這廚房裏各色廚具佐料都備得齊全, 木櫃上七橫七豎四十九個抽屜，裏頭除了常見的八角、茴香、胡椒、桂皮等香料，亦有乾淨的桂花、玫瑰等, 外頭沒貼半點標籤，韓蟄卻是記得清楚分明，修長的手指勾着鐵環開抽屜，輕易將佐料選齊。
每回找佐料都要翻很久的紅菱瞠目結舌, 待韓蟄挑罷, 纔去選糯米排骨該用的。
負責看守廚房的僕婦在竈中生火, 外頭寒風凜冽, 裏頭卻是暖意融融。
韓蟄大半年勞碌奔波, 難得有此閒情，也無需旁人幫忙, 手起刀落, 從容而迅捷，將冬筍切成細丁, 裝入盤中。待鍋底油熱，食材已然齊備。
令容懷孕後怕油膩, 韓蟄特意清淡爽口, 卻因火候極佳, 冬筍和口菇翻炒片刻便爆出滿鍋香氣, 待炒好了盛在盤中，香氣撲鼻。
令容雙手交握捧在胸前，等韓蟄將盤子擱在案上, 拿了筷箸便夾冬筍來嘗。
可惜菜剛出鍋，有些燙嘴，便小口小口地吹氣。
吹涼些，送進嘴裏，鮮嫩爽脆，口舌生津，不由笑望韓蟄，“好喫，真好喫！”
黑白分明的杏眼裏像是藏着春光，滿含歡喜讚許，輕易照到人心底裏。
韓蟄微露笑意，覷着她滿足的小模樣，晝夜忙碌後的渾身疲憊似都煙消雲散。
自幼收斂心性負重磨礪，養就冷靜自持的性情，他的手腕才能令無數人敬畏折服，哪怕做出再出彩周全的事，在韓鏡眼裏，也都是身爲帝王應有的手段，不曾換來半句讚賞，唯有更重的期許、更嚴苛的態度，催着他仍負重前行。
韓蟄明白他的苦心，卻仍不喜那種山嶽般壓得人喘不過氣的嚴苛威壓。
也只有在這一方煙火之地，才能暫將重任拋開。
不爲冷厲殺伐、不爲算計權謀，爲世人皆有的口腹之慾花費心思。
當初他開闢這間廚房時，韓鏡覺得這跟錦衣司使的沉厲狠辣不合，頗有微詞，承楊氏勸說說服，這廚房才矗立不倒。到如今，世事早已不同。
那個誤闖入廚房後忐忑敬畏的小姑娘，成了他最忠實的食客，欣賞喜悅沒半點掩飾。
這多少是令人快慰的，韓蟄也嚐了一口，“還不錯。”
“明明很好喫，何止不錯！”
“嗯，很好喫。”韓蟄附和，見鍋裏收拾好了，又取鯽魚，入水煮到八分熟時將脊骨和筋刺都去了，加醬油和姜、酒紅燒，飄香的熱氣騰騰而起，慣常冷硬的面容都不似從前令人敬懼躲避。
紅菱壯着膽子，小心翼翼，“大人，這菜有要訣嗎？我，我做給少夫人喫。”
令容良機難得，當即附和，“對啊，教給紅菱，往後就不必成天勞煩夫君了。”
韓蟄覷她，“想偷師？”
令容笑意更濃，伸出食指在他跟前晃了晃，“就這一道，好不好？”
韓蟄順着她，將火候用料上要緊的幾處說了，令容忙記在心裏。
因想起昨晚烤板慄的事，趁着韓蟄做松仁燒豆腐的功夫，叫宋姑取了板慄、野雞肉和香菇來，各自煮好，略炸了炸。待油鍋再熱，煸炒了蔥姜雞塊，大火燒開燜到五六成熟，將板慄、香菇和剩下的冬筍擱進去，闔上鍋蓋，鼻端仍是方纔煸炒出來的香味。
令容愛喫板慄，也愛做板慄燒雞，只是味道不及韓蟄做的。
上回韓蟄做時她沒敢多嘴，這回套問祕訣，果然又偷得廚藝。
鍋裏頭熱氣騰騰，板慄已燒得酥爛，揀去蔥姜收好汁，勾芡淋在盤中，軟糯的板慄帶雞肉香味，卷在舌頭裏唆一口就能化了似的。擺在桌上，令容留着雞塊沒怎麼喫，倒是將板慄揀得乾乾淨淨。
……
飯後令容自回住處，韓蟄便往韓鏡的藏暉齋去。
韓鏡這兩日身體抱恙，沒法到衙署去，便跟永昌帝上了個摺子。永昌帝無暇管六部那些瑣事，派了兩位御醫過來照料，硃筆一揮，特地恩準他在府裏休養，要緊的事讓人來府邸商議。
尚書六部的權柄被韓鏡牢牢握着，旁人覬覦也沒轍，這種事也有好幾回了。
韓蟄健步走過去時，藏暉齋側廳的門扇緊閉，韓鏡的心腹管事站在門口，想必是裏頭正談事情。
這座府邸建成已有數十年，期間幾易其主，轉到韓鏡手裏，纔算安頓下來。
藏暉齋翻修過數回，韓鏡在朝堂上藏得深，每回翻修都只是刷點新漆，添片新瓦，往屋裏添幾樣器具，於整體格局不曾有半點改動，更不像別家般修繕得恢弘軒昂甚至僭越。
那檐角廊柱仍是十數年前的模樣，於位高權重的三朝相爺而言，實在有點不襯身份了——永昌帝這兩年信重韓鏡，一則是不會理政迫不得已，再則恐怕也是爲韓鏡這恪守禮數、從不僭越的態度，覺得這般忠厚正直的老臣值得託付，纔會一步步放任韓鏡提拔親信，氣候漸成。
於這座相府，韓鏡確實是費了一生的心思。
從當初盛年威儀的相爺，到如今日漸明顯的老態。
