在倫敦,最不缺的是三樣東西??霧,金錢和貧窮。
而就在最近,一件與後兩者相關的奇聞軼事,正通過大大小小的報紙,成爲霧都所有市民津津樂道的談資……………
萊姆豪斯區,彭尼菲爾德巷17號,仁安診所。
上午的問診終於告一段落,診所門廳下,只剩下寥寥幾個病號還在徘徊。
診案後的吳桐伸了個懶腰,他抬起眼簾,看見孟知南正捏着肩膀,小臉上滿是忙碌後的倦意。
他推開一把椅子,笑着溫聲道:“辛苦了,坐下歇歇吧。”
小姑娘依言坐下,可沒像往常一樣立刻活泛起來,反而雙手託腮,對着窗外的霧氣發起了呆。
吳桐注意到,她嘴角微微向下撇着,像受了什麼天大的委屈。
“怎麼了?”吳桐一邊整理着診案上的病歷本,一邊側目觀察她的神色:“瞧這嘴撅得,都能掛油瓶了。”
孟知南扭過頭,委屈巴巴的說:“先生,我......我給我寄了封信回去。”
“哦?這是好事啊,報個平安。”
“可我爲了顯擺我在這邊學了本事,信......是全用英文寫的......”她聲音越說越小:“昨天,我爹的回信到了......"
“信上說什麼?”吳桐有了些不好的預感。
孟知南像是難以啓齒,最後眼睛一閉,豁出去般模仿着她爹那濃重的山西口音,念道:“信上頭就一句話??????‘再跟老子放洋屁,就回來了!'”
“噗??”吳桐一個沒忍住,笑出了聲。
他輕輕拍了拍小姑孃的腦袋,像是在安撫一隻炸毛的小貓。
“好了好了,令尊這是......性情耿直。”吳桐忍住笑,看了眼牆上的杜鵑鍾說:“等一會兒午間,我帶你去打牙祭,算是給你補補呀。”
“好!”孟知南一聽,眼睛倏地亮了,用力點了點頭,臉上的陰霾登時一掃而空。
她蹦蹦跳跳來到門口,從郵箱裏抽出一份《泰晤士報》,轉身跑回屋裏,坐在診牀上專注翻看起來。
看到她手裏的報紙,吳桐這纔想起,這幾天自己實在太忙了,一時忘記去給報紙續訂。
所以這份報紙,是三天前的。
他把幾本病歷塞進鐵皮櫃裏,隨口問道:“報紙上又有什麼新鮮事了?看得那麼入神。”
“唔,別的倒沒什麼趣。”孟知南頭也不抬,手指點着報紙的頭條版面:“我一直在追這個《百萬英鎊》的跟蹤報道呢!真有意思!”
“這上面說??兩個有錢的老爺打了個賭,把一張一百萬英鎊的支票,借給一個身無分文的年輕窮光蛋,看他會有什麼下場………………”
說完,她放下報紙,雙手捧着臉蛋,眼中流露出純粹的憧憬和不可思議:“一百萬英鎊......先生,那得是多少錢呀?堆起來怕是比這張牀還高吧?”
吳桐沉吟了一下,腦中飛快換算起來。
作爲一名現代人,他下意識想到的是二十一世紀的當下匯率:一英鎊大概能換八九元人民幣。
但他立刻意識到,這種比法不對。
此時英國正值鼎盛,是名副其實的“日不落帝國”。
和後來的美元霸權一樣,在金本位制下,英鎊的國際交易地位堅如磐石,與黃金直接等價掛鉤,其購買力遠非後世可比。
這可是近兩百年前的一百萬英鎊啊!
