司禮監掌印太監，是明朝十二監中最爲威風的太監部門。司禮監，主要負責一些禮儀事務，但最讓這個機構出名的還是“批紅”的權利。明宣宗時期，明宣宗爲了壓制內閣的權勢，設置了“票擬”“批紅”兩個部分，前者是內閣閣員擬定對事情的處理意見，然後請皇帝審批，由於皇帝審批用紅筆，所以叫“批紅”，然而明朝中後期的皇帝大都懶於政事，於是“批紅”的權力落到了太監手裏。司禮監秉筆太監，負責用紅筆批示處理意見是否可以執行，這說明太監的權力已經凌駕於了大臣的權力之上。然而秉筆太監卻不是說了算的，因爲司禮監掌印太監要再次審覈一次，如果認爲可以，就蓋上公章。如果認爲不好，有權打回去重新批紅。所以司禮監掌印太監是太監中的一號人物，如果大臣要反對也沒辦法，因爲他們送上去的奏章都要經過司禮監掌印太監的審覈，他們告的人偏偏就是審覈的人，所以當然必輸無疑。如劉瑾、馮保、魏忠賢等人就是司禮監的佼佼者，他們可以說是權傾天下。但是出現這一情況的前提是：皇帝懶散。否則，皇帝可以收回審覈的權利。比如嘉靖皇帝，把太監都當成了奴才，於是司禮監掌印太監什麼的都不敢胡作非爲，一時權勢被打壓下去。而如果司禮監掌印太監兼任了東廠掌印太監這個特務機構，那可以說是一呼百應，甚至可以壓迫皇帝的力量，因爲又搞特務政治又審覈奏章，誰也搞不倒他們（某些人物除外，如鬥倒劉瑾的楊一清及張永），連皇帝都要乖乖聽話。然而如果這個職位上的人被政敵鬥倒，那麼下場將會極爲悽慘，因爲如果下臺，奏摺不歸自己管，自己的罪狀將會十惡不赦也是正常的。當然，雖然司禮監掌印太監威風八面，但是有一個必須滿足的條件：必須挨一刀當宦官。這就是“有得必有失”的道理。