聽到祝歌的話，刀俠一下子萎了。
柳尖尖頭髮也全都飄了起來，尖端發光，其中傳出一個個聲音。
“不不不，大主人，不能煉，不能煉啊！”
“沒錯沒錯，刀俠是個夯貨，別聽它的！”
“...
夜色如墨，浸透蒙自城青瓦飛檐的每一道縫隙。祝歌盤膝坐在客房窗下，脊背挺直如松，呼吸綿長而無聲，彷彿與窗外槐樹搖曳的枝影融爲一體。他左手掌心攤開，一枚墨綠色妖丹靜靜臥着，幽光流轉，似有活物在其中緩緩吐納；右手食指則懸於半寸虛空，指尖一簇碗口大的巫火靜靜燃燒，赤橙相間，焰心凝而不散，溫度卻已悄然攀升至能令鐵器泛紅的程度。
他並未催動文氣護體，亦未引武道本源之心震盪周身氣血——純粹以巫火灼燒自身右臂小臂外側皮膚。
“嗤……”
皮肉焦裂之聲極輕，卻清晰可聞。一縷青煙嫋嫋升起，焦黑痕跡蜿蜒如蛇，邊緣泛起琉璃般的微光。祝歌眉頭未皺，額角卻滲出細密汗珠，順着太陽穴滑落，在燭火下閃出微光。這不是尋常煉體之痛，而是巫火反噬精血、灼燒神魂的雙重撕扯。他體內兩股力量正激烈交鋒：一股是武道淬鍊千錘百煉的磅礴精血，奔湧如江河；另一股則是初生巫力，細若遊絲卻桀驁不馴，執意要將這具軀殼鍛造成能承載巫火真意的“薪柴”。
忽然，指尖巫火猛地一跳，由橙轉赤，焰心驟然縮成一點金芒——
“嗡！”
一聲低鳴自祝歌顱內炸開，不是耳聞，而是神魂震顫。他眼前一黑，繼而浮現出無數破碎畫面：烈焰焚山的赤地、跪拜圖騰的赤足族人、插滿骨針的青銅巨鼎、還有……一尊半塌的石像，面目模糊，唯有一雙眼睛，深邃如淵，瞳中躍動着與他指尖一模一樣的赤金火苗。
幻象一閃即逝。
祝歌猛然睜眼，胸膛劇烈起伏，喉頭微甜，一絲血線自脣角溢出。他抬手抹去，指尖沾着暗紅，卻毫不在意，只盯着那滴血在燭光下泛出奇異的金邊。
“原來如此……”他低聲喃喃，聲音沙啞，“《小日琉璃體》所言‘風煉之後，當以水煉’，並非指真水，而是……血爲水，火爲煉。”
巫道以精血爲引，而他的精血，早已被武道本源之心反覆淘洗，剔盡濁氣，凝練如汞，溫潤似玉，更蘊藏一絲難以言喻的……琉璃質性。這具身體，天生便是巫火最契合的爐鼎。
他不再遲疑，左手一翻，妖丹懸浮而起，幽光映得滿室生寒。祝歌並指如刀，自眉心劃下，一滴飽滿精血“啪”地墜入妖丹表面。墨綠珠子頓時劇烈震顫，幽光暴漲，竟如活物般吸吮那滴鮮血！剎那間，丹體龜裂，蛛網般的金色紋路自裂痕中迸射而出，絲絲縷縷的寒毒之氣被強行逼出，化作黑霧升騰，甫一觸到祝歌指尖巫火，便“滋啦”一聲盡數蒸發，不留半點殘渣。
妖丹徹底蛻變，通體澄澈，內裏金光氤氳，宛如一枚凝固的熔金淚滴。
祝歌眼中精光爆射。他明白了——童臻所贈妖丹，並非單純用於煉體或入藥，而是他踏入巫道的第一塊“試金石”。三境毒蟒雖強，其毒卻終究淺薄，而他的精血，竟能滌盪其穢，反哺其質！這證明《小日琉璃體》與巫道火脈之間，存在某種古老而隱祕的共鳴。
窗外，梆子聲敲過三更。
祝歌收功，推門而出。院中靜謐，唯有火堆餘燼明明滅滅。趙鐵山與幾個武夫橫七豎八睡在火堆旁，鼾聲如雷；餘秀才仍坐在臺階上，書頁翻動聲細微如蟬翼，白髮在月光下泛着霜色；柳尖尖蜷在牆根，懷裏抱着一隻剛收服的二境狸貓妖，指尖還纏着幾縷未收回的銀髮，呼吸均勻，顯然累極酣眠。
祝歌腳步放輕，走向牛棚。
