朝廷軍隊節節敗退，現下朝中三派，一派主戰，誓死守城，一派主和，既然寧王要“清君側”，那就讓他清吧。還有一派說：和，不是不可以，戰，也不是不行……直接被小皇帝踢出去了。
朝堂上從來不缺乏那種兩面倒的“人才”。
如今真正在守城的，也只有李凌了。
人不能簡單分好壞。李凌作爲一個相公，一個父親，他不稱職。但帝國危在旦夕，只有他以血肉之軀奮戰，比那些躲在朝堂上搬大道理，卻又一邊準備着投誠的文臣偉大許多。
國將變天，黑雲壓城，前路莫測。
一個多月沒有見到沈菊年，蕭娉婷終是忍不住讓人去請了她來。
“六叔說，現在的讀書人，自己動手一塌糊塗，卻特別擅長用大道理來挑別人的毛病！”蕭娉婷一邊喫着水果一邊說。
沈菊年淡淡笑道，“他自己不是麼？”
“他不是。”蕭娉婷笑嘻嘻地搖搖頭，“他連大道理都說不出來！”
沈菊年勾了勾脣角。
“六叔是個百無一用的書生，不如四哥一根指頭。”
沈菊年頓時一僵，又聽蕭娉婷道：“按理說，四哥也該回來了，但現在外面兵荒馬亂，不知他走到哪裏了。”
“七小姐，菊年！”兩人正說這話，外間突然傳來瑞孃的喊叫聲，“四少爺有消息了！”
蕭娉婷一怔，隨即扔了水果跑出去，“四哥回來了？”
瑞娘喘了口氣，道：“剛聽梁伯說，四少爺帶的人都在城外，進不來！”
“那隻能等戰事結束了？”蕭娉婷想了想，“四哥沒有危險吧？”
這種問題，瑞娘就不知道怎麼回答了。
“四少爺爲人機警，這時候還能讓人帶消息進來，他應該不會出事。”沈菊年安慰她。
“也是。”蕭娉婷稍稍寬了心，抬眼打趣沈菊年，“你怎麼知道我四哥爲人機警了？”
沈菊年楞了一下，“這不是很顯然的事嗎？”
見沈菊年反應沒有異常，蕭娉婷眸子轉了轉，晦暗不明。
沈菊年白天還安慰着蕭娉婷，到了晚上，便又有新消息來了，說是四少爺的人全部被寧王的軍隊扣下了。蕭錦琪這一趟回來還帶了不少珍貴藥材，寧王的軍隊見寶起意也是難免。
遇上這種事，****奶也腿軟了，只有問二爺拿主意了。
蕭家在外人看來，似乎是比較親寧王一派，但他們自己知道，跟寧王算不上有什麼交情，而康家雖然和他們是姻親，卻也不見得有多親厚，特別是康佳楠出了事，兩家的關係便變得有些尷尬。而蕭錦琪和康佳楠的婚事一拖再拖，也是出於這個原因。
二爺****奶屋裏的燈亮了一宿，第二日清晨，也就是兵臨城下第八天，寧王開始了攻城戰。
“這個時候開城門只有兩種事。一種是戰，一種是降。”蕭娉婷隨手舉杯一飲，也未察覺杯中苦澀。“四哥的消息已經被徹底阻斷了，現在只能看他自己的本事了。”
往日繁華的金陵這幾日宛若四城，人人都閉戶不出，街上稀稀拉拉幾個人，連說話聲音都小了許多。秋寒將至，這府裏被一種壓抑的氣氛籠罩着，彷彿每個角落裏都有人在竊竊私語，轉頭望去，卻一人也無。
若寧王進了金陵，那風向又會如何？
四少爺若活，那蕭府可能會再上一層樓。四少爺若死，那蕭府也就到了盡頭了。
蕭府的未來，都系在蕭錦琪一人身上。
而開戰三天，蕭錦琪一絲消息也無，人人只道是兇多吉少。