考慮到工業革命時期驚人的資本集聚效應,加上黃金本身的價值,這筆錢的實際購買力,若硬要折算成現代概唸的話,恐怕相當於七八億人民幣,甚至更多。
這已經不能用“一筆鉅款”可以形容,這份龐大資本如果投入市場,足以撬動當前任何行業,甚至影響到一個小國的經濟運行。
想到這,吳桐輕輕開口,找了個孟知南能理解的比喻:
“這麼說吧,這筆錢要是折現成土地,估計能買下你們整個平定州,如果......換算成你更熟悉的,大概相當於上千萬兩白銀吧。”
“上......上千萬兩?!”孟知南倒吸一口涼氣,眼睛瞪得溜圓,被這個數字徹底震撼了。
過了好一會兒,她才從巨大的衝擊中回過神,腦海轉而浮現出更大的困惑。
“可是先生,我還是想不明白。”
她皺着眉頭,像個努力思考哲學問題的小學生:“他明明這麼有錢,揣着那張百萬英鎊,可爲什麼......爲什麼那些飯店、裁縫鋪、旅館,一開始都不肯收他的錢呢?”
“這些人不僅讓他白喫白住白穿新衣裳,還把他當成了不起的大人物,個個鞠躬哈腰的?要是我,肯定第一時間想把錢搶過來......哦不,是收過來再說呀!”
吳桐看着她那百思不得其解的模樣,笑了笑,接着用一種平緩語調,開始爲她剖析這看似荒謬現象背後的邏輯。
“知南,你想啊,”他循循誘導道:“如果有天咱們開診看病,忽然進來一個陌生人,掏出一塊拳頭那麼大的金疙瘩,只要買一瓶最便宜的鹽糖漿,你會怎麼想?”
“那東西才賣一便士!”孟知南眨眨大眼睛:“那......那肯定覺得他這金子是假的,或者這人有問題!”
“沒錯。”吳桐讚許的點點頭:“尋常交易,講究的是‘等價'和'便利'。”
“一張面額大到超出常人想象,甚至無法找零的支票,在普通人眼裏,第一反應不是財富,而是一種不真實感。”
“所以,最開始的時候,店家們都不敢收,是出於謹慎考慮,擔心會惹上麻煩。”
“那後來爲什麼又變了呢?”孟知南追問。
“關鍵就在這裏。”吳桐目光變得深邃:“他們雖然不敢收那張支票,但真真正正看見了它,並確認了他的價值。”
“於是,這張無法使用的鉅額支票搖身一變,成爲了一個光芒萬丈的標記,向所有人宣告了一件事:持有它的人,就擁有了一種近乎點石成金的能力,或者說??信用。”
他頓了頓,讓孟知南消化一下,然後繼續說:
“你想,在倫敦資本市場上,最不缺的是什麼?”
“是夢想一夜暴富的人,是渴望攀附權貴的人,是敢於果斷下注的人。”
“他們看到這位‘百萬英鎊’先生,心裏盤算的,不是眼前這筆無法完成的交易,而是他近乎無限的未來消費能力,以及他所能帶來的巨大影響。”
“對他縱容,爲他投資,看似是一筆損失,實則這些人用這點小錢,來到了這位潛在富翁的身邊,還買到了一個備受關注的活廣告,一舉兩得。”
“而這些隱形產出,能爲他們帶來的回報,遠遠高於他們的投入。”
吳桐看着孟知南若有所悟的表情,做出了最後的總結:
“所以,這個故事最有趣的地方,不在於那張百萬英鎊本身,而在於它像一面鏡子,照出了人心和世態。”
“它揭示了一個道理:這個社會上的每個人,都有兩個口袋。”
“一個裝着自己實際擁有的財富,另一個,裝着別人願意借給你的‘相信’????也就是信用。”
“第一個口袋是真實的,看得見摸得着,但是有限;第二個口袋是虛幻的,看不見摸不着,卻可能無限。”
吳桐的聲音平和,一錘定音:“在倫敦,或者說在任何追逐利益的地方,第二個口袋往往比第一個更重要。”
孟知南聽得入了神,小嘴微微張着,好半天才喃喃道:“所以......他們尊敬的巴結的,不是他這個人,不是那張支票,是他們自己心裏想象出來的......那個光環?”
“可以這麼理解。”吳桐微笑着頷首:“這種基於信用建立起來的資本網絡,有時比真金白銀更強大,也更荒唐。’
孟知南用力搖了搖頭,喃喃道:“倫敦真可怕......這些人看着好心,底下全是算計!”
