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敦陽的混戰，以南蠻的慘敗落幕。多湖帶領數十名親信丟盔棄甲而逃，路放派出小股精銳部隊前去追殺。
而被衆人追殺的多湖，一路向南逃去，身邊的親衛是越來越少，逃到最後，只有他孤身一人。這一日，他逃到了一處荒嶺，恍惚間覺得眼熟，再細想時，心中大慟。卻是記起，某年某月，便是在這裏，因爲大將軍高璋慘敗在初出茅廬的少年路放之下，他身受重傷，便是躲在此處，奄奄一息。
就是在這奄奄一息之際，他卻被一個女子救了。
那個女子便是霸梅。
後來，他知道了，那個霸梅，竟然是路家的三少奶奶。
多湖憶起往日，一股難以抑制的悲痛從胸腔中迴盪，身上多處重傷，瞬時迸出血來。
望蒼天，天高風清，四處雲動。
這般百轉千回，他卻最終，在無意識中，還是跑到了這裏，這個最初相間的地方。
他仰天，發出悲愴的大笑之聲。
他再一次敗了，還是敗在少年路放的手下。
這一次，他怎麼有臉去見大將軍呢。
就在他踉蹌地跌倒在乾枯的草地上的時候，一個削瘦蒼白的女人，從灌木叢中鑽出了頭。
女人的懷中，並沒有抱着一個嬰兒，而是握着一把刀，一把農家用的殺豬刀。
恍惚間，多湖透過那層朦朧的紅色，彷彿回到了幾年前。
他下意識地伸出手，想要去抓住她，可是伸出的手，卻是顫抖着，手上的血便順着指尖往下滴去。
他動了動乾枯的脣，拼盡所有力氣，終於發出一聲嘶啞難聽的話來：“你……你來了……”
霸梅蒼瘦的手，緊握着那把殺豬刀，走到他面前，蹲下來，與他平視。
霸梅的眸中竟然是平靜的，她道：“是，我來了。”
多湖聽着那熟悉的聲音，有那麼一刻，眸中模糊，就要掉下淚來。
就是這個女人，當年就瀕臨生死邊緣的他救了過來。
可是這時候，霸梅又開口了，她的眼眸清冷平靜，她的語聲冷漠無情：“不過這次，我是來殺你的。”
她站起來，有幾分英挺的眉眼，緩緩泛起濃烈的恨意：“我等在這裏，等了幾天了，就是要親手殺了你。”
多湖只呆了片刻，忽然便笑了，一邊笑，一邊落淚：“好，你殺了我吧。”
淚水沿着他粗糙剛硬的臉龐滑下，晶瑩地沾在他的鬍鬚上，他連連點頭：“你救了我，如今再殺了我，真是極好。”
霸梅漠聲道：“我瞎了眼，救了你。你也瞎了眼，救了我和我的孩子。我們之間兩不相欠，而現在，我是舉刀爲夫報仇。”
多湖凝視着霸梅：“好，你來吧。”
霸梅的手，穩穩地握着刀，刺下。
血噴薄而出。
霸梅的眸中，變得荒蕪，毫無生色。
她低低地道：“我如果不殺了你，我就沒有臉去見路放，沒有臉去見我的父兄，更沒有臉養大我的孩子。”
多湖的臉已經猶如死人的顏色，他無力地垂倒在地上，粗糙的臉龐緊貼着冰冷枯萎的草地。
他眼前越來越模糊，意識也漸漸離他而去。
在最後的那麼一刻，他心裏想得竟然不是霸梅，而是高璋。
他喃喃地對他說：原來，我們的命運，竟然是一樣的。
幾天之後，路一袁在這個山嶺中尋到了多湖的屍體。找到的時候，他已經被周圍的野鷹糟蹋得不成樣子了。
路一袁站在那裏，沉思了許久，終於命人將多湖埋葬，然後回去向路放覆命了。
南蠻軍被徹底瓦解，多湖死去，高璋和高登前往南蠻奪位再也沒有回來，自此，大炎境內，也就再也沒有南蠻軍了。
孟南庭迅速糾結殘部，前往邊關韓陽城，守住大炎的南大門，接着又派兵一番部署，端得是天下之王的姿態。
天子此時已經無法挾制孟南庭，只能看着他任意作爲。於是更想起路放來，便忙命人送信給路放。
