遠遠望去，前方一片破敗的斷壁殘垣.倒掉的土牆，折斷的和燒焦的木樁歷歷在目，無一不訴說着戰爭可怕的破壞力。在斷牆掩映之下，幾十輛汽車殘骸靜靜地停放在被戰火毀滅的村莊外，尤如幾十座鋼鐵的墳墓，讓人不寒而慄。看到這裏，儘管人們頭上還在豔陽高照，可這場景還是讓人覺得有些陰森恐怖。
周吉平觀察得比旁人更爲細緻，他也覺出有些麻煩。以前他是不信鬼神的，但當他自己的第六感屢次應驗的時候，周吉平也有些動搖了。這次來的時候，他聽土著們說過什麼“地獄之火”之類的，當時他還完全不信。可現在到了現場才發現：以汽車殘骸爲中心的一大片區域，地面真的是焦黑的。而且看那燒過的情形，過火的時間不會太長。
如果說疫病是可防可控的，有科學依據的事情周吉平自己心裏也有些底，但這奇怪的火……難道？周吉平忽然想到了一個可能，如果這地下有石油呢？是逸出的油氣燒起了大火？
想了想，周吉平又搖了搖頭，不大可能。畢竟國際醫療隊曾經在這裏活動過，土著不懂有可能，但那些受過現代醫療教育的不懂這個，那就不可能了。那麼，是什麼原因造成的起火呢？
看手下的十幾個人都有些驚悚的樣子，周吉平也沒有急着太靠近索約鎮的外圍。只是帶着人，圍着破敗的鎮子轉着圈，仔細觀察着。由於多年未人光顧過這裏，鎮子四周顯得很荒涼，大面積過火的植被所留下的一片焦黑，也更顯出了部落的恐怖陰森。
距鎮子半裏地的地方有一條河，河面不寬，但水流持續很穩。有水，就意味着這裏是有生存條件的，但觀察了一圈發現，這裏動物出沒的痕跡卻極少。這是爲什麼？難到真有什麼超自然力存在？
轉到鎮子西面的時候，周吉平發現腳下的土地似乎比別的地方有些異常，感覺低了不少，硬了不少。仔細查看，果然不出所料，這裏原來應該是一條堅實的土路。因爲表面硬化的緣故，雖然看起來很久沒有人和車輛走了，但雜草依然不多。
站在這條大路上向鎮子方向看去，那幾十輛汽車的殘骸就棄置在鎮子與土路之間，看來是什麼人專門收拾過的樣子。汽車殘骸與土路的距離，不超過200米的樣子。
這樣近距離地看過去，周吉平很快就發現了新情況——散亂的汽車殘骸之間沒有樹！正確的說，是沒有一棵活着的樹，只有十幾根燒得漆黑的樹樁。有幾根比較粗壯一些的樹樁更爲奇特，從上到下像被一雙巨手撕開了一樣，裏面燒黑的木質部都清晰可見。
原來如此！這番情景就算周吉平以前沒見過，現在也猜得出來了——雷擊過的痕跡！
現在迷底一下子揭開了。應該是這些鋼鐵的汽車成了吸引雷擊的導體，同時在這片廣闊的草原上方圓幾十裏也沒有什麼制高點，所以這一帶就成了雷擊的重災區。至於把地面燒的焦黑的，也正是這雷擊所引發的雷火，當然與什麼幽靈無關了。
一個問題解決了，周吉平也輕鬆了不少。他把自己發現的結果告訴了其他人，對朋熱等人講明根本沒有什麼“地獄之火”。雖然朋熱等人聽得半懂不懂，但土著們還是相信周吉平應該不會騙他們的，心下多少也輕鬆了一些。
“地獄之火”的威脅現在已經不存在了，但傳染性疾病的存在恐怕要更恐怖些，因爲那纔是更現實的威脅。看衆人猶豫的神情，周吉平知道疫病對人們的威嚇力，不比“地獄之火”少多少。
看天近中午，考慮到早晨人們爲了趕路，只草草喫了一點東西現在都有些餓了。周吉平吩咐人準備些喫的，一切事情喫完飯以後再說。
一邊啃着手裏的薯塊，周吉平一面想着下一步的行動步驟：進，是肯定要進的。關鍵是怎麼進去的問題。鬣狗部落的攻擊說不準什麼時候就會到來，周吉平自忖已經是別無選擇了。
嚥下最後一口薯塊，周吉平拍了拍手站起身來，昂首闊步地直向索約鎮走去，全然不管身後驚呆的部落戰士。朋熱大步地追上來，拉住周吉平的手，想阻止周吉平的行動，卻被周吉平反手二指頂在了軟肋上。朋熱感覺自己被一股柔和的力量託了一下，然後就再也不能向前半步了，只能幹看着周吉平向前走去。