黑角牛果然沒睡，正瞪着兩隻銅鈴大眼，對着一羣瑟瑟發抖的牛妖唾沫橫飛：“……你們懂什麼？大主人那叫‘勢’！不是力氣大，是氣運壓頂！那天金虎臨死前眼睛都凸出來了，就因爲看見大主人背後……哎喲！”它話音未落，尾巴猛地一甩，狠狠抽在自己後臀上，疼得齜牙咧嘴，“誰？！哪個不長眼的……”
祝歌蹲下身，手指在黑角牛額頭輕輕一點。一縷極淡的赤金巫火自指尖渡入，不灼不燙，卻如暖流般瞬間淌過它四肢百骸。黑角牛渾身一僵，所有嚎叫戛然而止，牛眼中驚駭漸褪，取而代之的是一種近乎虔誠的茫然。
“明日卯時，帶三十頭牛妖，隨我去異龍城。”祝歌聲音不高，卻字字清晰，“路上，教它們辨識五種常見毒草、三種避瘴法門，還有……如何用犄角犁開三尺硬土。”
黑角牛喉嚨裏發出咕嚕咕嚕的聲響，笨重的腦袋重重一點，額頭抵住地面，再抬起時，眼神已截然不同——不再是諂媚討好，而是沉甸甸的、帶着粗糲質感的服從。
祝歌轉身欲走，忽聽身後傳來一個壓得極低的聲音：“主人……那狸貓妖，它……它怕水。”
他回身，只見柳尖尖不知何時醒了，抱着狸貓妖坐直身子，月光勾勒出她清瘦的側臉，眼下兩團濃重青影，嘴脣乾裂起皮，唯有一雙眼睛亮得驚人，像兩簇不肯熄滅的小火苗。“它說……它娘是水澤部落的，當年被驚蟄官放火燒了整片蘆葦蕩，它爹孃……都化成了灰，混在泥水裏……”她聲音發顫，手指無意識地摩挲着狸貓妖頸後一撮溼漉漉的絨毛，“我試了三次，髮絲刺進去，它就抽搐……怕水，巫火就燒不進去……”
祝歌沉默片刻，走過去，蹲在她面前。他伸出右手，掌心向上，一縷赤金巫火徐徐燃起，溫暖卻不炙熱，光暈柔和地籠罩住狸貓妖顫抖的身體。那妖獸緊閉的眼睫顫了顫，竟微微睜開一條縫，怯生生望着那簇火，瞳孔裏倒映着跳躍的金芒，沒有恐懼，只有一種久旱逢甘霖般的、近乎本能的依戀。
“火，未必只用來燒。”祝歌聲音低沉，“也能暖，能照，能……渡。”
他指尖巫火倏然分化，化作數十道細若遊絲的赤金光線，無聲無息沒入狸貓妖周身竅穴。妖獸身體猛地一弓，隨即鬆弛下來，喉嚨裏滾出滿足的呼嚕聲，溼漉漉的絨毛在火光下泛起柔潤光澤，彷彿被陽光曬透的雲朵。
柳尖尖怔怔看着，忽然抬手，用袖子狠狠擦了把臉，再開口時，嗓音沙啞卻異常堅定：“我明白了……主人，我不只煉它，我要……養它。”
祝歌點點頭，起身離去。經過餘秀才身邊時，老人並未抬頭，只是將手中那本泛黃的《禮記·月令》翻過一頁，用蒼老卻清晰的聲音道：“火德司夏，其數七，其味苦，其臭焦……然火之本，在生生不息，非寂滅也。”他頓了頓，目光仍落在書頁上，“宮主所修之火，似有此意。”
祝歌腳步微頓，拱手一禮，未發一言，徑直回房。
翌日清晨，天光微明。
六道宮駐地一片肅殺氣象。傷兵已盡數安置妥當，陣亡者靈位設於城主府偏廳，香火繚繞，素絹低垂。趙鐵山率五百武夫列陣校場，甲冑鏗鏘，刀鋒映着初升朝陽，寒光凜冽；柳尖尖立於陣前高臺，三千餘降妖被分作百隊，由黑角牛等二境妖獸統領，鴉雀無聲；餘秀才與李清泉則帶着三百儒生，在槐樹蔭下誦讀《孟子·告子》，聲浪如潮，字字鏗鏘，文氣隱隱在半空凝成淡青雲氣，與校場上蒸騰的血煞之氣奇異地交織、盤旋，竟未衝撞，反而彼此滋養。
童臻親至校場，身後跟着十名蒙自城精銳，抬着三口朱漆大箱。