原本是怕路放並不會回覆他的，誰知道路放很快回信，言辭恭敬，其意是說，孟南庭到底有功，此時征討，師出無名，請皇上暫且忍耐，待到他日孟南庭狼子野心世人皆知，路放自然派兵替天子討伐。
皇上聽了這個，心中很是滿意，於是便再修一封書函，提起雲若公主和路放的婚事，可是路放那邊，卻再也沒回信了。
一時之間，孟南庭儼然挾天子令天下諸將，此時衆人心中自然不服。可是這時候大炎已經沒有南蠻軍了，再也沒有理由不聽令於帝王，帝王在孟南庭手裏，他們一時半刻也不願意說什麼。
至於爲什麼沒人衝上前去解救了這被人挾持的皇帝，大家自然是各有算盤。
若是皇帝真個平安無事，他們鬧將這一場，豈不是白鬧了？
是以衆位將軍，此時一個個是帶着兵撤離，回到自己的城中，保存實力，靜觀其變。
打了一場大勝仗，萬人敬仰的路放，帶着手下二十萬兵馬，受皇帝之名，駐紮落甲山去了。
路放手下諸將，心中不服。怎麼這打仗是路家軍的，如今得利最大的卻是那個孟南庭。
可是路放卻是不動聲色。
路放回到落甲山的時候，已經是深夜時分。路一龍見他們回來，激動不已，拉着路放等人問東問西，又說要大擺筵席慶祝，又說要今晚就大醉一場。
諸葛銘從旁看着，看出路放的心不在焉，便忙將路一龍這個不會看眼色的拉走了，又惹得路一龍將這諸葛銘一頓埋怨。
路放終於得了清靜，一個人來到秦崢的屋門前，望着那屋門，聽着裏面動靜，知道她已經睡下，便只能立在門外。
深秋之月寒涼，他身體挺拔，寂寥立在松木下，默默地凝視着那個緊關的門窗。
不知道過了多久，那屋子裏忽然有了動靜，那個女人呢喃了一下，揉着惺忪睡眼，推開窗子看外面：“你回來了？”
剛睡醒的秦崢，總是有些意態朦朧。
路放乍見她推窗，脣邊頓時泛起一抹溫柔的笑來：“怎麼醒了？”
秦崢在松樹掩映下，招手讓路放進來，長髮不曾挽起，青絲逶迤在窗邊，素袍在風中微顫。
路放卻搖頭：“你繼續睡吧，我還有些要事要談。”
秦崢想想也是，知道他是忙的，便點頭：“好，最近我身子好些了，倒偶爾做些喫食，明日我給你做好喫的。”
路放含笑點頭。
待到秦崢繼續躺下睡去，他幫她將窗子關了，這才往自己房間走去，待走到自己的屋門前時，卻見諸葛銘手拿着蒲扇，正望着自己。
諸葛銘低嘆一聲：“少爺，若是心裏喜歡，何不直接說了？總比如今，受這般折磨。”
一回到落甲山，便心急去看她一眼。去了後卻是連叫醒她都不捨的，只在窗外孤零零地等着。等着那麼許久，只爲了說那兩言三語。
路放淡掃了眼諸葛銘，道：“諸葛先生，怎麼還不曾睡？”
諸葛銘搖了搖蒲扇，笑道：“睡不着，在月下溜達，卻恰好碰到了少爺。”
路放點頭，推開門，和諸葛銘一起進屋，進屋後點亮了油燈，兩個人坐下。
路放從牀底下拿出一個罈子，裏面卻是還剩下半罈子酒：“諸葛先生，陪我喝兩盅吧。”
諸葛銘笑着點頭。
路放取了兩個酒盅，諸葛銘倒了酒，兩個人在油燈下對飲。
幾杯酒下肚，路放意態竟然有幾分迷離，正所謂酒不醉人，人卻自會醉。
喝醉了酒的路放，低低訴說道：“諸葛先生，你可知道，在秦崢的心裏，我是她至親的兄弟，她與我，幾乎不分彼此，生死相依。可以說，我是她在這世上最親密的人了。”
諸葛銘點頭：“那豈不是很好？”
路放卻是一聲苦笑：“也許因爲太過親密，她對我竟無半分男女之情。我如今只怕，若是我貿然說了什麼，反而引得她和我從此生了間隙。”
