雖然是臨時準備的，但拓跋思頭還是湊了十幾車的禮物出來。
皮毛、藥材、金銀器皿，還有三百匹戰馬，拴在車隊後面，馬蹄踏過土路時揚起一路塵土。
他親自帶着人，沿着通往河州的官道一路向西。
...
溫禾走出金吾衛監牢所在的偏巷時，天色已近黃昏，灰白的雲層低低壓着皇城西角，風裏裹着細雪碎屑，撲在臉上微涼。他攏了攏袖口，腳步不疾不徐，袍角掃過青石板上未化盡的薄雪，留下兩道淺淺印痕。巷口拐彎處，一輛青帷小車靜靜候着，車轅旁站着個穿皁色短褐的少年，見他出來便快步迎上，躬身遞過一盞銅爐：“小郎君，江公公說，太子殿下吩咐過，今兒風大，爐子煨得久些。”
溫禾接過銅爐，指尖觸到那溫潤暖意，略一點頭：“江升倒記得周全。”他掀開車簾上了車，車輪碾過凍硬的土路，發出沉悶而規律的咯吱聲。車內鋪着厚絨毯，角落擱着一隻烏木匣子，蓋子半掀着，露出裏面疊得整整齊齊的幾份文書——皆是鴻臚寺昨夜謄抄的環王舊年朝貢名錄、歷年海舶進出港記、以及南洋諸島物產圖志殘卷。溫禾伸手抽出最上面一張，紙頁邊緣微卷，墨跡乾透，卻仍能嗅出一絲陳年松煙氣息。他指尖劃過“環王”二字，停頓片刻，又翻至下一頁，目光落在一行小字上：“……永徽元年，環王使獻象牙十二支、犀角八對、沉香千斤，其船泊於泉州港外三日，方得入港驗關。”
泉州。
這名字在他舌尖輕輕滾了一遭，無聲無息。
車行半刻，轉入朱雀大街西側支道，街面漸闊，坊牆高聳，檐角挑着燈籠，光暈在雪霧裏暈開一團團暖黃。溫禾掀開側簾，望見遠處曲江池方向浮起一縷炊煙，筆直如線，刺破暮色。他放下簾子，閉目靠向軟墊，腦中卻無片刻停歇：阿普舍跪在青石階上的樣子、李承乾強繃着臉訓斥自己時耳根泛紅的窘態、高寶藏在觀禮臺上那近乎凝固的沉默、還有小野馬子——那個站在使節席最角落的突厥青年，自始至終未發一言，可那雙眼睛，像狼盯着獵物般盯死了水師列陣的每一道旗語、每一艘船轉向時喫水線的細微變化。
此人不可小覷。
溫禾睜開眼，從袖中取出一支炭筆，在膝上攤開的空白紙頁上畫了三道橫線，又在第三道線下添了個極小的箭頭，指向右下方。那是他默記的船隊編組次序——首排十艘沙船，次排十二艘樓船改裝之炮艦，末排十六艘輕舟兼作補給與傳令之用。三排之間空隙精準得如同尺量，轉舵時間差不過五息，火炮射速經實測爲三發/分，彈藥艙設於龍骨之上，隔水密艙七重……這些數字他早已爛熟於心，可今日觀演之後，又多添了一重疑慮：船底龍骨所用鐵箍，非是尋常鍛鐵，而是摻了錳的合金，敲擊聲清越如磬，且紋路細密如蛛網，絕非中原現有鍛冶所能成。此物何來？誰人所鑄？爲何偏偏出現在這批新船上？
他指尖停在紙頁一角，遲遲未落筆。
車停了。
車伕低聲稟道：“小郎君，到了。”
溫禾收起紙筆，跳下車來，抬眼便是李道宗府邸那扇黑漆大門。門楣不高，卻厚重堅實，門環是一對銅獅，獠牙微張，口中銜環早已被歲月磨得鋥亮。他未等通報，徑直上前叩了三下，節奏平緩，不急不躁。門內靜了一息，隨即傳來腳步聲，門開一線，門子探出半張臉，看清是他，立刻拉開大門，躬身讓路：“高陽縣伯請——李公剛從太極殿回來，正在書房等您。”
溫禾點頭入內，穿過影壁，繞過一方積雪未掃的枯荷池，直入後院東廂。書房門虛掩着，燈影在窗紙上晃動，映出一個端坐的身影輪廓。他抬手推門，門軸輕響，李道宗正伏案批閱一份摺子，聽見動靜抬頭，手中硃筆未停，只將摺子往旁邊一推，示意他坐下：“坐。茶剛沏好，趁熱。”