韓蟄站在寒風裏，眉目冷凝。
好半晌，側間的門扇才由內而開，來稟事的戶部尚書緩步走出，朝門口的管事點了點頭，見是韓蟄歸來，便幾步走過來，拱了拱手，“韓大人。”
“梅尚書。”韓蟄亦拱手回禮，讓管事送梅尚書出府，他就勢入側廳。
韓鏡端坐在案後，正擰眉沉思，因病中不爽利，身上穿得厚些，愈發顯得比從前瘦小，只那雙眼睛還矍鑠如舊。見是他，韓鏡緊皺的眉目舒展了些，聲音有點啞，“回來了，過來坐。”
“祖父身體好些了嗎？”韓蟄畢竟是擔憂的。
“入冬後的老毛病，在家養幾天就好。”韓鏡案上擺着茶盤，倒了一杯給他。
韓蟄雙手接過，“父親呢？”
“待會過來。”
祖孫倆都是沉肅而不擅關懷的性子，沉默着喝了兩口茶，韓蟄聽他咳時帶些痰意，道：“祖父病了這幾日也不見好，回頭我讓人熬些冰糖雪梨，潤肺止咳的。”
“隨你。”韓鏡沉眉，“你的心思有限，該放在正事上。”
這態度在意料之中，韓蟄沒再多說。
坐了片刻，韓墨趕過來，祖孫三人圍坐在一處，韓蟄才說起這回去河東的事。
——爲的是先前在山南谷口設伏刺殺他的那位田姓漢子。
鄭毅將重新探查的消息遞出去，身在代州的錦衣司暗樁重新探查田家底細，報來的消息，卻與最初稍有不同。那田五的經歷固然沒錯，與他孿生的兄弟田四卻並未真的喪命，而是因出衆的射箭天分，被有心人收留，指點技藝，後被收在河東範通帳下。
這回埋伏行刺，便是田四的手筆，若能成事，算是爲範通立下汗馬功勞，若不能成事，也算栽贓給甄家，挑起紛爭。
至於那田五，在他那孿生兄弟南下時，便被人殺害，李代桃僵。
而河東帳下，除了默默無名卻有神射之技的田四，還網羅了不少驍勇之人。
“……範通將這些人藏得隱祕，若非此次特意探查，還揪不出狐狸尾巴。”
韓蟄說罷，眉峯冷厲。
韓墨亦皺眉，“範通這野心藏得倒深，恐怕也是心存搖擺？”
“若範貴妃能拿下東宮，範通自會就中取利，若不能，他那野心倒不小。”韓鏡瞧着桌上淡煙嫋嫋的青銅小爐，老狐狸般的眼睛眯着，取了幾粒棋子在手裏把玩，“若範通真的起事，兵力如何？”
“有私藏的軍械，也有暗中招兵買馬的鐵證，境內那些盜匪也不是真跟他作對。一旦聚起來，會比他露出來的強悍數倍。”韓蟄這回北上，途中總想起那深沉的夢，雖說夢境荒誕不足爲據，卻終究令人憂心，“河東地界南北狹長，範通駐守邊境，且心術不正，若真有異心，未必不會打別的主意。”
韓鏡目光遽然一緊，“意思是，他可能跟外寇合謀？”
“史書上不是沒有這種事。”韓蟄頓了下，“範通身邊有位妾是異族人，來歷不明。”
這就令人心驚了。
韓鏡雖有野心，許多事也做得狠辣而不擇手段，畢竟是文人出身，有幾分家國情懷，暗中謀逆，想要的不止是皇位，更盼能少生事端，令百姓少受疾苦。雖說戰事不可避免，能迅速平定的內亂，跟外族鐵蹄踏破邊境的禍亂終究截然不同。
他對着香爐沉吟，片刻才道：“打算怎麼應對？”
“先安撫範通，在邊防多使些力，剪除他羽翼，再甕中捉鱉。”
韓墨頷首，“這是最穩妥的法子，有備無患總比措手不及的好。”
“來得及嗎？”韓鏡有點擔憂，“甄嗣宗已在跟御前進言，皇上有些疑心。”
“順水推舟，除掉甄嗣宗，範通必定樂見其成。”韓墨說罷，看向韓蟄。
韓蟄也是這意思，“天底下兵馬就那幾處，嶺南陳鰲記掛的是邊疆安危，陳陵那邊有長孫敬，他也沒那野心和本事。曹震知道輕重，河陽更不必說。西川那邊，尚家雖據守天險稱霸一方，卻沒有出川逐鹿天下的實力。甄家倒了還有太子，皇上的勤王詔發不出去，他們就不會輕動。餘下的就只山南蔡家和河東範通，範通還盯着東宮搖擺不定。”
這些年奔波不休，對各處的情形，韓蟄幾乎瞭然於胸。
韓鏡聽罷，垂眸想了片刻，回身取了幅輿圖鋪在桌上。
祖孫三人圍坐推敲，數重簾帳內，就只有極低的聲音，消散在嫋嫋青煙裏。
待商議定，已是夜色初降，三人心神稍松，喝茶歇息。
韓鏡手裏捻着棋子，矍鑠目光落向韓蟄，“範通的事拖得再晚，也須在這一兩年內。拖得太久，若謠言四起人心浮動，於大計無益。到時候——”他頓了一下，緩緩道：“關乎天下的後位，如何定奪？”
作者有話要說： 腦補一個小劇場
令容[發呆]：老太爺不樂意，我偷師完後帶着孩子溜走，讓位於賢，怎樣？
節氣哥：不想活了？
令容[委屈]：原來你待我不過如此，得不到就毀掉。哼>