晚上泉夏江到家後不久，有隻貓窩窩囊囊地從陽臺翻進來了。
它幾步停留在客廳的矮幾前，端坐在泉夏江叫的外送旁邊，挺着胸膛說，【給我嚐嚐。】
泉夏江瞥它一眼。
【請給我嚐嚐，可以嗎？】
泉夏江打開一個裝着翅根的小紙盒子，推至它面前。
喫完，收拾桌面。
“這個家裏，我媽的房間你不能進去，其他地方隨便你，她客廳的畫和雕塑也別碰倒了；我睡覺的時候不要吵我；家裏的東西如果動了用完就復原；我不會隨身帶着你，你自己變成貓愛去哪去哪，我管不着。”
黑貓歪着頭貓眼一眨不眨地盯着她。
【你不怕我被別人偷走嗎？】
“那難道要我隨身帶着你？ ”
【以前他們都是這樣做的。】
“誰？”
【擁有過我的人。】
“你有自我意識，你也可以變成生物自由活動。”泉夏江說，“你不必被誰擁有。”
【……】黑貓無機質的眼瞳裏讀不出任何情緒，它不知道想了什麼，尾巴在身後一下一下地掃，最後說，【你讓我越來越好奇了，泉夏江。你捫心自問，你難道就真的一點都不渴望我的力量嗎？】
“我當然渴望力量。”泉夏江只是站起身，拎起垃圾走出去，說，“但是，你想要什麼？或者說……你想讓我做什麼？”
【我……我需要你去別的世界收回我的碎片。】
“就像那個黑水島一樣？”
【某種程度上可以這麼說。】
“某種程度。”泉夏江不輕不重地重複。
【你可以做到，我才找上你的。這對你是百利無一害的事情，不是嗎？說實話，這種場面真是奇怪，我從來沒遇到過。按照我的經歷來說，面對這樣的情況人類都會把我當作他們自己的所有物，迫不及待地要將我收集成‘完成品’，什麼時候我這樣和人類談起過條件？】
“你好像很高興啊？”
【我沒有。】
“話這麼多。”
【………】它好像被說得詞窮了。
“那麼，就當作是交易吧，我同意了。”泉夏江笑了一下，“不過無論是誰，我都不能接受和我隨時隨地24小時黏這麼緊，我需要個人空間。所以我還是那句話，你想去哪去哪，我會告訴我媽家裏多了一位新成員，你就當貓吧。”
它甩着尾巴不做聲。
扔完垃圾回來，泉夏江給老媽打了個電話告知此事。她說， [哦？那你要負起責任照顧好它哦。多大了，打疫苗了嗎，做絕育了嗎？]
泉夏江一一應下，眼神掃過它，把貓看得炸毛跳開，【太失禮了！我沒有性別！】
“是隻喫不拉的魔法機器貓。”泉夏江回答。
[哦，這麼厲害。叫什麼名字？] 泉和江問。
“叫做，”泉夏江想了想，“貓。”
[好，下週回家我會給貓帶禮物的。] 她乾脆地掛斷了電話。
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國中三年級的最後一個學期，學校裏的氣氛變得不再輕鬆，連課間笑鬧的聲音都少了很多，某天苗代雪枝提到自己在準備2月份白鳥澤的入學考試，夜蛾老師也打電話過來一次詢問泉夏江的想法。
她正站在一條岔路口上。
泉夏江想起她看見那些平行世界她的未來，有成爲檢察官的，也有當了賽車手的，有從政的，也有混黑的。思考間，她好像聽見貓問：你想要怎樣的未來？
她也不確定。但唯一確定的是，她不想要確定的未來。
“喂，老媽。”
[嗯，夏江。你那邊是中午吧，喫飯了麼？]
“喫了。我今年該升學了，你應該沒有忘記這件事吧？”
[哦。啊，是嗎？確實有點忘了。你有什麼想法嗎？]
“有，我想去的學校叫做東京都立咒術高等專門學校。”
[唔，專門學校嗎？]
“嗯。”
