翌日早上，發福和彩雲把發財安葬在祖墳離玉翠較近的地方，彩雲說，這樣可以讓他們父女倆來往方便些。
“聽說玉翠去世時，本想回來看看，可領導不讓走。” 發福跟彩雲說。
彩雲道：“這一個來月時間就走了兩個，你哥走之前，就讓我們去江蘇逃荒，我們準備這兩天就走。”
“聽說江蘇那邊管得很嚴，見到逃荒的就遣送回原地，再說也太遠了，還隔着一條江，你帶着幾個孩子很難過去，我想你們還是向南走吧，到壽東那邊看看。”
“現在上面有要求，不讓外出逃荒，怕影響不好，所以要走只能夜裏走。”彩雲說。
“馬上就要過年了，越來越嚴，今夜你們就走吧。”
“也好。”
彩雲把發福帶回來的山芋幹稀飯藏起來，準備夜裏出發前喫。
晚上，彩雲躺在牀上睡不着，她覺得自己肩上的擔子很重，她不知道前進的路上還有多少難關等待她去闖，她暗暗地給自己打氣鼓勁，她堅信，只要不趴下，就沒有過不去的坎。
雞叫二遍時，彩雲起來，把稀飯倒到熬藥的砂鍋裏，用幾塊土坯架起來進行加熱，然後喊孩子們起來，喫完後，正好雞叫三遍，彩雲揹着被子，抱着二歲的玉軍，九歲的玉強和八歲的玉蘭分別挎着裝有碗筷和日常用品的籃子，悄悄地出發了。
彩雲鎖門時，用手摸了摸門上的那匹馬，默默地跟它說：“我們走了，看好家門。”
黎明前的夜晚，真是伸手不見五指，雖然帶着發福給的手電，但不敢打開，怕被人發現了走不了，只好一步一步地摸索着前行。
過了一會，眼睛可能逐步適應了環境，加上門前的路比較熟悉，可以慢慢地走起來。
走了約二裏地，天空逐漸放亮，彩雲回頭看了看，已經看不見自家的村莊了，心裏才感到踏實了許多。
這時，玉強問母親：“媽，我覺得要飯是挺丟人的事，怎麼跟人家開口啊？”
“要飯確實是件不光彩的事，但我們現在沒有第二條路可走，這是沒辦法的辦法，爲了生存，我們必須走出去。”
玉強又問：“人家不認識我們，會給我們飯喫嗎？”
“什麼事都不要憑想象，只有親身去體驗一下你才知道，只要那裏有喫的，我們怎會有辦法。”
彩雲帶着幾個孩子一直向南走，看見沿途的樹皮都被剝光了，她和孩子們說，這些地方肯定要不到喫的，要儘快向前趕。
快到傍晚時，玉軍開始鬧着要喫的，彩雲也覺得太累，兩個胳膊又酸又痛，實在受不了，他們就來到了一個村莊休息。
太陽快落山時，彩雲見各家各戶拿着飯盆從食堂打飯回來，這個村子大約有二十多戶人家，他便帶着幾個孩子從村西頭要到村東頭，多數都不給，只有幾戶看着彩雲一人領着幾個孩子怪可憐的，省了一點給彩雲，這裏的稀飯比王家峪的好一些，裏面還有一些碎山芋幹，四個人每人只喫了大半碗。
晚上，他們就在村旁曬場的草垛裏過夜，玉強發現兩個草垛之間的一側草垛底部有一個凹進去的空間，進行擴展清理後，正好能睡下四個人。
夜裏，熟睡中的玉蘭突然覺得腿上被什麼東西咬了一口，她立刻驚叫起來：“媽，有什麼東西咬我？”
彩雲打開手電，發現被窩裏鑽進一條蛇，玉強眼尖手快，上前抓住蛇的尾巴，把蛇提起來懸空抖動，然後慢慢地放下來，蛇立即又向被窩裏鑽，玉強迅速在被子上踩住蛇的頭部，另一隻手順着蛇身滑過去，掐住蛇的頭頸部，鬆開尾巴後，蛇整個身子緊緊地纏在玉強的胳膊上。
彩雲從籃子中拿來剪刀，將蛇的頭部剪斷，蛇的整個身子才慢慢地從玉強的胳膊上鬆開懸下來。
彩雲安慰玉蘭：“別怕，這是條水蛇，沒有毒。”
玉強說：“我們有肉喫了，我原來抓黃鱔時，就抓到過蛇，跟黃鱔一樣好喫。”
