陰山河谷，匠作區。
巨大的工棚骨架已經搭起，結實的瓦頂正在鋪設。
棚內，韓暨親自帶着東西抵達九原督陣，一羣從太原跟來的老匠頭熟練的將兩臺巨大鑄鐵造物合力搬出箱子。
這可是主公的寶貝，兩臺由鑄鐵氣缸，黃銅活塞，還有複雜連桿和飛輪構成的原始蒸汽機。
它們身上粗獷的金屬線條在昏暗的光線下泛着冷硬的光澤。
“開始組裝！”韓暨大手一揮，自己帶頭擼起袖子上了。
十來個老匠頭合力地抬起沉重的鑄鐵鍋爐，將其安置在預先砌好的磚石基座上。
韓暨一邊比對，一邊指揮。
“慢點！慢點！對準螺栓孔！歪一絲，回頭加壓就得崩！”
機器緩緩的落位，韓暨擦了擦臉上的油灰。
“韓長史，這冷凝管的密封…”另一名匠頭拿着圖紙過來問道。
韓暨蹲在機器旁，手指在冰冷的金屬管道上劃過。
“這裏，再加一道麻繩浸油盤根！壓蓋螺絲再緊兩扣！都記住，蒸汽可不是水，一絲縫兒都不能漏！要是漏了，那可漏的不是氣，而是咱們的命！”
“長史放心，我等知曉！”
一衆匠人回應道。
他們屏息凝神，手上的動作更加精細謹慎。
扳手的擰動的更加仔細，校準的手法也格外的謹慎。
“點火！”
看到機器完成了組裝，韓暨再三檢查後直起身，深吸一口氣，下達了命令。
一旁的匠徒們連忙上手。
赤紅的炭塊被鐵釺撥入爐膛，鼓風機全力運轉，熾熱的氣流卷着火苗舔舐着巨大的鑄鐵鍋爐底部。
時間彷彿變得緩慢，所有目光都死死盯住那根矗立在鍋爐頂端的氣壓計。
紅色的液柱，在不怎麼透明的毛玻璃管裏，極其緩慢的攀升，好在這玻璃雖然粗糙，但還能看得清極爲鮮豔的紅色液體。
滋…滋…細微的蒸汽泄漏聲從某個接口處傳出，聲音一響，所有工匠都瞬間如臨大敵快速檢查了起來。
“三號接口！”一名老匠頭眼疾手快，抄起一把大號扳手撲過去。
青筋畢露的手臂爆發出驚人的力量，將那可能引發災難的縫隙死死扼住！滾燙的蒸汽噴在他手臂的舊疤上，瞬間燙紅一片，他卻恍若未覺。
“誰負責的這個接口，待會自己去領罰！”
韓暨暴躁的呵斥了幾聲，一名老匠頭內疚的低下了頭。
但好在危機是解除了，漏氣的地方被又擰了幾圈後被人再加了一圈浸了油的麻繩。
雖然硫化橡膠的使用解決了很大一部分密封的困難，但手敲的機子還是或多或少的有些不合縫的地方，需要額外處理。
但這算不了什麼，從無到有最是困難，而之後的改進則會簡單的多。
如今太原郡在張顯的授意下正在大肆的使用蒸汽機動力，以此來積累使用經驗以及收集問題跟改進方向。
只要經驗的累積足夠，完美復刻後世蒸汽機那就完全不在話下了！
等待中，氣壓終於攀升到了預設的紅色刻度線！
“開閥！”
韓暨的聲音也不免帶起一絲顫抖。
每一次開機都是一次考驗。
沉重的黃銅進氣閥門被緩緩扳開。
噗嗤一聲。
一股熾白洶湧的蒸汽衝出，瞬間灌入冰冷的氣缸！巨大的活塞連桿猛地一顫，隨即在動能的推動下，發出沉悶而有力的哐當聲。
繼而開始做往復運動！連接其上的巨大飛輪，起初還有些遲滯地轉動…但隨着動力的充足隨即越來越快，發出低沉的嗡鳴！
“成了！成了！”
工棚內爆發出歡呼！
匠人們汗水和油污交織的臉上，綻放出發自內心的歡喜。
之前那個冒險擰螺絲的老匠頭這才放心的鬆開扳手，咧開嘴無聲地笑了。
韓暨長長舒了一口氣，緊繃的肩膀鬆弛下來，他隨即下令道。
“立刻連接抽水機組！引陰山河之水，入九原！”
“諾！”
數日後。
九原城東，新規劃的蓄水大池工地。
巨大的土坑已經挖掘成形，池底正在鋪設卵石防滲層。
數百名俘虜和徙民在監工下揮汗如雨。
許冒站在池邊高地，眉頭緊鎖地望着乾涸的河牀方向。
引水渠挖了數日，可陰山河水位太低，水流遲遲無法引到這片高坡。
“許工頭，這…水引不上來啊！眼看池子要乾了！”
一個屯田吏焦急地跑來。
許冒正要說話，卻聽大地忽然傳來一陣沉悶的震動。
嗚！低沉雄渾的汽聲響起！
所有人都驚愕地循聲望去。
只見東面河灘方向，一夥人正往這邊跑來，他們身邊還推着裝有陶管橡膠管道的推車。
河谷旁，幾臺機器浸入水裏，河水不知被什麼東西給吸了進去，直接灌進管道中逆流而上的奔上高坡，繼而隨着管道衝出。
嘩啦啦——！
管道一路連接至蓄水池子，不好架設的地方用橡膠管，平坦些的地方用陶管，就這麼一路鋪設了過來。
