周遭鏢師們劃拳勸酒的聲音愈發喧囂激昂,個個喝得臉紅脖子粗。
沒有人會額外留意,一個小廝模樣的人,不動聲色離開席位,又躲進院外一隅樹影後,與同伴悄聲密謀着什麼。
相比白婭的慌亂與心虛表現,對方顯然更具備身爲細作的專業素養,鎮定從容很多。
他不浪費時間,直言所求:“堂主接到姑娘祕傳來的劍招後,勤勉苦練,可總無法與前式貫通,因此懷疑那劍招不全,應還有後續補充。姑娘這段時間可否有新的進展,探探得更多的招式劍意?”
“不曾。”白?苦惱搖頭,微微泄氣,多問一句,“你叫什麼名字,怎麼會出現在這兒,你是何時潛伏進臧門鏢局的?”
那人一一應答:“小人曹庚,是在姑娘上峴陽山前日,以鏢師身份應選進的臧門鏢局,堂主知曉寧與臧家少爺交好,爲應不時之需,提前將我派遣至此,爲的就是在特殊時刻,能與姑娘取得聯繫。”
白婭正爲不能脫身而苦惱,曹庚的出現恰到好處,解決了眼前棘手的麻煩。
不得不說,表哥未雨綢繆,思慮甚深,遠比她想象的還要周全。
白?問:“關於劍招之事,我的確新探得一些消息,只是情報隱祕,可否直接傳遞給你?”
曹庚思吟片刻,回道:“我在劍門中地位不夠,姑娘可把情報書寫下來,交由我傳遞。”
白畫:“可有筆墨?”
曹庚:“木炭行嗎?”
還挑什麼,白婭點頭,眼睜睜看着他從懷裏掏出一團棉布,一層層剝開,露出裏面一截黑黢黢的木炭。
白?瞅了他一眼。
曹庚微微臉熱,解釋說:“我一行伍之人,尋筆尋紙實在惹人注目,所以紙張是悄悄從賬房偷來的,只一頁,應當不會被發現......”
白?順便接下他的話:“所以木炭是從廚房爐竈裏偷的?"
曹庚憨憨反問:“姑娘怎麼知道?”
白?:“…………”
她默默收回剛剛覺得對方比自己更適合當細作的妄自菲薄的想法。
沒有功夫繼續搭閒話。
白婭接過紙與木炭,貼着樹皮一筆一劃艱難書寫,很快將情報傳遞於字面。
寫完,她謹慎合疊兩次,交給曹庚。
白?問道:“你現在可否能立刻脫身出府?若是可以,請儘量趕在我離開臧府前,將表哥的示意傳回給我。我居峴陽山上,下山一趟不易,傳遞情報更難。”
曹庚點頭:“我可以出府,脫身後會盡量加快腳程趕至聯絡點,但也需姑娘盡力周旋,拖延時間。”
白?應道:“我會的,你快去。”
曹庚頷首,將東西全部收好,重新揣入懷裏,鼓囊囊的。
幸好天色夠暗,他身着黑袍更不顯眼,否則實在太容易露餡了。
望着曹庚身影遠去,漸漸融於黑夜,白婭不覺絲毫得逞的快意,心底只餘不安惴惴,更氐惆不是滋味。
廡廊盡頭,內苑假山之後的一間偏屋裏,臧凡拖着寧不走,故意拖延時間。
他慢悠悠端起茶甌,品咂熱茶,一壺茶都快見底,依舊坐得穩穩當當。
寧視線掠去,看穿他道:“你放才說腹痛想歇歇,是假的?你若實在不想去內應付你娘,就遣人去傳告一聲,省得她眼巴巴乾等你。”
等到此刻,告知寧真相也無妨。
臧凡脣角微微勾揚,承認道:“不僅腹痛是假,我娘叫我去後院見客也是假的。剛剛小廝過來傳話,不過是我在她面前故意做的一場戲,爲的就是支走你,留她一人在那,方便找到機會,與旁人暗通曲款。”
寧蹙眉,飲茶動作一頓,起身欲離。
臧凡攔住他:“等等,我好不容易抓到榮臨的細作,費了一番功夫才終於收服了他,如今可算能夠派上用場,自要物盡其用,我可不願白白浪費精力。有了他,白婭傳給榮臨晏什麼消息,先過我們的眼,而榮臨對她的最新交代,我們也能提
前知悉。敵人知我一分,我知敵人十分,不過將計就計罷了。”
寧有些不悅:“她的事,我來管,你不必插手。”
臧凡嗤了聲:“你管?你若真像以前那般無慾無求,冷情冷性,看誰都不順眼,一副倨傲難近的樣子,我也就放心了。可如今,你已經栽她身上了,若我再不管顧,難道要眼睜睜看你身心皆被她騙乾淨了?”
