，但或許是女人的神神叨叨打動了這個刁蠻小王妃，戚瀅菀的語氣卻緩和了許多。
“女人笑笑：“女檀越，能否借一步說話！”女人看着戚瑩瑩有所鬆動，就不失時機地又加上一句。