她說着,又把目光落回報紙,這次眼神裏多了幾分?懂的思索。
吳桐臉上浮現出一抹笑意,他起身說道:“走吧,潘頓街的斯通花園餐廳環境很好,並且他們還提供免費的最新報刊,全倫敦大小報社的都有。”
“你可以在等牛排烤好的間隙裏,把最新三天的《百萬英鎊》追完。”
窗外,倫敦濃霧瀰漫。
金錢的狂熱,資本的遊戲,依然充斥在這座城市的每一個角落,不知疲倦的瘋狂上演......
不多時。
潘頓街,斯通花園餐廳。
推開沉重的橡木大門,一股溫暖的氣息撲面而來,將倫敦街頭的陰冷潮溼隔絕在外。
餐廳裏光線偏暗,不過並不會讓人感到壓抑,反而展現出一種沉穩厚重的氣派。
天花板上垂下幾盞碩大的黃銅吊燈,燈臂巧妙雕塑成了葡萄藤的形狀,每一盞上都託着數個莨苕葉燈罩,散發出柔柔的煤氣燈光。
餐廳牆壁由深色的橡木護牆板裝飾,上半部分貼着橄欖綠色牆紙,在最顯眼的位置,還懸掛着幾幅用鍍金框裝裱起來的田園油畫。
一張張鋪着雪白亞麻桌布的方桌整齊排列,每張桌子上都擺放着閃亮的高腳玻璃杯、疊成尖塔狀的餐巾和閃閃發亮的銀質刀叉。
侍者上前,彬彬有禮的伸出手去,主動接過吳桐的大衣,將二人引到一處靠窗的位置坐下。
玻璃上凝結着細密的水珠,將窗外模糊流動的街景,暈染成一幅生動的印象派畫作。
孟知南好奇的打量着四周,眼前的這一切格外陌生,與萊姆豪斯區那些煙火氣十足的中餐館截然不同。
隨後,她的目光掠過餐廳內爲數不多的幾桌客人??那是些衣着體面的紳士和打扮精緻的女士,他們坐得很分散,彼此低聲交談着,刀叉與瓷盤幾乎不會碰出聲音。
這時,一位領班模樣的侍者走來,適時送上了菜單冊子。
吳桐翻開菜單冊子,沒有急着點菜,他對領班侍者比出三根手指,用流利的英語說:“Get me the newspapers in the past three days, please.”(最近三天的報紙,謝謝)
對方欣然應允,很快用一個精緻的黃銅報夾,送來了《泰晤士報》、《每日電訊》和《蓓爾美街報》等好幾份最近三天的報紙。
孟知南接過來,眼睛立刻笑彎成了月牙,迫不及待翻找起《百萬英鎊》的連續報道,小臉上滿是專注和開心。
吳桐拿起那份皮質封面的菜單,目光掃過一行行漂亮的花體英文。
他略微沉吟,抬頭對侍者清晰說道:
"We'll have two portions of Salisbury Steak with Devonshire Butter Sauce, served with Yorkshire Pudding and seasonal roasted root vegetables."
"For starters, please bring us the Cornish-Style Baked Seafood Pie. And for dessert, traditional English Toffee Pudding served with vanilla crème anglaise, thank you.”
(我們來兩份索爾茲伯裏牛排,澆德文郡黃油醬汁,搭配約克郡布丁和時令烤根莖蔬菜。)
(前菜要康沃爾郡風味?海鮮派,餐後是傳統太妃糖布丁,還有香草蛋奶醬。)
他點的菜很有意思,幾乎與《百萬英鎊》故事中,那位幸運的窮小子亨利?亞當斯,飢腸轆轆初入豪華餐廳時,所點的菜品一模一樣。
那位一直保持標準微笑的領班者,在記錄時眉毛幾不可察的挑動了一下。
待吳桐說完,他收起菜單,臉上浮現出一種略帶調侃的瞭然神情,微微躬身,用恰到好處的幽默口吻笑道:
"Yes, sir. That's an excellent classic choice. If I may add one more thing-may you also have the same good luck as that legendary gentleman."
(遵命,先生,很經典的選擇,請允許我多說一句??祝您也能像那位傳奇紳士一樣好運。)
然而,就在這時。
孟知南藏在報紙後的小臉,驀然繃緊了。
“快看呀!先生!”