諸葛銘聞此言，思慮半響，終於道：“少爺，你在沙場之上，從來都是果敢決斷，怎麼如今於這男女之事上，反而是瞻前顧後猶豫不決？”
路放飲下一盅酒，酒入口喉，是澀澀的苦辣。
他低喃一聲，道：“她就是我的魔障。”
這一夜，諸葛銘陪着，路放一盅又一盅，最後終於渾渾睡去。
第二日，他頭痛欲裂，卻依然如平常一般起身。剛打了勝仗回到落甲山，確實有太多的事情需要安置。這一次出外打仗，有許多其他將軍所率的兵馬被打散後，如今順勢投靠到路放手下，也有大炎的流民前來投軍的。這些人馬都要安置，於是便要在落甲山附近建造更多的房屋或者營帳來供大家居住。這些人的糧草也是問題，一方面是寫信給何笑請其相助，一方面則是考慮在落甲山附近開墾荒地來解決一部分口糧。
各項事宜都商量妥當，又都各自分配下去，晌午時分，大家草草用了午膳，又繼續談論如今天下形勢，待到一切事宜都討論完畢，差不多傍晚時分了。
這時候晚膳已經做好了，卻是有酒有肉，是要大擺筵席，算是慶祝此番大勝，從此大炎境內再無南蠻軍到處欺凌百姓了。
待到酒肉上桌了，卻見這菜色令人耳目一新，望過去時，有大鍋雜燉鯉魚，有五香脆皮烤野雞，有手撕烤兔，還有數個壯漢子抬着大氣磅礴的烤全羊各處分喫。
諸葛銘撕了一塊那烤的野兔，頓時讚不絕口，連連點頭：“這麼出去一趟，火頭軍手藝變得這麼好了。”
路放卻是已經想到了，原本肅冷的臉上便帶了一抹柔和，一旁的路一龍跑過來道：“咱們火頭軍請了一位祖師爺，厲害得很，稍作指點，火頭軍的廚藝就上去了。從此後咱們天天喫好的。”
諸葛銘微驚：“什麼祖師爺？”
路一龍望了眼一旁的路放：“還能是誰，當然是那秦崢了！”
其他諸人，都是知道路一龍的，因爲說秦崢的壞話而被路放不喜，又被路放留下來照顧秦崢，是以都知道路一龍心裏其實對秦崢憎惡至極的。怎麼如今，這說話間，竟然對秦崢有幾分敬佩了呢？
不過這疑惑，等到大家開始喫飯時，便煙消雲散了。
面對如此誘人的夥食，想着那是一個多麼化腐朽爲神奇的女人，他們還能有啥怨言？
路家軍其他衆人，也萬沒想到今日的烤肉都是如此的入味，外脆裏嫩，喫得人口水直流，人人稱讚。一時自然又有那陳有志在軍中起鬨，說起今晚的夥食都是出自秦崢的指點，又提起那個什麼一人飯莊的路菜就是秦崢做的。
於是，這麼一頓晚飯的時間，秦崢名聲大噪，從此在路家軍心目中再也不同。
待這一頓飯喫完，大家各自散去，路放別了衆人，自己來到後面的松木屋中，從窗子裏望去，裏面並沒動靜。
正要走的時候，卻聽到秦崢在裏面喊道：“還沒睡呢，進來吧。”
路放聞言，推門而入，裏面並沒點燈，只有從窗戶灑進來的月光。
就着月光，只見秦崢正半躺在松木牀上，閉目養神呢。
路放走過去，靠在牀邊坐下，用手摸到她的手，抓住，問道：“今晚一番操勞，你累了？”
秦崢用手覆着額頭，不情願地道：“原本這些日子覺得精神好了許多，沒想到原來還是費不得心神。”
路放知道她生性剛強，自小身子也好，力氣又大，做什麼事從來都是順心所欲的，沒想到如今竟然爲身體所困，便心疼她今日的操勞，拉着她的手問：“我留下的菜譜，可有按時喫，一龍可曾好生待你？”
秦崢瞥了他一眼，眸中卻是帶着嘲諷的笑意：“路大將軍，打得好一副算盤。”
路放不動聲色：“算盤？”
秦崢低哼一聲，道：“你留了連家兄弟，護我安全，留一個路一龍，爲我撐腰，又留了一個丫頭，伺候我起居，接着，留下陳有志等人，爲我造勢。布了好一個局！”