臧凡一副恨鐵不成鋼的樣子,眼神更是痛心疾首。
寧面容平淡,反問:“你懂什麼?”
臧凡瞪大眼,正要再反駁,可這時,房門外忽的傳來一陣很有節奏的敲門聲響。
兩人止口,暫停爭執。
臧凡開門,見來人是誰,神色微肅,他與對方交代兩句,後又將房門嚴絲合閉上。
轉身回屋,手裏已經多了張被摺疊幾層的字條。
走到寧?面前,臧凡欠嗖嗖開口:“還說她不是細作,證據都擺在眼前了。”
寧目光往他手裏掃過一眼,沒有言語,但神色並不顯多麼意外。
臧凡又是一嗤,明白過來,原來寧早都確認她的身份,卻又不捨得戳穿她,偏要留她繼續在身邊當潛藏的禍害。
真是沒救了。
臧凡抬手,字條夾在兩指間,在寧眼前晃過,問他:“這字條上的內容,你先看,還是我先看?”
寧伸手奪來,猶豫了下,還是打開。
見其內容??「?兒盡心探密,奈何寧?謹慎防備,我無近身機會,進度陷入僵持。又得知,只有成他愛侶,與他成婚,才能明正言順看到後半章的隱祕劍式,我無能爲力,恐要無功而返了。?兒心繫兄長在京遭遇,望表兄再想旁的救援之
法,有任何差遣,盡數告知,?兒定全力以赴。」
寧一字一句仔細看完,臧凡湊近在旁,也一溜看了個大概。
他幽幽道:“又是親哥,又是表哥的......看到了沒?你排在最後面,她吸着你的血,去幫扶於她而言更重要的人。”
寧眼神微有閃動,口吻無波瀾,說出心中真實所想:“她處境很艱難。”
“還給她找藉口?世道如此,誰不難?”
臧凡收回字條,重新合疊起來,出門交給曹庚,示意他如實向劍門傳遞,速去速回。
曹庚領命,揣進懷裏,從側門出府。
房門再次闔閉。
寧?問臧凡:“你如何收服的此人?”
臧凡回:“他能力強,但在劍門並不受重視。一次出任務,明明是他的功勞,卻被劍門副堂主的妻弟冒領,那姓侯的欺人太甚,看中他的能力,屢次故意與他共事,完成任務後又再次搶功,不費吹灰之力獲得獎酬,屢試不爽。曹庚家貧勢微,只
得隱忍,最後忍無可忍,自請接下潛伏任務,來到我臧府當細作,可惜遇到我,露餡得太快了。”
說到這兒,臧凡回憶往昔,表情現出幾分神氣:“你說他不是倒黴是什麼?咱們兄弟以前可都是頂尖的繡衣衛衛使,潛於江湖,無所不知,專做間諜行當,在我們面前,他那點兒手法太顯稚嫩了。此事鮮爲人知,不怪他不自量力。我察覺身邊有
鬼,設計抓住他後,覺得這苗子不錯,便趁機發展成了自己人。”
寧?提醒道:“如今世上已無繡衣衛,此話不宜再提。”
臧凡喟了聲:“知道了。”
寧?又道:“欺辱他的人,應是侯耀祖。此人性情頑劣,背蔭劍門,向來目中無人,在律法,做慣欺男霸女的事。”
臧凡想到什麼,附聲說:“對,就是他,先前你不是還在他手裏救下過一個姑娘嘛,爲此,他還小肚雞腸記恨上你,在街頭巷尾廣傳你好色的謠言,我想教訓他,你卻讓我別理。
寧?:“一條肥膩膩的瘋狗,若不能殺之後快,便別去招惹,以防纏身。”
臧凡:“自從劍聖不在,段刈辭官,繡衣衛解散,咱們現在的處境,哪還能主動惹事,忍就忍了吧。”
兩人不說侯耀祖,也不再緬懷舊事,重新把話題中心落回白?身上。
臧凡道:“字條我交給曹庚了,讓他按照白婭的交代,把消息儘快傳出去,你說......榮臨看到後會回覆什麼?不會真捨得讓自己表妹嫁給你吧,這不是純屬賠了夫人又折兵?”
寧?:“不知,拭目以待吧。”
臧凡笑笑:“怎麼,突然來了興致?”
寧?睥睨下眸:“榮臨的回信,或許對我有益。
臧凡品了品他這話的深意,不給面子道:“不過話說回來,你也真是挺不要臉的。必須嫁給你才能看你後半招的劍式......這事,我以前怎麼沒聽劍聖提起過?你胡編亂造,居心叵測啊。”
寧?面不改色:“師父單獨交代我的,你怎會知?”
臧凡嘖嘖,早看穿他:“繼續裝?”