她翻出19號的報紙??也就是三天前的那份,指向頭版下方一則措辭頗爲浮誇的新聞。
吳桐接過來,目光目光落在那排醒目的襯線體標題上。
《鉅額交易震撼佳士得拍賣場!藍鑽易主,價值連城!》
正文篇幅不長,大意是:【那兩位以“百萬英鎊賭局”聞名遐邇的富豪,現已正式收回那張傳奇支票,從霍普家族手中,通過拍賣購得稀世深藍色巨型鑽石一枚。】
【該鑽石重達45.52克拉,源自印度克魯爾礦山,曾爲法國王室珍藏,因其歷任主人多遭厄運,於是新主人爲其定名爲“希望之鑽”,意在破除詛咒。】
【據悉,希望之鑽已經在德國私人安保監督下轉移,暫存於皮卡迪利大街某處私邸保險庫中。】
看到“45.52克拉”和“希望之鑽”這幾個字眼時,吳桐端着咖啡杯的手猛的一頓。
作爲現代人,他當然知道“希望之鑽”。
因爲一部曠世愛情電影,世人更爲熟知的,是這顆稀世鑽石的另一個別名??海洋之心。
在一個世紀後,這顆鑽石將隨“泰坦尼克”號巨輪一起,永葬冰海。
“噩運之……………”吳桐幾乎下意識低語出聲,眉頭微蹙。
“先生您也聽說過它不祥的傳聞?”孟知南立刻點頭:“您看後面!那兩位老爺剛買到手,果然當晚就出事了!”
說着,她急切的展開昨天??也就是20號的報紙。
社會版頭條上,用更醒目的黑體字赫然大寫:
《希望甫現,即刻蒙塵!百萬英鎊富翁珍寶遭竊,蘇格蘭場宣佈介入!》
報道稱,就在兩位富翁在私人宅邸中的小型晚宴上展示這顆鑽石後,當晚它就不翼而飛。
此事非同小可,蘇格蘭場迅速成立專項調查組,大都會警察局局長查爾斯?沃倫爵士和總督察唐納德?斯旺森親自督辦,全體警員取消休假,挨家挨戶排查西區及港口一帶。
同時,第一現場經過周密勘察,沒有發現暴力闖入的痕跡,警方初步懷疑,是內賊或手段高超的竊賊所爲。
吳桐輕輕吸了一口氣,感覺事情有些蹊蹺。
這鑽石的“噩運”......未免來得太快了些。
不待他細想,孟知南抬手展開了第三份,也就是今天早晨剛剛印發的晨報。
這一次,新聞標題被標得更大,報道內容幾乎佔據了整整一個版面。
《蘇格蘭場發言人宣稱:希望之鑽失竊案取得重大突破,犯罪嫌疑人已經初步鎖定!》
文章引用警方發言人的話,稱經過全體探員不眠不休的密集排查與走訪,目前基本鎖定一名犯罪嫌疑人,警方有信心在短期內破案雲雲.......
“報紙上沒說那個嫌疑人是誰嗎?”吳桐抬眼問道,神色凝重了幾分。
孟知南搖了搖頭:“只說是重大突破,範圍鎖定,具體名字沒有提。”
這也合理,畢竟鑑於調查的敏感性,犯罪嫌疑人身份在真正確定之前,往往不會公開。
小姑娘放下報紙,低聲感嘆道:“不管是誰,這膽子也大了!從兩位風頭正勁的富翁手裏,偷這麼貴重的東西,這不是虎口拔牙嘛!”
吳桐沒有應聲,目光落在凝結着水珠的玻璃上,霧氣正順着窗縫悄悄滲入屋內。
他想起這顆鑽石三百年來的詛咒??路易十六夫婦走上斷頭臺,霍普家族家道中落,每一個妄想佔有它的人,似乎都逃不過命運的噩咒。
眼下,它在倫敦失竊,是詛咒的延續,還是另有隱情?
就在他思緒萬千的時候,餐廳的大門,被人狠狠一把推開了。
門扇咣噹一聲撞在牆上,又哆哆嗦嗦彈回來。
滿屋食客都被嚇了一跳,所有人的目光齊刷刷投向門口那個矮小結實的身影。
“吳!終於找到你了!快跟我走一趟!”