她挑眉看路放：“最後，你留了一個蘇盼。”她笑道：“蘇盼這個人，單純急躁，脾性大，易鬥，心裏又愛慕你，對我極其不滿。不正是這一出好戲的引子嗎？”
路放聽此，脣邊也忍不住浮起笑來：“我就知道，我的崢弟，必能令衆人服膺，從此後再也沒有閒言碎語。”
秦崢語氣中卻是不無自嘲：“我最大的能耐也就是做飯了，做一堆好的，讓大家喫得高興。”
路放的手，摸索着來到她的脣邊，按住她的脣側，不許她這樣說自己。他俯首，低聲問道：“我確實是有意留下他們幾人，你心裏怪我？”
秦崢搖了搖頭：“這個倒是沒有。畢竟除了留在你這裏，我暫時也沒有其他地方可以去。既然要留下，總是要好好混下去，不能整天被人揹地裏罵啊。”說着這話時，抬手將他的手移開。
路放道：“其實阿盼性子除了急些，人倒是善良。”
秦崢點頭：“嗯。”卻是極爲心不在焉。
路放察她神色，又道：“你不要急，你如今身子虛，自然需要時間慢慢養。我前些日子曾發現這山上有溫泉，到時候帶你去泡，也舒緩下身子，可好？”
這個倒是引起了秦崢的興趣：“在哪裏？”
路放見她有意，脣邊便勾起笑來：“改日我自然帶你去。”
第二日，路放早早起來，先和衆位晨練的將士們一起操練一番。深秋的季節，山中寒涼，不過衆位路家軍將士們都一個個光着精壯的膀子，汗珠子一個個從胸膛流到腰腹，渾身散發的熱氣幾乎要將這深秋的涼意驅趕。喊操的口號也是震動四野，在這山林間迴盪，好生豪邁清越。
路放在這晨練間，卻是發現幾個面熟的，細看時，卻是昔日一起同牢的囚犯。那些人也見了他，開始時尚未認出，待認出了，驚訝了一番，也便不再說什麼了。昔日天牢之中，多是重犯，便是有個下牢的將軍並不稀奇。只是萬沒想到當日那個略顯削瘦的沉默少年，竟然如今已經是屢次出奇策打敗南蠻軍的少年將軍了。
待晨練結束，路放特意和這幾個昔日難友聊了幾句，幾個死囚犯紛紛表示，從此後必然在路家軍中洗心革面。路放便不再多說，只令他們好生操練。
做完這些，路放先去溪邊沖洗了，這纔回到房舍，卻見小丫頭碧蓮正提着食盒去秦崢處。路放見此，便命碧蓮回去歇息，自己提着食盒給秦崢送去。
帶了秦崢的松木屋時，秦崢正在洗漱。見路放帶了食盒來，便命他放在那裏，洗刷完後，便胡亂喫了。
路放從旁凝視着她，看她喫得好一個氣壯山河般，不由想笑，脣邊不自覺地有幾分寵溺。
秦崢卻覺得那笑很是刺眼，便道：“這麼早，不去操練，怎麼過來這裏？”
她湊近了他，聞了聞，道：“嗯，原來是已經操練過了。”
路放耳根微紅，道：“我洗過的。”他知道晨間陪着將士們操練，自己汗流浹背，只是沒想到洗過後，秦崢竟然還聞出了什麼味道。
秦崢面上卻帶着幾分得意，指尖輕敲着松木小案幾道：“我聞得可不是汗味，而是一種氣息。”
路放卻是沒聽說過這個說法：“什麼氣息？”
秦崢微蹙眉，搖頭道：“這個我也沒想明白，可是以前咱們在山裏養病的時候，你那時候不是每天早晨都要起來練武嗎？雖則你每次都要衝洗一番，可是我就是聞着有股味道。”
她見他仿若有些不自在，拍着他肩膀安慰道：“你放心，一點不難聞。”
那應該是，男子身上散發出的一種特殊的味道吧。
路放見此，只好略過不提，因說道：“我見山裏晨間氣息怡人，想着帶你出去，在山間散一下步。”
秦崢其實最近這些時日，自己偶爾也在後山溜達下，當下聽了這個倒是頗感興趣，便道：“好，不如這就去？”
路放點頭，牽起她的手：“走吧。”
秦崢卻掙脫開來：“放心，我如今還是比以前好多了，不用你扶的。”
路放目光落到自己空空的手上，只好道：“好吧。”