[你自己決定吧，考慮好了就行。]
“好。”
泉夏江掛完電話，不到十分鐘，媽媽又打了過來。她接起：
[你說的那個學校是個宗教學校？]
“……”泉夏江回答，“是啊。”
[你真的考慮好了嗎？高中要去那個學校讀。]
“想好了。”
電話那頭停頓了一下，說[那麼就去做吧。我相信你有自己的主見和判斷能力，就算犯錯，我也會爲你託底的。]
“嗯……知道了媽媽。謝謝。”
於是泉夏江正式確定了自己的高中志願。
夏油傑得知後鬆了口氣，他說：“我還以爲你真的不打算去了。”
“你很想我去嗎？”泉夏江問。
“當然。”夏油傑說，“倒是你，好像‘能和我一起’這件事對你毫無吸引力。”
“你的確不在我對於這件事的考量範圍之內。”泉夏江思忖說。
“哈？我要生氣了哦。”
“難道我不入學高專，就不是你的同伴了麼？”泉夏江說。
“呃。”夏油傑露出被噎到的表情，有些無奈地移開了視線，“泉，你這傢伙還真是……”
泉夏江笑起來。
“你故意的是吧？”夏油傑有些惱，一副想擼袖子動手的樣子。
“沒有，真心的。”泉夏江豎起手指。
“……”於是他又熄火。
雖然言談不間斷，但戰鬥卻並沒有那麼輕鬆，結束時泉夏江不小心褲子劃了個大口子。漆黑無光的咒靈球這才被夏油傑握在手裏，那是剛剛的戰果。
本是看了很多次的場景，但今天泉夏江卻不知爲何將注意力放在了那顆咒靈球上。
不知道是不是錯覺，她突然發現，那顆咒靈球和夏油傑的咒靈有着微妙的差別，那種差別在於咒力的氣息。
她從前一直以爲咒靈被夏油傑收做咒靈球之後，就算是調服了，就像寶可夢精靈球一樣。但不知爲何她今天好像對咒力的感知比往常更爲敏銳，她‘看見’那咒靈球上的咒力和夏油傑真的調服後放出的咒靈有着本質的區別。
意思就是，咒靈球並不是調服的最終步驟，夏油傑還得做別的什麼事情，但這件事不知有意無意，他一直隱瞞着泉夏江。
於是她乾脆地開口問，“夏油，你都是怎麼調服咒靈的？”
夏油傑垂眸看着自己掌心的咒靈球。沉默幾秒，抬手、仰頭，那顆幾乎半個拳頭大的東西就這樣被吞了進去，泉夏江甚至看見那咒力隨着吞嚥的動作從喉管沒入胸膛，被徹底同化。
看着夏油傑若無其事的樣子，泉夏江想，這種東西竟然要吞下去，想想都替他覺得噁心，但他卻一副習以爲常的表情。
“走吧。”泉夏江說。
“去哪？”
“找個便利店或者販賣機，給你買瓶水洗洗嘴巴。”泉夏江說，“你要喝什麼，汽水還是果汁，要不要直接來個四份意式濃縮？還是說薑汁濃縮，或者買個青檸？”
“你到底是想幫我還是想看我齜牙咧嘴？”夏油傑被無語到，感覺胸腔裏的噁心都少了些。
“都有一點。” 泉夏江坦然地回答。
說完，她抬手接住夏油傑扔過來的東西……是他的外套。
“繫腰上吧，褲子都爛了，下次還我。”夏油傑說。
最後兩個人選擇在便利店各買了一支冰棒，蹲在門口臺階上喫。
調服咒靈，靠的是吞嚥……這件事夏油傑其實沒想過要隱瞞。但他從來不想看到其他人或憐憫、或同情、或沉默的目光。
噁心，當然噁心得不得了，但是爲了收服咒靈，這一點代價是他必須要承受的。所以他也無數次對着鏡子吞嚥咒靈玉，以此來練習控制自己的表情，才能做到像今天一樣儘可能地面無表情。
泉夏江有一種特別的氣質，好像不管聽到什麼樣的話、看見什麼樣的事她都不會覺得驚訝。
就像這次一樣，她平靜的神色，恰到好處的玩笑和關心，很淡的情緒反饋，就像只是件無足輕重的小事。
但這正是夏油傑需要的反應。