鏢局與劍堂相距不遠,離隱祕的聯絡點更近。
曹庚一去一回,速度很快,用時不久。
趕在臧老爺來到院中舉杯謝客,臨衆發表感謝捧場的客套言辭時,曹庚隱匿蹤跡,悄摸進府,再次潛入到後苑偏房。
這回拿到密函,是臧凡開啓的。
上面書寫內容是??
「後章劍法務必再探,開播在即,此是拔得頭籌之關鍵。澍安兄長深陷囹圄,榮家勢微,在京無人脈拜求,唯一能行之法,只有登得大將軍王青睞,方有話語權。望妹沉住氣,繼續與寧虛與委蛇,尋機刺探。關鍵時刻,可主動示好,使用
心計博取其信任,但萬不可真的嫁他。」
臧凡看完,先笑了:“榮臨這廝真是虛僞至極啊,還主動示好”使用心計?倒不如直接說是想讓他表妹用美人計勾引你,最後居然還道貌岸然地補充一句,不要真的嫁給他,真是好處也想得,名聲也要佔。”
寧並無慍怒情緒,仔細看那密函兩眼,問道:“有筆墨嗎?”
臧凡不解:“你要筆墨做什麼?"
寧桀:“自有用處。”
臧凡沒深究,吩咐下人去取。
時間有些緊,不能再耽擱太久,等老爺子在前廳走流程講完話,他也得過去跟着一塊敬酒了。
拿到紙筆後,寧將紙張平放於書案,鎮紙壓住半角,右手執筆,仔細模仿榮臨晏的字跡,開始認真謄抄一份。
前面內容都不變,只有最後那句??“萬不可真的嫁他”。
寧?思吟,落筆,不緊不慢將其改成了??“若無其他機會,只得嫁他以刺劍招,付出所有,不計代價。”
臧凡反應過來,在旁瞪大眼睛,嘴巴動了動,可到底什麼也沒說。
寧?面不改色,將紙張合疊三層,交給臧凡,吩咐說:“讓曹庚行事吧。”
臧凡還是不可置信,接過手後又打開函紙,重新確認了遍,心想,寧缺果然還是那個寧,誰佔得了他的便宜!
“寧公子,你確認?”減凡刻意這麼稱呼他。
寧缺口吻帶上嚴肅:“榮臨待她不誠,貪得無厭,毫無底線,且人品低劣,根本不配擁有她。”
話音一轉,寧聲音低斂下來,不再疾言厲色,輕柔很多:“既然白被他推到我身邊,我便不會鬆手放過,他往外推一次,我便大大方方要一次,直至她完全屬於我。”
臧凡提醒他:“就算白真的能豁出去,對你工於心計,又用上十足的美人計,你也該心裏有數些,萬不能真的將孤鴻劍招的後章拱手白白讓人,還是讓給一僞君子。”
“我自有思量。"
“就怕你應對榮臨時有思量,一旦面對他的俏表妹,便思緒全亂,毫無底線,尤其.....”
臧凡刻意話說一半。
寧?淡淡瞥他一眼:“什麼?”
臧凡欠欠地笑,把話補充說完:“人家之前是穿着衣服跟你玩,收到這封信後,萬一一時衝動,做事效率,直接大晚上爬你的牀,一絲不掛蹭着你,寧公子到時還能談冷靜?談思量?”
寧警告看過去:“她不會。”
臧凡:“不是,你還真敢想啊?”
寧?閉嘴,不願再與他繼續多說一句廢話。
臧府前院,酒過三巡。
白?這一桌只剩她一人在,眼看着臧老爺開始挨桌敬酒,曹庚還未回返,一時焦急難安。
她目光向門口張望,公子他們離席多時,同樣遲遲未歸,或許是後宅女眷客多,臧凡不好輕易脫身,可如此,她實在擔心雙方等下會不巧碰上。
又想,曹庚有潛伏經驗,應比她更懂得隨機應變。
正坐立不安着,肩頭被人輕輕一拍,她還未反應過來,身側忽的伸過來一隻手,不等她轉身,桌案上離她最近的碗沿邊附近,出現一張疊了好幾折的函紙。
白眼疾手快,把函紙攥進手裏。
曹庚的聲音同時從身後傳來:“堂主的交代都在紙上了,請姑娘收好,小人先撤。”
白?來不及交代更多,詢問更多,只道:“你小心。
身後無人,曹庚的出現如冬風拂過,短瞬的感知,之後便又消失於無影無形。
就這樣,兩人神不知鬼不覺地完成了一場隱祕的情報傳遞,並且事情進展遠比白?事先想象的要順利很多。
大概是擇日有方,今日宜行吧。
她坐在席間,半邊身子匿於黑暗,身形瘦小,安安靜靜,加之桌上又無其他賓客落座,一時間幾乎被所有人忽略。
周圍敬酒聲此起彼伏,趁着周遭氛圍活躍之際,她忍不住攥了下手心,悄悄打開函紙。
是表哥的字跡。
目光從上略過,她將文字內容大概掃過一遍,眉心擰蹙,越挖越深,而後回神,匆匆忙忙將函紙揣進懷裏。
心頭依舊怦怦。
她簡直不敢相信自己的眼睛,表哥居然要她......以身入局,成親作餌,換取寧劍招?