此時太陽還未曾出來，山中林間瀰漫着淡淡的霧氣，在這薄霧之中，一切都仿若變得飄渺。秦崢和路放肩並肩，拾階而上，沿着山路往上行去，待行出三四裏後，便沒有了臺階，只有亂世雜草。路放這次伸出手，去扶秦崢，秦崢便拉着他的手，一起往上行。
山路兩旁有盤旋百年的老松樹，松樹枝垂下來，伸手見便能摘到松果，偶爾在松樹間，有精靈小巧的松鼠搖擺着寬大蓬鬆的尾巴，亮着一對有神的小眼兒瞅着他們二人。
待行到半山腰時，路放便尋了一處乾淨石頭，說要坐下歇息。秦崢確實也累了，便隨着他坐下。秦崢已是額頭帶了細汗，喘息也有幾分急，低頭看時，見兩個人袍角都沾了晨間的露水。
路放從懷中掏出一個松江汗巾，抬手替秦崢擦了擦額間微汗。
秦崢看了看那汗巾，道：“你倒是細心。”
路放不語，默默擦過後，將那汗巾重新收起來。
兩個人並肩坐在這裏，只覺入鼻空氣清新，松木清香混合着花草香味隱隱而來，耳邊聞得是蟲鳴鳥叫，眼前所見是青山隱隱，疊巒翠妝，又有溪水潺潺之聲不絕，真個世外桃源一般。
正坐着時，有一隻紅眼睛的兔子，是極小的，想來是纔出孃胎沒幾個月的兔子吧，蹦跳着過來，渾身雪白，看着倒是不怕人，拿着紅眼睛斜瞅着他們。
秦崢覺得好笑，指着那兔子道：“不如抓來吧。”
路放聽得這個，氣息收斂，身形微動，頃刻間已經到了兔子前，那兔子受驚，待要跑時，卻已經被一隻修長有力的手抓在手中。
路放擒得小兔，回到秦崢身邊坐下，道：“這兔子倒很是好玩，你養着它，權當解悶吧。”
秦崢自己抓過那兔子，眼對着眼瞅了一會兒，道：“若是煮起來，應該極嫩的。”
路放頓時語塞。
這麼精靈可愛的兔子，她竟然想得是喫肉……
不過，只要她高興了，怎麼都可以，左右是隻兔子……
秦崢兩隻手，一手抓住一隻兔子的前腿，提着它，眼對眼又一番打量，最後終於道：“看在你年紀尚幼的份上，便饒你不死吧。”
路放想笑，不過還是忍下了，恰好抬頭見間一旁樹上有野果，記得是以前喫過的，味道極爲不錯，便上前，縱身一躍，摘了幾顆，走到一旁用溪水清洗過了，這纔給秦崢喫。
秦崢接過來，卻見紅彤彤的，鮮亮異常，看着就可人，倒一口喫下，初喫時只覺得酸甜，再品時味道卻極爲怡人，便道：“這果子叫什麼名字？”
路放自己也不知道，只是見山裏人喫過，知道無毒能喫罷了。
他見秦崢喜歡，便又多摘了幾個，直到把那棵樹摘了個精光這纔算罷。脫下外袍來，用外袍將果子小心包着。
秦崢喫得舌頭都染成了紅色，見路放又摘了那麼許多，很是高興，點頭道：“回去慢慢喫。”
正說着這話時，卻忽然，一道金光乍現般，從天際浮現。一時間，周圍的一切都彷彿亮了起來，環繞着羣山的薄薄霧氣開始漸漸消散開來。
秦崢情不自禁站起來，看那朝陽東昇。
路放一手提着用外袍包裹的果子，站在一旁，卻是看她。
在萬丈朝暉下，她身姿卓約，白衣烏髮，迎風而立，猶如山中晨間初初綻放的一朵雛菊，迎風招展。
她本是鐵骨錚錚的女子，無奈世事磋磨，仿若飛翔天際的白鷹被折斷了翅膀，跌落人間，依存在他的身邊。
山澗晨風吹拂着她的黑髮白衣，她飄然而動，有那麼一刻，路放甚至覺得也許她會就這麼憑空消失。
他下意識地伸出手，想要抓住她，可是入手的，卻是幾絲烏髮。
經過這麼些時日的補養，她的烏髮已經有了光澤，柔滑順亮，在他長指間滑過，跌落。
路放心中湧起濃濃的失落。
如果不是因爲遭遇了種種不幸，她應該是風姿灑脫，從容遊走在市井之間，萬萬不會就這麼依附在他身邊。