沒有炭盆的柴房冷如冰霜，書棋縮在被裏發抖，手上的凍瘡又裂開，血水流了出來。
屋外，除了呼呼風聲，再沒有別的聲響。
書棋飛快下了地，趿上鞋，飛快向廚房的方向跑去。
廚房的門緊緊關閉，兩個輪值的僕婦坐在竈前說閒話，竈火已經熄了，室裏點了炭盆。
書棋從窗邊走開，來到一個虛掩的門口，輕輕推開門走了進去，返身把門關上。房間裏沒有黑漆漆的，並沒有人。
小閒坐在錦香牀前，像哄小孩一樣哄她：“郎君已經說了，誰亂嚼舌根馬上發賣出去。再沒人敢亂說了。”
錦香恨恨道：“可是賤人栽贓陷害雙兒。這事，誰都知道不是雙兒乾的。”
書棋在葉啓面前狡辯，說蛇是雙兒放在錦香被裏。理由是，雙兒的父親是獵戶，能捕獲冬眠的蛇。至於怎麼送到盧國公府，自然需要雙兒招認，她是不知情的。
錦香得知這個消息大急，憤怒戰勝了恐懼，反而不再躲在被裏簌簌發抖了，非要去和書棋拼個你死我活不可。
以葉啓的狡黠，會相信書棋所說，會不查明事實真相？小閒是不信的。
“放心，事實勝於雄辯，總會有人瞧見她進你房間的。”小閒篤定道。
錦香急道：“要是瞧見的人被她收買，或者被她滅口呢？”
越說越荒唐了，一個丫鬟，能隨便在盧國公府裏殺人滅口？這是肥皁劇纔會有的狗血情節吧？小閒見她不可理喻，只好去回了葉啓，給她請大夫瞧瞧。
喫了安神的湯藥，錦香總算安靜睡去。
小閒揉揉發酸的腰，這一天可真夠累的。
回到自己小屋，剛點亮火捻子，猛然見牆上有一個影子。
小閒身子僵住了，認真看去，影子有些熟悉。
“是我，書棋。不好意思嚇着你了。”書棋充滿謙意地道。
小閒提着的一顆心纔回位，長吸一口氣，把燭點了，道：“人嚇人會嚇死人的。”
書棋從屋角走出來，曲膝行禮，道：“今兒的事你都知道了，錦香勾結雙兒陷害我。我在這兒勢單力薄，你何曾不是如此，不如我們結個聯盟，一起對抗錦香這個強大的存在。”
小閒不知她是否聯絡過別的丫鬟，可是小閒與錦香走得近，她總該有所瞭解，爲什麼會一而再要求一起對抗錦香呢？
小閒不用猜測，書棋接着道：“錦香一人把持住郎君，除了她，誰也近不了郎君身邊。我們理應合力把她推倒，纔有出頭之日。到時候，你我就是一等大丫鬟了。雖然你年齡小了些，但處事沉穩，一定能得郎君歡心的。”
什麼能得郎君歡心，不過是看我沒有野心，沒有害人之心，好利用罷了。小閒笑了笑。
書棋繼續說服大業：“你站在她那邊，也只是一個三等丫鬟而已，於你有什麼好處？人不爲已天誅地滅，何苦爲她天天做牛做馬？她是個心眼小，容不下人的，把三郎君當成自己男人似的，過兩年，待你長大些，她能容得了你？”
小閒道：“郎君讓我到書房當差了。”
書棋臉色倏變，道：“她有這麼好心，會向郎君舉薦你？”
小閒笑，道：“與她無關，是郎君親自吩咐的。你還會和我結成盟友嗎？”
書棋臉色數變，道：“你用的什麼辦法？”
小閒聳了聳肩，道：“沒有。”
“怎麼可能！”書棋叫，隨即捂住嘴，一雙眼睛兇狠地瞪着小閒，半晌，一字一頓道：“這是她許你的好處，對不對？”
