絕不能再這樣下去了——這是經歷了那夜的肆虐之後，皇後戚瀅菀冒出的第一個念頭。她從錢炳文身上得到的片刻肉體上的歡愉和排遣寂寞的暫且慰藉，隨着那一夜的肆虐這唯一殘存的依戀也沒有了，女人心中剩下的只有無盡的屈辱和恐懼。
自從和錢炳文搭上之後，她總是在恐懼和不安中度過。鄒震不來的每一個深夜，她總是被一個個噩夢嚇醒。好不容易盼着這個皇帝丈夫回來了，卻又總是戰戰兢兢怕男人看出什麼端倪，弄得好不容易有點好轉的鄒震又趣味索然。
該是了斷的時候了——躺在牀上的皇後戚瀅菀心中默默地想着。該來的總會來的，與其這樣屈辱萬分地活着還不如同歸於盡的好！並且她將所有的可能都已考慮過不知道多少次了——和自己有染的小管家死了，知情的春桃、冬梅以及不知情的端王府舊人也都讓那個惡魔殺掉了。清寧宮的大小宦官宮女，除了黃錦之外沒人知道自己和這個傢伙的聯繫。經歷了刺殺鄒亢失敗的事情之後，錢文炳的得力助手同樣也是知情人之一的蒲戎也死了。想來想去剩下的唯一知情人也就是這個殺人惡魔錢文炳了。
對這個丈夫最親近的幕僚，女人一向是心存忌憚。但一旦下定決心要和他拼死一搏了，也就覺得其實並沒有什麼？他即使爲顛覆皇位立下了再大的功勞，即使丈夫鄒震再將他看成心腹。但畢竟自己是當朝皇後——皇上鄒震的老婆，如果她鐵了心要扳倒誰，那丈夫一定會站在自己一邊的。
“皇後！該用早膳了——”一旁的宛琴輕輕呼喚着，將仍賴在牀上的戚瀅菀驚醒。
“哦——”女人伸了個懶腰，隨即張開雙臂。思棋和如畫連忙走過來，開始有條不紊地爲女人更衣，而侍書則手捧妝奩珠匣小心翼翼地候着。
“今兒是幾了？”女人微閉着眼睛，一邊享受着宛琴梳頭的愜意，一邊若無其事地問道。
“回皇後孃娘！今兒是七月初四——”一旁機靈的如畫忙搶着回答起來。
“哦——”女人一邊應承着，忽然心中一驚——七月初四！那明天不就是七月初五嗎？想到這裏戚瀅菀不禁心中一動——七月初五，南蜀的火神節！
“黃錦呢？”
“哦！娘娘是要找黃公公嗎？他估摸着正在外面忙活着呢，奴婢這就去把他喊過來——”
小宮女一走戚瀅菀便開始展開灑金花箋奮筆疾書，寥寥數語之後便是一番躊躇，然後突然將這信箋靠近如花似玉的容顏，輕輕印上一枚嬌豔紅脣。
“皇後孃娘！錦兒來遲，望皇後孃娘恕罪——”
“將這個交給錢尚書——”說完便一臉寒霜看也不看面前這個貼身太監一眼。
尚書府後花園，錢炳文正在苦思冥想着下一步棋該怎麼走，石案上左手處一杯香茗正散發着氤氳水汽。對面與之對弈的葛衣人則手執茶盅、一言不發，只是滿面含笑地靜靜等待。
“老爺——”管家田七如鬼魅般輕盈地飄了進來。
“什麼事？”錢炳文並沒有抬起頭，甚至連盯着棋盤的眼睛都沒有動上一下。
“這個——”
聽到田七的支支吾吾，錢炳文略一沉吟便猛地一下抬起頭：“莫先生！在下有事，還請暫且迴避一下——”
“無妨——”葛衣人微微一笑，雙手一拱轉身離去。
看着那人的身影消失在迴廊深處，錢炳文才收回暗濁的目光：“什麼事兒？”
田七並沒有說話，只是靜靜地從袖筒裏掏出一個平整的信封，輕輕展開遞給自己的主子。
一看到田七拿出的信封，錢炳文便是心中一動。他將信封正正反反看了個遍，發現除了粘封上好之外卻並無一字。
“你下去吧——”
田七也走了，而錢炳文卻並沒有立即撕開信箋。就這樣呆坐在石凳上，這個一向城府極深的禮部尚書卻陷入了沉思之中。
不應該是這樣啊！雖然還想不通哪裏出了問題，但男人總有一種怪怪的感覺。——對於和皇後戚瀅菀的交往，他始終覺是在玩火，說不定那一天就把自己徹底燒沒了。但他又非常陶醉於這種肆虐的感覺，每次看着女人在自己身下顫慄，看着她那惶恐不安的眼神便有一種極大的成就感。錢炳文心中也十分清楚這不是長久之計——他也並沒有打算長久，他在等待着最佳時機，一個能讓自己榮登大寶、君臨天下的時機。他堅信憑着自己的聰慧絕頂，這一刻一定回到來的。而要想做好這一切就必須將皇後戚瀅菀牢牢抓在手中。