第二天一清早，他們來到村裏，找了一戶人家將這條蛇給燉了。這條蛇有二尺多長，一斤多重，燉好後，彩雲請這家人也嚐了嚐，都說好喫，這家也將從食堂打回來的稀飯和他們一起喫。
孩子們沒想到離家不久就喫到了肉，心裏很高興，母子四人有說有笑地離開了這戶人家，彩雲鼓勵孩子們乘着肚子裏有食加快趕路。
走了沒多久，彩雲的胳膊實在抱不動玉軍，就讓玉強揹着被子，彩雲揹着玉軍，繼續向南走。
玉軍揹着被子走得很費勁，走不了多遠，就仰面躺下，休息一會起來再走。
從第三天開始，彩雲發現這裏除了榆樹皮被剝光外，其它樹皮基本完好，她腦海裏頓時產生了一種彷彿在黑暗中見到了曙光的感覺。
晚飯時，他們來到一個較大的村莊，彩雲讓玉強和玉蘭分頭去要，然後在指定地點會合。
這裏的食堂供應的稀飯雖然也是以代食品爲主，但裏面的碎山芋幹比較多，喫起來口感好多了，分頭要的效果也不錯，四人都喫飽了。
晚上的住宿成爲大問題，找了好多家，都不同意借宿，不管母親怎麼勸說玉蘭，也不願意到草垛裏睡覺，雖說水蛇沒毒，但她還是害怕。
他們只好打着手電繼續向前走，直到晚上九點左右，才趕到另一個村莊。寒冬臘月，村裏各戶人家都已睡覺，彩雲帶着孩子轉了半天，發現村前有一個豬圈比較好，頂部和四周都還完整，他們從不遠處的草垛拽了些稻草，鋪在地上，在豬圈裏度過了一個非常寒冷的夜晚。
天亮後，彩雲他們剛起來，就見一個三十多歲的婦女走過來：“喂，你們在我家豬圈裏幹什麼？”
彩雲道：“我們昨晚沒地方住，趕到這兒太晚了，就在這裏住了一晚上，打擾你們了，請您多包含！”
“你們是從哪來的？”
“我們是從迪安那邊過來的，請問大姐，你們這是什麼地方？”
“我們這叫楊塘集，屬於壽東縣。”
“能不能讓我們在你這兒借宿幾天？”
“你一人帶着幾個孩子真不容易，我這兒正好有個牛屋空着，你們可以住那裏。”
“謝謝大姐！請問大姐貴姓？”
“我姓劉，你就喊我劉姐吧，今天是除夕，你們放下行李，可以多要點。”
劉姐帶他們來到了牛屋：“這牛屋門窗都完好，裏面堆放了一些稻草和雜物，你們收拾一下，一會我給你們拿把鎖，走時把門鎖上。”劉姐一邊跟彩雲說，一邊幫着彩雲在地上鋪上厚厚的稻草。
早飯後，彩雲帶着孩子們出發，向周邊村子走去。
晚上，雖不像往年過年那樣熱鬧，但仍然有人燃放鞭炮，還是有些過年的氣氛。
各村食堂的年夜飯都很好，有的是很稠的碎米稀飯，有的稀飯裏面還有整片的山芋幹，還有一個村是碎山芋乾和大米煮成的乾飯。彩雲和幾個孩子，很久都沒有像今天這樣喫得好、喫得飽，而且還攢了半碗乾飯，終於有點家底了。
準備返回時，才知道一高興走得遠了一點，彩雲打開手電領着孩子們趕緊向回趕。
走着走着，手電光越來越暗，前進的速度隨之放慢。
抬頭望去，已經能夠隱隱約約地看見楊塘集各家各戶的燈光，應該是不遠了。
他們走進一個墳地，再向前遇到一個很寬的大水溝，擋住了去路，手電一點光都沒了，加之陰天連星星都沒有，眼前一片漆黑，只好用木棍沿着水溝一點一點地摸索，希望能找到走出水溝的出口。
費了很大的勁，終於找到水溝的末端，走出了這片墓地。
繼續前行，又進入一片墓地，他們奔着楊塘集燈光方向而去，結果又遇到那個大水溝，回到了原點。
就這樣反反覆覆，不知道轉了多少圈，還是找不到通往目的地的出口，玉強趴下用木棍在水溝中探了探，發現水面上已結冰，溝水還挺深。