一時間,她慌措無助,彷彿置身一葉孤舟,漂泊無依,只覺沒有歸處。
腦海裏不受控制,反覆憶起表哥曾經承諾娶她的誓言,他曾在她最落魄時,給予她柔情與安慰,眼神看向她時,更時常流露真實的依依戀慕。
她便是被那樣的眼神所打動,以爲他就是值得託付的,對的那個人。
而如今,兩人面對坎坷,他竟毫不猶豫地將她視作計劃中的一步棋,用得那麼得心應手,無所顧忌。
用心計……………
不就是美人計?
他是在提醒她,眼下還有最好的底牌沒有用??她美麗的皮囊,珍貴的處子之身。
思及此,白婭面色泛白,脣瓣微微抖顫,涼風裹挾吹拂,她脆弱得好似隨時顫巍要倒。
恍惚之際,身邊座位被人拉動,是寧去而復返,重新落座。
不見臧凡的身影,但遠處傳來了他招呼賓客的聲音。
白?循聲望去,看到他正與其父在不遠處的另一桌招待敬酒,交際得如魚得水。
收回視線,白婭壓抑低落情緒,主動開口,聲音很輕:“公子去了好久。”
寧看向她,問道:“可是等得無聊了?”
其實並不無聊,在曹庚傳回信函之前,她一直偷偷盼着寧能遲點歸返。
心裏這樣想,但嘴上卻說:“是有一些,桌上只我一人,那些鏢師們都早早醉酒離席了。”
寧歉意保證說:“是我不周,下次不會再留下你一個,若臧凡再叫我,我不應他。”
白?收眸垂下。
公子語音溫柔,如一股暖流浸潤心田,煨着她,不知不覺間,她心底新結的冰寒潤物細無聲地消融了一些。
她好奇問:“臧夫人給臧公子選看了幾個姑娘,怎麼耽擱了這麼久纔回來。”
男女相看,其實簡單得很,大多隻需一盞茶的功夫便能相看完,耽誤不了多久。
若是時間不短的話,那就是人數上的問題了。
聞言,寧?略遲疑,隨口應付回覆:“就......三四個吧。”
白?:“三四個?那其中可有滿意的?”
寧?:“不知。"
白?無奈一哂:“公子就不關心好友的人生大事嗎?”
寧?不以爲意:“這算什麼人生大事。”
白?脫口而出:“娶妻還不算大事?”
寧?抿了下脣,又深深看了她一眼,端起酒杯,飲完纔回:“......算,娶妻算。”
白?垂眸,也不搭話了。
她心事重重,再次想到了表哥的催促與交代。
爲了套得劍法,他要她嫁作他人婦………………
如今,兄長的安危,以及整個歸鴻劍門的前途都壓在她肩頭,若她不盡全力,就是奉獻不夠。
“怎麼了?”看她出神,寧?關詢。
白?搖搖頭,回覆得有氣無力:“無事。”
寧觀察她兩眼,注意到她彷彿呼吸不暢似的,想了想,關懷問道:“是不是束胸太緊,勒得難受了?還能堅持嗎,酒席馬上要結束了,等喝完臧伯父敬的酒,我們就回家。”
束胸......太緊?
公子就直接這麼自然地問出口了嗎......
白?一聲不吭,臉膛不受控制地浮起紅暈,察覺耳熱,又赧然低下頭。
“還,還好。”
她硬着頭皮,說服自己去把這當作尋常的對話。
寧目光不離她,提起一話題:“後日,我準備出發前往鄴城,同樣想你扮男裝隨我一道,可你束身難受,可如何是好?”
白婭:“公子去鄴城做什麼?”
寧:“見個老朋友。”
白婭早對鄴城嚮往,如今爲了完成表兄的交代,也不能與他分開,必須貼身跟隨。
思及此,白婭應聲:“可能是成衣鋪老闆娘的手法不對,到時我自己束,應當會好很多,我要陪同公子一起去。”
她真是有進步,再說起束胸話題,已經自然無拘了。
寧?溫和笑笑,提醒她:“到時要坐船行路,免不了一番辛苦。”
白?眼睛亮閃,保證言道:“阿?不怕辛苦,只想陪伴公子左右。”
她實在叫人無法抗拒。
寧看着她,眸色加深,一片深晦。
帶她遠行,離榮臨遠些也是好事,反正如今在他這裏,榮臨晏已經沒了利用價值。
寧?脣角彎起,答應她說:“好,我們一道去。”