“誰？！”韓滄雙目圓睜，厲聲暴喝，右手已如電般按上腰間刀柄。
餘下衆人心頭劇震，瞬息間背靠背聚攏成圈，兵刃橫握在手，目光驚惶四顧。
“啊——！！！”
幾乎同時，山下傳來一聲淒厲到變調的慘嚎，劃破夜空！
緊接着，山下如同沸水炸鍋，銅鑼急響、示警哨聲尖鳴、呼喝怒罵、兵刃撞擊之聲轟然爆發，亂作一團。
整個烏竹寨霎時驚醒，無數火把次第燃起，幢幢人影在竹樓間奔竄，刀光閃爍。
“敵襲！！”
“有人摸上島了！！”
“在那邊！圍住！！”
堂內衆人臉色大變，紛紛搶步衝出，立於門外廊下，驚疑不定地向山下張望。
但見山下竹樓區域火光沖天，人影在火光中瘋狂奔逐、廝殺，呼喝與慘嚎交織，一片狼藉混亂。
那如悶雷滾蕩的聲音再次響起，帶着一絲慵懶的滿意。
“爾等自發聚於此地……倒也省卻了裘某……一番奔波尋覓的力氣。”
這一次，聲音不再縹緲難尋，而是無比清晰地自衆人身後，那燈火通明的滄浪堂內傳來。
堂外十餘人，猛地一個激靈，霍然轉身。
目光所及，所有人如墜冰窟，渾身血液幾近凝固。
只見那主座之上，不知何時出現一長髮披散的魁偉男子。
半倚寬大椅背，姿態閒散，一手隨意搭在扶手，指尖正不急不徐地捻動着一串烏黑油亮的佛珠，發出細微的“咯咯”聲。
覆面的黑綢在燈火下更添陰森詭祕。
一股令人窒息的凜冽寒意，無聲無息籠罩衆人。
這滄浪堂四面無窗，唯有一門可入。
然而方纔他們自內而出，且都站在門外檐下，此人竟能無聲無息進入其中。
若是他方纔便實施偷襲之舉......後果不堪設想。
韓滄轉念便想到這一點，頓覺喉頭乾澀，艱難地嚥了口唾沫，抱拳澀聲道：“閣……閣下……可是鐵掌幫裘……裘幫主？”
但見裘圖嘴角微微勾勒，略一點頭，認下身份。
隨即腹語低沉，緩緩響起，帶着一種掌控一切的漠然。
“這混跡江湖，講的便是弱肉強食，適者生存八個字。”
“但若論精髓所在，當是後面這四個字——適、者、生、存。”
腹語聲徒然語重深邃，“該低頭時須低頭，助強者分肉而食，方能保善其身，免爲他人刀俎之肉。”
“裘笑癡！”萬家主雙目赤紅如血，厲聲打斷，戟指裘圖，“你鐵掌幫屠我萬家滿門六十餘口，老弱婦孺亦未放過！”
“說什麼狗屁替天行道，俠骨仁心，當真可笑至極。”
“你與那丐幫行徑，豈非一丘之貉！”
“是萬家主啊。”裘圖緩緩起身，邁步向衆人踱來，語氣平淡卻字字生寒，“裘某早予你生機，特命彭長老親送信函，承允高位，可謂禮數週全。”
“誰料你不識抬舉，非但不俯首歸順，反倒癡心妄想，四處串聯江湖匪徒，意圖負隅頑抗。”
“若不屠你滿門，何儆效尤？何以彰顯鐵掌威權，說一不二？”
“我與你拼了！”萬家主怒髮衝冠，目眥欲裂，拔出腰間短刃，狀若瘋虎般撲向裘圖。
萬家主動手剎那，數人亦嘶吼着緊隨其後撲上，個個面色猙獰，悍不畏死。
其餘之人目光齊刷刷投向韓滄。
但見韓滄面色凝重，握刀之手青筋暴起，卻在這生死關頭顯出遲疑。
就是這遲疑瞬間！
但聽得破空尖嘯驟起，數枚烏木佛珠撕裂長空。
“嗖嗖嗖——”
一縷凌厲勁風擦着韓滄耳畔掠過，帶來刀割般的刺痛。
只見萬家主幾人前衝之勢猛地頓住，如遭雷殛，凝立當場，背心各現一細小血洞，旋即軟軟癱倒於地。
