離開雷格拉姆小鎮，進入原野上的開闊大道後，希諾便加快了速度，朝着特洛維尼卡遺蹟的方向趕去。越是靠近遺蹟，天色就越是昏沉，到最後更是完全陷入黑暗，需要依靠油燈和火把來照明。
少女抬頭望去，波連莊園就在眼前，熊熊燃燒的燈火將附近照耀得亮如白晝，黑壓壓的人羣全副武裝，正在莊園的空地上嚴陣以待，那些都是被歌絲塔芙家族派遣至各處監視遺蹟動靜的家臣或侍從，領頭者正是夏多利莊園的老管家韋伯，因爲他是老家主的騎士扈從，這個古老的規矩，從王國時代流傳至今。
“籲！”
希諾勒住繮繩，讓布蘭迪的腳步放慢下來，她策馬來到人羣前，衆人正要向歌絲塔芙家族的繼承人行禮問候，卻被少女用眼神制止了。她下馬，開門見山地問道：“情況如何，韋伯？”
“希諾小姐。”老管家向前一步，回答道：“封印仍在維持中，只是已開始有鬆動的跡象了。附近的居民都被遣散，我將他們暫時安置到了其他莊園，並承諾事後會給予補償。此外，還有一隊人駐守在遺蹟內部，隨時彙報情況。”
特洛維尼卡遺蹟的封印不僅鎮壓了獸的力量，同時也阻隔了它的氣息，確保歌絲塔芙家族與獸之間的戰鬥不會影響到外界，這也是當初希諾的父親，“偏執者”雷納德明明是爲了封印獸而戰死，世人卻誤以爲他死於向風車發起衝鋒的原因。但隨着獸的力量逐漸衰弱，封印也來到了歷史上最脆弱的時間點，究竟還能發揮出多少保護性的作用，不得而知。爲了以防萬一，希諾提前讓老管家韋伯遣散了附近的居民，連一些本屬於波連莊園、但對此事毫不知情的僱工們，也提前發放薪水，讓他們回家休息去了。
好在雖然年代久遠，但歌絲塔芙家族在這片土地上一直薄有名望，因此那些居民和僱工並沒有懷疑什麼，即便有部分眷戀故土之人，歌絲塔芙家族也承諾會在事後重新安置，不至於叫他們背井離鄉。這也是希諾的祖父不願意向教團聯合求助的另一個原因：以教團聯合求穩的作風，即便成功消滅了獸，恐怕依然會將這片區域列爲禁地，不允許任何人居住。而讓那些信任着歌絲塔芙家族的居民們失去家鄉，是他絕不願意見到的事情。
希諾輕輕點頭，道：“讓那隊人退回來吧，已經沒有繼續監視遺蹟的必要了，倒是遺蹟外圍還需要一些警戒的人手，由你來安排，韋伯。此外——”
她扭頭看向人羣之中，除了追隨歌絲塔芙家族的騎士們外，還看到了幾個從外表上看顯然異於常人的身影：身披鐵甲、手持長槍與盾牌、身高均超過三米的高山半人馬一族；揹負雙翼、羽色灰白、爲減輕身體負擔只穿着簡便輕甲的灰羽鷹身人一族；還有體格矮小、身體完全由巖石構成、體表還長滿了青苔與菌菇的比伯格一族——洛瑟山林內最強大的三個異類種族，都聚集在此了。
“尚奎爾，西塔，還有比伯格十三世。”希諾一一道出了這三位首領的名字，眼眸中帶着幾分好奇與疑惑：“我不是讓你們看護好自己的族人，好好待在洛瑟之林內嗎，怎麼一聲不吭跑到這裏來了？”
三位異類首領對視一眼，最終由實力最爲強大的高山半人馬一族的族長尚奎爾代表他們回答這個問題：“這是誓約的一部分，大小姐。”
尚奎爾的聲音就像雷鳴般沉重，轟隆隆地迴響在陰沉的天穹下：“以光榮的開拓者文斯男爵爲起始，受偉大的格蘭吉尼亞大地與羣山之巔的神馬共同見證，吾等異類與歌絲塔芙家族共結此誓，既享受來自白棘花的庇佑，便應當付出同等的代價。只知索取而不知回報者，絕非吾等作風。”
尚奎爾停頓了一下，語氣更加嚴肅：“三年前，我的父親曾與雷納德先生並肩作戰，協助他將獸重新封印，如今則該輪到我了，大小姐。”
原來如此。
三年前，尚奎爾的父親曾與自己的父親並肩作戰過嗎？不僅是他，還有灰羽鷹身人一族的首領西塔，比伯格一族的首領比伯格十三世，他們的父輩也一樣吧？歌絲塔芙家族與異類之間的誓約，從來都不是單方面付出的關係，而是受到時間考驗，即便面對戰爭或動亂的威脅，也不會輕易改變的事物。
希諾明白了他們的想法，卻陷入了沉默。她思考了一會兒後，緩緩搖頭道：“很感謝你們的好意，尚奎爾，但是抱歉，我想……我應該不需要你們的幫助。”