溫禾也不客氣，撩袍坐下，端起青瓷盞啜了一口，茶湯微澀，回甘卻長，是嶺南新焙的雲霧芽。“李公可知，阿普舍今日在監牢裏抽了自己四記耳光？”
李道宗筆尖一頓，墨點在紙頁上洇開一小團。“哦？”
“第一下罵自己狂妄，第二下罵自己短視，第三下罵自己誤國，第四下……”溫禾頓了頓，放下茶盞，“罵自己活該。他說，若早知大唐水師有此威勢，當年他父親在位時就該遣質子入長安，而非只派商隊往來。”
李道宗擱下硃筆，抬眼看他：“你信麼？”
“信一半。”溫禾聲音很輕，“他信，是因爲怕；我信，是因爲他跪得夠久——膝蓋凍得發紫，青石階上留了兩片血漬，金吾衛拖他走時，袍角撕開了口子，他也沒顧上拉。人可以裝一時，裝不了三日。三日裏他不喫不睡，只反覆唸叨‘王上待我如子’，這話若假，他早該求饒求生路，而非一遍遍懺悔。”
李道宗沉默片刻，忽然問：“那你打算如何處置他？”
“不處置。”溫禾道，“讓他回去。”
李道宗眉峯微揚：“讓他回去？”
“對。”溫禾伸手，從懷中取出一封尚未封蠟的信箋，推至案前，“這是擬好的國書草稿，由陛下親署印璽，措辭謙和，稱環王爲‘南藩屏翰’，贊其‘山川靈秀，民風淳樸’，言及租借港口乃‘共築海防，協守南疆’，而非‘索地脅迫’。租期定爲三十年，年租僅取米糧三千石、粗鹽五百斛，另附一條：環王須每年遣二名貴胄子弟入國子監習漢文、通律法、學算術，三年爲期，期滿歸國授職。”
李道宗拿起信箋，目光掃過幾行，忽而一笑：“好一個‘共築海防’。三十艘船泊於環王海口，炮口朝北，防的是誰？”
“防的是林邑、真臘，乃至更南的扶南殘部。”溫禾聲音沉穩，“也防着環王哪日起了異心，把港口借給倭人或波斯商人。可國書裏不提防備，只說‘同舟共濟’。阿普舍帶回去的不是刀，是一份契書，還附贈一位‘督港使’——由鴻臚寺少卿兼任，常駐環王港，監管船貨、校驗火藥、覈查兵械出入。此人不掌兵，不涉政，只管賬冊與火器登記，可每日一封飛鴿傳書直抵尚書省兵部。李公，這比派五千兵馬更穩。”
李道宗緩緩點頭，手指在案上輕輕敲了兩下：“那五千人呢？”
“隨船同行，名爲護送，實爲勘測。”溫禾眼中掠過一絲銳光，“環王沿海三百裏，礁石分佈、潮汐漲落、季風週期、漁村佈局、甚至山林瘴氣最盛之處——皆需繪圖存檔。三十艘船裏，有一半載的是匠人、醫官、水文吏、輿圖手。他們登岸不佔地，不住城，只紮營於灘塗與林緣交界處，晝出夜歸，所攜火器僅限自衛。若環王王廷允許，便建燈塔、修碼頭、設疫病隔離所；若不允……”他停頓片刻，端起茶盞，吹開浮葉，“那便說明其心不誠，屆時再談‘租借’，便不是三十艘船的事了。”
李道宗終於笑了，笑聲低沉，帶着幾分久經沙場的瞭然：“溫子，你這張嘴，比當年長孫無忌的奏疏還利索。”
“不敢比。”溫禾微微頷首，“長孫公寫的是理，我寫的只是數——火藥用量、帆布損耗、船員口糧配額、淡水補給點距離……數不會騙人。李公，您當年在陰山擒頡利，靠的不是詔書，是斥候報來的敵軍馬匹總數、草場枯榮、雪線高度。今日治海，亦同此理。”
李道宗目光一凝，隨即朗笑出聲，笑聲震得窗紙嗡嗡輕顫：“好！這話痛快！”他起身踱至窗邊，推開一道縫隙，寒氣裹着雪粒子撲進來，他卻渾然不覺，只望着遠處宮城方向那一片沉沉暗色：“陛下今日觀演，看似只展軍威，實則試的是人心。草原諸部見炮而呼‘天可汗’，是畏；新羅百濟色變而不敢言，是懼；高寶藏默立不語，是思；而阿普舍跪地抽頰，是悔……唯獨小野馬子，既不畏，不懼，不思，不悔，只盯着船底看。此人日後必爲大患。”