“祝宮主！”他抱拳朗聲道，“蒙自城百姓感念大恩，自發籌措糧秣軍械，聊表寸心！”箱蓋掀開，第一箱是整整齊齊的箭矢，箭鏃寒光閃閃，尾羽雪白；第二箱是新鑄的環首刀，刀身筆直，刃口吞吐冷芒；第三箱最是驚人——竟是三百套制式皮甲！甲面鞣製得油光水滑，肩肘處嵌着銅釘，腰腹綴着堅韌藤條，雖不及鐵甲森嚴，卻輕便堅韌，正合妖獸之軀！
“這……”趙鐵山眼眶一熱，單膝跪地，“謝城主厚賜！”
童臻親手扶起他，目光掃過校場，最終落在祝歌臉上，意味深長：“宮主，蒙自城貧瘠，唯此微末之物。然我知，真正所需，非此甲冑刀箭。”他微微側身，指向西北方天際，那裏雲層厚重，隱隱有沉悶雷音滾動，“異龍城距此四百裏，沿途有‘斷魂嶺’，嶺上瘴氣經年不散，毒蟲遍地，更有三處險隘，易守難攻。而據我昨夜快馬探報，盤踞異龍城的‘血鱗軍’統帥，乃是一境七重的蜥蜴妖，麾下尚有十二名二境妖將，更有……一尊從元陽城潰退下來的‘蝕骨傀儡’，形如巨蠍，力能裂山。”
他聲音陡然轉沉：“那傀儡，出自驚蟄官‘機巧司’，以活人筋骨爲樞，怨魂爲引，專破文氣、污妖氣、蝕血肉。尋常刀兵，砍上去只留白痕。”
校場一片寂靜。連風聲都彷彿凝滯了。
柳尖尖下意識抓緊了腰間的髮簪，指尖泛白；趙鐵山握刀的手背上青筋暴起；餘秀才誦讀聲一頓，書頁在手中微微發顫。
祝歌卻笑了。他緩步上前，從趙鐵山手中接過一把新鑄環首刀，手腕一振，刀鋒嗡鳴，寒光匹練般劈開晨霧。
“斷魂嶺？”他目光如電，掃過三千降妖，“柳尖尖！”
“在！”
“命你率一千降妖，持硫磺、雄黃、艾草三味，今夜子時出發，沿嶺北‘陰風澗’潛行，三日內，給我將斷魂嶺七十二處毒瘴眼，盡數焚淨！”
“遵命！”柳尖尖眼中火光熾盛，領命而去。
“趙鐵山！”
“末將在！”
“率五百武夫，攜強弩、火油、鐵蒺藜，明日子時，佯攻斷魂嶺東隘口，擂鼓吶喊，務求聲勢浩大，吸引血鱗軍主力！”
“得令！”
“餘秀才！”
老人合上書卷，緩緩抬頭，目光平靜如古井：“宮主請吩咐。”
“你與李清泉，率三百儒生，不必隨軍。即刻起，以蒙自城爲基，廣貼《安民告示》，凡投效六道宮者，無論人、妖、鬼、怪，皆授‘六道戶籍’，許其開墾荒地、習武讀書、通商貿易。告示之上，加蓋我六道宮印，亦加蓋……蒙自城主印！”祝歌聲音陡然拔高，如金石交擊，“讓紅河府百姓知曉——六道宮救蒙自，非爲佔地盤，而是……立規矩！”
“立規矩”三字出口，校場上空那淡青文氣雲團驟然翻湧，竟凝成一方虛幻大印輪廓，印下赫然顯現“六道”二字，古樸蒼勁，壓得四周空氣嗡嗡震顫！
童臻瞳孔驟然收縮，心頭劇震。他閱盡典籍，深知唯有真正凝聚萬民信念、具備開宗立派氣象的“道統”，其文氣才能顯化印信！這祝歌……竟在以戰事爲犁，以人心爲壤，默默耕耘一方真正的“道基”！
他深吸一口氣，再抱拳，深深一揖：“祝宮主鴻圖偉略，童某……心悅誠服！”
祝歌坦然受禮，目光越過童臻肩頭，望向城外蒼茫羣山。山影如墨，雲氣翻騰，彷彿蟄伏着無數未知的兇險與機緣。
他忽然想起昨夜幻象中那半塌石像的雙眼。
那裏面，是不是也映着此刻的山河？
風掠過校場，捲起塵土與未散的硝煙氣息。祝歌抬手，一縷赤金巫火自指尖騰起，在晨光中灼灼燃燒，焰心深處，一點金芒微微跳動，彷彿一顆尚未甦醒的心臟。
水煉已啓，火煉方熾。
負青天者，豈止是揹負蒼穹？更是以血爲墨，以骨爲筆，在這崩壞的亂世長卷上，一筆一劃，刻下不容磨滅的……人間正道。