衆人見狀駭然失色，不由下意識後退幾步。
“踏…踏…踏…”
裘圖的腳步聲在死寂堂中迴響，格外清晰。
“江湖風波險惡，大魚吞小魚，縱使裘某不食，他人亦會來食。”
說話間，裘圖已邁過門檻，行至人羣之中。
忽然！
秀水盟盟主與煙波樓樓主眼中兇光暴閃，覷準時機，齊齊發難！
一人分水刺挾風雷之勢直搗裘圖後心要害，一人身法如鬼，雙爪如鉤，直鎖裘圖咽喉。
但見裘圖腳步略微一頓。
“砰！砰！”
兩聲悶響幾乎不分先後。
衆人定睛，但見秀水盟盟主佝僂身軀，後心衣衫盡碎，赫然破開碗大血洞，心臟已不翼而飛，鮮血如泉噴湧。
煙波樓樓主則僵在原地劇烈抽搐，頭顱以一個詭異角度扭曲至背後，隨即栽倒氣絕。
好幾人頓時被嚇得一屁股坐在地上，雙腿劃撥，朝後挪動。
韓滄立在原地，渾身冰涼，抖如篩糠，手完全不聽使喚，根本握不住刀柄。
“踏。”
裘圖行至他跟前，劍眉微挑，意味深長。
韓滄再無半分躊躇，“噗通”一聲單膝跪地，抱拳過頂，聲音發顫道：“韓滄拜見幫主！以後願以幫主馬首是瞻！”
餘者如夢初醒，紛紛跪倒抱拳，聲音參差卻飽含恐懼道：“拜見裘幫主！”
“嗯。”
裘圖淡淡應了一聲。
自跪伏衆人身側漠然走過，行至山崖邊負手而立，面向下方激戰正酣的寨子，再不理會身後衆人。
今夜將這些勢力一網打盡，鐵掌幫的底子便成了。
鏢局、船隊、碼頭、商行等等產業數不勝數。
供養自己修行，可謂綽綽有餘。
嘉興城的丐幫污衣派幾乎只剩下分舵尚存，這他倒是沒有動，也算對黃蓉郭靖示好。
但沒有那些私下齷齪產業供養，嘉興分舵又還能養得起幾個乞丐呢。
良久，山下喊殺聲愈烈。
韓滄硬着頭皮，趨前一步，躬身低語道：
“幫主，可否容韓某傳令，叫兄弟們停手，莫再自相殘殺……”
“誒——”裘圖抬手製止，腹語冷漠，“你是你，他們是他們。”
“裘某要的是主動歸附的聰明人，那些看不清時務的，死了就死了罷。”
“這世道，有口飯喫，便不缺人手。”
他裘某人不喜豢養廢物，更無暇逐一甄別究竟麾下誰是廢物。
只能沿用上一世的方法。
生死相搏，死者爲廢，存者爲材。
更何況，不經刀頭舔血，這些烏合之衆豈能對鐵掌幫生出真正的歸屬之心。
有一種反常識的事是，錢財難買忠心，然浴血搏殺所生的成就之感，卻能。
但見下方火光搖曳，刀劍交鳴、瀕死慘嚎、竹樓傾塌之聲混雜一片。
人影在混亂中奔突、追逐、倒下。
血色浸染竹木棧道。
忽地，裘圖耳廓微動，猛地轉頭，面朝漆黑暗沉的湖面。
臉上青筋如活物般緩緩爬現，猙獰可怖。
遠方湖面隱隱傳來拳腳交擊與蛤蟆怪叫之聲，穿透夜色。
一個清朗聲音隨之蕩來，“鋒兄，你怎有興致跑到嘉興來了。”
緊接着，一個癲狂如夜梟嘶鳴的怪笑響起，“哈哈哈……藥師兄，你把王重陽藏哪了，快叫他出來見我！”
“鋒兄果真是糊塗了，那重陽兄仙逝多年，黃某難不成去棺材裏將他叫起不成？”
“不！他就在附近！我聞到了！是他的味道！”
“你身上也有他的味道！你定然見過他！倒叫我尋得好苦！”
嘶——
裘圖眉頭不由緊緊鎖起。
竟被這老毒物纏上了……着實有些麻煩……
那日有自己提前與之周旋消耗，郭靖黃蓉二人趕到竟都未能將其留下。