隨着抽水機的不斷運作，管道中的水流噴湧而出。
一時間水花四濺，聲如雷鳴！
乾燥的卵石瞬間被淹沒，清澈的河水以肉眼可見的速度在池中迅速積聚上漲！
“水！是水！神蹟！神蹟啊！”一個胡人俘虜撲通一聲跪倒在地，朝着水龍噴湧的方向連連叩首，臉上既是驚恐又是震驚。
“抽水組奉韓長史之命前來支援！”
十幾個人跑到了許冒邊上說道。
“是匠造營！是韓長史的機器！韓長史的機器成了！”
許冒身邊的年輕吏員知曉了情況興奮的拍着許冒的肩膀。
俘虜們停下了手中的活計，徙民們丟下了扁擔籮筐，所有人都呆呆地望着那源源不斷注入大池的水流。
許冒狠狠抹了一把臉，將眼中的震撼與激動壓下。
他嘶聲大吼：“都愣着幹什麼？！池壁夯土！包石！快！動起來！！”
人羣這才如夢初醒。
匠造局的工棚內，韓暨他們已經開始第二項作業了。
通紅的炭火在爐膛內熊熊燃燒，鼓風機在蒸汽動力的驅動下，發出持續有力的呼嘯，將熱力源源不斷送入。
這一臺的蒸汽機動力沒有用在驅動抽水機上，而是通過複雜的齒輪連桿，傳遞到一臺更加龐大的機器上，蒸汽鍛錘！
它的主體是一個重達千斤的鑄鐵錘頭，被粗壯的鋼鐵連桿高高吊起。
此刻，蒸汽動力推動着連桿機構，將那巨大的錘頭升到最高點。
下方，一塊剛從炭火中取出，燒得白熾的巨大鐵砣，被兩個赤膊的精壯匠人用長鐵鉗死死夾住，固定在同樣巨大的鑄鐵砧座上。
熱浪扭曲了空氣，炙烤着匠人們汗流浹背。
“落錘！”韓暨站在操控杆旁揮手下令。
負責操控的匠人猛地壓下沉重的黃銅手柄！
嗚——嘭！！！
汽缸轟鳴，連桿釋放！那千餘斤的恐怖錘頭，以萬鈞之勢狠狠砸落在了白熾的鐵坨上！
轟！！！
震耳欲聾的巨響發出！整個工棚都顫抖了一下，瓦頂上的灰塵簌簌落下。
火星四濺，赤紅的鐵屑打在周圍防護的鐵板上，發出密集的噼啪爆響。
而那塊堅硬無比的白熾鐵砣，在這一錘之下，如同柔軟的泥塊，瞬間被的形變！
“再起！減少高度！”韓暨的吼聲壓過餘音。
錘頭在蒸汽的力量下再次升起。
“再落！”
轟！！！！
又是一記重擊！
反覆幾次，僅僅六七錘之後，那塊需要十數個鐵匠輪番鍛打大半天才能成型的鐵坨，已然變成了一塊厚薄均勻，形狀規整的巨大鐵板！通體暗紅，還散發着熱浪，邊緣整齊。
“拉出來，減片打孔！”
“諾！”
匠徒們推車抵近，幾人合力用夾子將鐵片拉上車，然後推至一旁，在裁剪刀架旁趁熱剪成了一條條均勻的鐵條。
這活只能趁熱幹，一旦鐵板完全冷卻，再想剪開那就要費力許多了。
“先停下！”韓暨抬手。
蒸汽閥關閉，巨大的錘頭抵在砧座上，只有灼熱還在砧座上滋滋作響，蒸騰着白氣。
整個工棚陷入一片死寂。
除了蒸汽機的冷卻系統發出的嘶嘶聲，就只有匠人們粗重如牛的喘息。
“五原不比太原，我等必須要儘快完成戰備儲備，以保障諸軍將士的甲冑完善！”
韓暨的聲音再度響起。
“眼前的這個鐵傢伙大家也看到了！一塊鐵坯，從入爐到成型，只用了半炷香！一天，我要它砸出可以爲上千甲冑修補的甲片！能不能辦到？！”
短暫的沉寂後，工棚內爆發出山呼海嘯般的回應：“能！！！”
“好！開工！”
“哦！”
——
夜深人靜，營中夜間巡更警示的刁鬥聲清晰可聞。
伍瓊輾轉反側，幾日前的震天萬勝聲和這兩日的神祕轟鳴聲依舊在腦中盤桓。
他披衣起身，悄然步出營帳。
塞北的寒夜，星鬥格外璀璨，銀河橫貫天際。
河谷匠作區的方向，幾座高大的工棚輪廓在夜色中依舊醒目，那持續不斷的低沉轟鳴，正是從那裏傳來。
“那…究竟是什麼怪物？”
伍瓊喃喃自語，一股寒意從脊椎升起。
他越發覺得此行艱難，張顯治下如同鐵板一塊，隔絕了他的窺探。
他轉身回帳，藉着昏暗的油燈，提筆在隨身攜帶的密奏草稿上寫下。
“晉鄉候下軍容鼎盛，器械精良遠超前聞…營中隱有巨物轟鳴，聲震四野，功用不明，然懾人心魄…觀其治所，法度森嚴，軍民雖處廢墟而神色不惶，頗有章法…民心…”
寫到民心二字時，他筆鋒頓住，想起白日所見那些在工地上奮力勞作的徙民，他們眼中雖有疲憊，卻無麻木絕望，彷彿有着用不完的幹勁。
他遲疑片刻，終究還是重重落筆：“…然，雖未至晉陽，卻觀百姓勤懇，晉鄉候治下…民心…所向…”