沈菊年敏感地發現，不獨外面的達官貴人，便是蕭府之中，幾房太太爺們也都在往自家屋裏搬金銀，大件的事物都折成了現銀，做出一副逃亡的姿態，這些事****奶可能心裏有數，卻也管不了那麼多了。
大難臨頭各自飛，也是人之常情。
沈菊年回了戴家，不日蕭府便又來了人，卻是瑞娘。
“菊年，你去勸勸七小姐吧。”瑞娘急得團團轉，看着沈菊年不緊不慢地揉着麪粉，不禁有些來氣。“三奶奶不冷不熱地說些混賬話，七小姐氣得要出城去找四少爺！”
沈菊年沒有回頭，只是淡淡說道：“七小姐是個明白人，斷然不會做糊塗事。”
“唉，你是沒看到那陣仗，她差點一腳踢飛了三奶奶！”瑞娘搖頭嘆氣，“也只有你才勸得住她！”
“高看我了。”沈菊年垂着眼簾，波瀾不興，“七小姐聰明絕頂，緩下來一想就明白了，四少爺不會出事的。”
“什麼？”瑞娘一愣，“四少爺不是被寧王的軍隊扣住了？”
“四少爺豈是如此簡單的人物？”沈菊年淡淡一笑，“即便是，寧王也不是。蕭府可以說是金陵第一大家，金陵商戶，十家裏有七家姓蕭。寧王攻入金陵只是時間問題，到時候改朝換代，朝廷換血，但城中生活還得繼續。寧王對金陵瞭如指掌，自然知道蕭家一倒，金陵便要斷夥。四少爺是二爺的親生子，殺了四少爺，等於判了蕭家死刑。寧王要穩定民心，恢復金陵秩序，絕對不會在這個時候開殺戒的。四少爺不會出事的。”
瑞娘只是普通婦道人家，聽得最多的也就是宅門裏那些長短，沈菊年一番話聽得她有些發懵，卻莫名覺得安心。
“七小姐是個明白人，想明白之後，就不會做多餘的事了。”沈菊年點到即止，心想蕭娉婷不過是情緒激動，她聰明有餘，但過於衝動，受不得激。四少爺比她清醒得多，怎麼可能會讓自己陷於險地。
瑞娘回了蕭府，將沈菊年一番話結結巴巴地轉述了一遍，蕭娉婷聽着，眼裏的怒火緩緩壓了下來。
“如今城外兵荒馬亂，如果寧王對四哥沒有殺心，寧王軍中反而是一個安全所在。”蕭娉婷沉吟道，忽地眼睛一亮，“不對！四哥不是被寧王扣下的，而是自己送上門的！”
瑞娘怔了怔，“四少爺這麼傻？”
蕭娉婷斜了她一眼，似嘲笑她的話：“如今城外兵荒馬亂，除卻寧王大軍，還有不少打着各種旗號行兇的江湖人士。四哥從濟南帶回來的藥材，少說也值萬兩白銀，那些人怎麼可能不眼饞。那些江湖人士沒有寧王的大局觀，殺人越貨，做完一票就跑。與其人財兩失，不如棄財保命，將這些藥材贈與寧王，一來解其燃眉之急，二來趁機與寧王交好，表明忠心，三來借寧王軍保護，也可保全自身性命！對，如果我是四哥，就會這麼做！”
蕭娉婷眼睛發亮，明豔動人。
瑞娘也不太理解蕭娉婷的話，但如今看來，果真如沈菊年所說，不會再做傻事了。瑞娘鬆了一口氣，也露出了笑臉，驀地對沈菊年生出一絲敬意。難怪四少爺和七小姐疼她，果然是琉璃心肝，都摸清了主子的心思了。
沈菊年若知道她的想法，只怕也會淡淡一笑。
人心遠比她想象的更難以捉摸，沒有永遠的朋友，沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。當利益發生衝突時，還有什麼是不能犧牲的？
若早一點明白，不存希望，大概也就不會失望了。