“所以，”溫禾起身走到他身側，聲音壓得更低，“我已命人去查他在長安賃居之所，連他昨日買的一包胡麻糖、付的幾文錢、店家隨口誇的兩句‘郎君氣宇不凡’，都記在冊上。他身邊有個老僕，左耳缺了一塊，說話帶隴西口音，前日曾獨自出城，沿灞水往東走了十七裏，又原路折返。我猜，他在尋渡口，也在尋人——或許是某個隱於終南山的老鐵匠，或許是當年被突厥滅族、流落河西的薛延陀匠戶後人。”
李道宗側首看他，眼神裏多了幾分鄭重：“你想把他留下？”
“不。”溫禾搖頭，“我要他回去。回去告訴阿史那氏咄苾，大唐的船能開到草原腹地的黃河岸邊，只需順流而下七日。告訴他，火炮若架於河岸高坡，百裏之外可轟塌城牆。告訴他……”他頓了頓，目光如刃，“告訴所有草原首領，大唐不缺馬，不缺弓，更不缺草原上最渴求的東西——鹽、鐵、茶、藥。若想換，便拿牛羊、皮毛、戰馬，堂堂正正來市易；若想搶，便先問問自己的骨頭，能不能扛住三輪齊射。”
窗外雪勢漸密，簌簌撲在窗欞上，像無數細小的鼓點。李道宗久久未語，良久才道：“你這避坑指南，坑挖得深，填得更巧。”
“坑本不在地上，而在人心。”溫禾轉身，從案上取回那封國書草稿，指尖撫過墨跡未乾的“共築海防”四字，“李公，明日早朝，請您在御前舉薦鴻臚寺少卿楊思勖爲督港使。此人曾任嶺南道巡察使，熟知南洋水文，且……”他脣角微揚，“他左臂有舊傷，每逢陰雨便疼得睡不着，非得聽人講海上傳奇才能入眠。阿普舍若想套話，恰好投其所好。”
李道宗一怔，隨即拊掌大笑：“妙！楊思勖若在環王港每夜講三個故事，十年下來，環王王宮祕辛、各部兵力虛實、連哪家王子偷藏了三箱波斯琉璃，怕都得講乾淨！”
溫禾亦笑，笑意卻不達眼底。他將國書收好，拱手告辭，臨出門時忽又駐足：“李公，還有一事。”
“說。”
“請調撥五十名精熟水性、擅操舟楫的府兵，充作昆明湖水軍教習。不必授火器，只教辨潮汐、識星鬥、算風向、扎筏渡江。三個月後，這批人，我要親自帶去泉州。”
李道宗眸光一凜：“泉州？”
“對。”溫禾聲音平靜無波，“那裏纔是真正的起點。環王不過一隅，南海萬里，豈容宵小覬覦？陛下要的不是一座港口，而是一條鐵鏈——鎖住整個南洋的鐵鏈。而第一環，必須鑄得最牢。”
雪光映亮他半邊側臉，眉鋒如削，目光沉靜如深潭。李道宗望着他背影消失在垂花門外，久久佇立，直到檐角積雪不堪重負，“簌”一聲滑落，砸在青磚地上，碎成一片慘白。
翌日清晨，鴻臚寺衙署內，阿普舍被兩名小吏引至偏廳。廳內燻着檀香，案上擺着嶄新錦緞、銀壺玉盞，還有一封加蓋金印的國書。他雙手捧起國書，指尖顫抖，翻開來，一行行讀下去，越讀越慢，越讀越不敢相信。待讀至“督港使”三字，他喉結上下滾動，幾乎哽咽出聲。小吏奉上熱茶，他竟忘了接，只喃喃重複：“共築海防……共築海防……”
小吏低頭退下，阿普舍獨自坐在廳中，望着窗外初霽的陽光，忽然將國書緊緊按在胸口，閉上雙眼。這一次，他沒哭，只是長長吁出一口氣，彷彿卸下了千鈞重擔。他知道，自己撿回了一條命，而環王，也撿回了一段國祚。
而在皇城另一側，溫禾正立於工部尚書房內，面前攤開一幅巨大海圖。圖上墨線縱橫，密密標註着“潮汛標記”、“暗礁座標”、“季風走廊”，最南端，一支硃砂點染的船隊正緩緩駛向一片蔚藍海域——那裏沒有名字，只標着兩個小字：**佔城**。
溫禾提起筆，在佔城旁空白處寫下一行小楷，墨跡淋漓，力透紙背：
**“此去萬里，非爲徵伐，實爲立碑——碑上當刻：大唐海疆，自此始。”**