玩火就一定要把火把攥在自己手裏，這樣纔不會被燒死——在心中牢牢樹立了這樣的念頭，所以錢炳文在和戚瀅菀苟合的時候總是佔據着主動——他要牢牢控制這個女人。戚瀅菀只能是飛在天上的風箏、牽在手中的貓狗和釣鉤上的魚，而自己一定是那個抓着線的人。
但這一次卻出意外了——女人竟然主動聯繫自己！雖然僅僅是一封信，但還是讓錢炳文有一種心生不妥的感覺。
這裏面到底寫着什麼？難道東窗事發了嗎？——不會的，絕不會的。如果事情敗露，那傳過來的刻就不是一封信了。此刻的自己即使沒有立刻變成羽林衛的刀下之鬼，怕也早就躺在內侍省的陰暗的牢房裏等着五馬分屍了。
會不會是自己苦苦等待的那個機會來了，亦或是這個獨守空房的女人又想到自己了。又像又都不像，饒是錢尚書聰慧如此也猜不出其中的端倪。
算了！怕什麼？自己什麼時候變得這樣畏畏縮縮了，這樣瞻前顧後還能成什麼大事兒。——想到這裏錢尚書心一橫，麻利地將信封齊齊撕開，抽出散發着香氣的撒花信箋靜靜看了起來。
“來是空言去絕蹤，月斜樓上五更鐘。
夢爲遠別啼難喚，書被催成墨未濃。
蠟照半籠金翡翠，麝香微度繡芙蓉。
劉郎已恨蓬山遠，更隔蓬山一萬重。”
在這首娟秀的小詩之後，還綴着女人一行更加細小的字跡：明日辰時，城外火神廟一見，聊表相思之情！”
錢炳文驚呆了——他沒有想到女人送來的不是什麼噩耗，也不是什麼千載難逢的良機，而是這樣一段炙熱濃厚的情話。
一瞬間虛榮充塞了全身，錢炳文一時間有一種飄飄然的感覺，再看看印在花箋上一枚脣印和粘在信紙上的斑斑淚痕，一種快意的舒暢開始在男人的心肺膨脹，他的嘴角悄然浮現出不易覺察的淺笑。
明天是火神節！這個女人好心細啊——同時一股暖暖的感覺瞬間湧上心頭。錢炳文命中缺火，所以總會在每年的七月初五到錦城之南的火神廟祭拜一下。自己只是完事的時候對着躺在身邊的女人不經意地說過一次，不料她竟然就記住了！
“田七——”隨着錢炳文一聲呼喊，尚書府的大管家一陣兒風似得跑了過來。
“明天是七月初五吧——”
“回老爺！明天正是七月初五，小的早已經將祭拜的事情安排好了！”
“哦——”男人沉吟着突然猛地一下抬起頭，一雙眼睛直看着廊柱之外高低起伏的假山池沼，陰鷙的神色令一旁的管家田七也是不寒而慄。
“不去了！明天不去城南火神廟了——”
“啊——”田七先是一聲驚叫，接着便微微一弓腰身：“田七這就讓他們取了！”
錢炳文微微點頭，但隨即一雙眼睛緊盯着田七不再說話——時間過得真快，彈指間兩天已過。
禮部尚書府，錢炳文雖然端坐在正廳，但一顆心卻依舊“咚咚咚”跳個不停。
自從田七一大早前往城南火神廟之後，他就沒有再安靜下來過。——怎麼會這樣魂不守舍？自己在擔心什麼？是怕女人不去還是？難道自己真得愛上了她嗎？錢炳文越不想想這些事情，但它們卻像是在心中生了根一般，一有機會便蓬蓬勃勃起來。
如同熱鍋上的螞蟻般惶恐不安，錢炳文終於在魂不守舍中堐到了天擦黑。看着田七匆匆忙忙地跑了進來，他竟一反常態地迎了出來：“怎麼樣？快說——”
“稟尚書大人！皇後——”
“混賬！我是咋交代你的！”雖然是極度迫切，但錢炳文還是對田七的疏忽大意極爲惱火。
“哦！田七慌不擇言，望大人恕罪——”覺察到自己說漏嘴的管家田七也是忙、忙不迭地俯首請罪。
“好了好了！說吧——”
“稟老爺！她果然一大早就到火神廟了，並且一到那裏就喝退了所有的隨從，一直等到太陽落山纔回去！並且——”
“並且什麼？”
“並且——並且在下看到那女人還哭了很久！”
錢炳文沉默了——難道自己是真得小心過度了？他略一沉思再次問道：“還有呢？”
回大人——在下一直藏在遠處觀察，並將着火神廟四下裏看了個遍！並沒有發現什麼可疑的人，更沒有內侍省、羽林衛的人——”
“哦——”錢炳文一顆跳動的心終於平靜下來：“你下去吧！辛苦了——”說完便閉着眼睛，斜躺在高大的靠背椅上不再說話。