小閒搖了搖頭，道：“不對。”
書棋惡毒地瞪着小閒，突然跑了出去，被用力推開的門來回晃了一下，碰到牆又彈回來。
清晨，院門剛剛打開，一道小小的身影便衝了出去。
開門的僕婦搖了搖頭，自言自語：“天天鬧騰，也不怕閃了腰。”
喫了藥，加上一晚的歇息，錦香好了些，生怕有什麼變故，不敢躺下，又起來了。
雙兒眼睛腫得像核桃，邊給錦香梳頭邊抹淚。
“成了，知道這事不是你做的。”錦香不耐煩道：“小閒只比你大兩歲，處事多老練，你就不能向她學着些兒？”
雙兒不敢抹淚了，任由淚水淌下來，嗚嗚咽咽的，說些什麼錦香沒有聽清。
午後，汪嬤嬤待陳氏歇午起來喫茶的功夫，來回：“查了，被裏發現一條小蛇倒是確有其事，說是一個小丫鬟帶進院裏玩的，沒想到嚇着錦香。”
陳氏道：“確實？”
“確實如此。”汪嬤嬤道：“蛇精的說法，怕是有人無中生有。奴婢細細查了，三郎君院裏的人都說沒有聽過這樣的傳言。”
陳氏嗯了一聲，道：“讓三郎放學後到我這裏一趟。”
“那這事……”汪嬤嬤試探着問陳氏處理意見。
陳氏擺了擺手，道：“既是小丫鬟貪玩，教訓幾句也就是了。”
雙兒惶惶不安，昨晚哭了一夜，早上起來又不停抹淚，一雙眼睛已不能見人了。偏生葉啓沒問她話，倒讓她無處辯白。話說回來，真到了葉啓面前，也不知她能不能摘清自己。
晌午，書棋又跑出去一趟，得知陳氏大事化小的態度，心裏很是失落，又咬牙切齒一回。回到柴房，關起門來恨恨道：“這樣都整不死她，算她命大。”想到螳螂捕蟬，黃雀在後，書房的差使到底被小閒得了去，又恨不得把小閒生吞了。
小閒把廚房的活計指派後，便沒什麼事了。鑰匙還沒打來，書房她暫時進不去。
錦香與她約好晚上一起慶祝，只要這個差使不被書棋得了去，她就高興。
“她今天兩次去找江嬤嬤，鬼鬼祟祟的，還當沒人知道呢。”錦香冷笑道。
小閒與錦香對坐，一人喫茶，一人喝白開水，小閒道：“既然夫人說了不予追究，就算查出來也耐何不了她。只能另找一事處置了。”
昨晚書棋的神色，讓小閒深有危機感，小閒可不認爲發了瘋的書棋不會遷怒於她，不會認爲自己動了她的奶酪。
有些事，還是提前預防的好。
“你說的沒錯，要處置她，得先處置江嬤嬤纔是。”錦香道：“先前探聽過，姓江的對她並沒怎樣看重，怎麼突然如此袒護她？”
江嬤嬤自小陪着陳氏長大，是陳氏的玩伴賺貼身丫鬟之一，要扳倒她，當真沒那麼容易。
不過，錦香也不簡單。
小閒靜靜喝水，不置一詞。
一碗茶喫完，錦香坐不住，還是出了一趟院子。
小閒看天色快黑，淨手做了幾個菜，放在蒸籠裏熱着，隨時候葉啓回來傳飯時可以端上。
“蛇精？沒聽說過。”葉啓此時坐在陳氏的暖閣裏，頭搖得像撥浪鼓，道：“誰向孃親傳這些不着調的東西，就該杖斃扔出去。”
跪坐在陳氏身後垂首默不作聲的江嬤嬤心漏跳了一拍，眼角掃了葉啓一眼。
三郎君還是站在這個丫鬟一邊哪。她心想。