“爲何？”尚奎爾略微色變，古銅色的眼眸中閃過了一絲不滿：“莫非您覺得，區區異類的我們，無法幫上您的忙嗎？”
“尚奎爾！”一旁的鷹身人首領西塔忽然呵斥一聲，打斷了尚奎爾接下來的話。他緩緩搖頭，表示大小姐絕非那種人，如果她真的歧視異類的話，又怎會數年來都盡心盡責地維護洛瑟山林的秩序，努力調解各個異類種族之間的矛盾呢？可以說，希諾在異類之中受到的尊敬，完全是基於她的無私付出，而非歌絲塔芙家族繼承人這個身份。
尚奎爾自知失言，面色數度變幻後，最終還是沒有繼續往下說，而是將發言權交給了西塔，由他來與希諾對話：“請給我們一個理由，大小姐。”
和衝動急躁的尚奎爾相比，西塔的說法更具條理與邏輯：“歌絲塔芙家族與我們異類之間的誓約，需要以真誠作爲維繫的紐帶，倘若無法真誠以待，則誓約的基礎也將不復存在。對於我們來說，所謂真誠便是竭盡所能，在允許範圍之內爲歌絲塔芙家族提供幫助，倘若做不到這一點，即便歌絲塔芙家族願意堅持誓約，我們亦沒有臉面接受單方面的好意。而對於您來說，所謂真誠又是什麼呢？請告訴我們答案，大小姐。”
包括西塔在內，三大異類種族的首領都用炯然有神的目光盯着希諾，等待她的回答。
希諾沉默了一下，半晌後無奈地笑了：“或許是我失言了，但我並沒有針對你的意思，尚奎爾，實際上我想說的是——無論是你們，還是歌絲塔芙家族的騎士們，都不需要來爲我助戰。”
她抬頭望向遺蹟的方向，陰沉的天穹下，風若隱若現地呼嘯着，顯得她的聲音微弱、纖細、卻又如此堅定：“今夜封印獸的戰鬥，由我一人出戰就夠了。”
話音落下，不僅三位異類首領的臉上露出了錯愕的表情，連家族騎士中也傳來一陣喧譁的聲音：“您在說什麼、希諾小姐！？”
“封印之戰，豈能如此兒戲！？”
“倘若坐視大小姐您獨自一人去對抗那頭恐怖的魔獸，又將置我們這些騎士的立場於何處？”
“正是如此，還望大小姐慎重考慮！”
這些話語或激動或誠懇，但無不在表達反對的意思，畢竟希諾的要求實在太冒險了，竟妄圖以一人之力對抗曾令白騎士希伯頓與聖女貞德都陷入苦戰的合成獸，縱然對方已被削弱過數次，如今正是最虛弱的狀態，亦無人看好大小姐能夠成功。而一旦失敗，歌絲塔芙家族七百年來的努力便將化爲烏有，付出的代價不可謂不沉重。
做出如此大膽甚至可以說不智的決定，大小姐的出發點又是什麼呢？
“我——”希諾嘴脣微張，卻是停頓了一下，沒有說什麼。她騎在馬背上，視線居高臨下地在人羣中掃視了一圈，每一張臉龐都如此熟悉：歌絲塔芙家族的家臣、追隨者與騎士，以及生活在洛瑟之林中、爲了履行誓約而不惜踏入危險的人類世界的異類首領們，他們出現在這裏，發誓參加一場可能會使自己死去的戰鬥，目標僅是爲了榮耀嗎？恐怕不止吧，還有心中的理想、信念、以及某種積蓄已久的情感。
現在，自己要剝奪這一切嗎？
因爲在這個世界上，對自己來說，可能存在比榮耀和信念更加重要的東西。
“我，”少女終於開口，輕輕將剛纔未完的那句話說出來了：“不想見到更多的犧牲了。”
話語聲輕飄飄地迴盪開來，周圍似乎安靜了那麼一瞬間，只有煤油燈中的火苗仍在嗤嗤燃燒。許久——當然，也可能並不久，僅是一兩秒鐘的安靜後，人羣中傳來一個聲音。
“傷痕是騎士的勳章，犧牲是騎士的榮耀。”那是一張年輕卻堅定的臉龐，希諾對他還有些印象，因爲他是庫洛艾的兄長，曾受歌絲塔芙家族的資助考上了蘇米雅國立大學，本有機會繼續深造，卻自己放棄了那條道路，爲了保護家鄉，也爲了遵循祖祖輩輩的諾言，成爲了聚集在白棘花旗幟下的衆騎士的一員。在庫洛艾還沒有出生，希諾正是她那個年紀時，也曾跟在對方身後漫山遍野地玩耍，哥哥哥哥地喊着。
此時，記憶中那位溫和禮貌、如鄰家兄長般的年輕人，正以某種莊嚴而神聖的語調，述說着一個他自成爲騎士以來，便堅信不疑的道理：“如果沒有犧牲的勇氣，便不足以揹負騎士的名號；而如果被剝奪了犧牲的資格，便等於質疑着我們身爲騎士的榮耀。大小姐，我希望您能夠理解，爲光榮的使命而犧牲，並不是騎士所畏懼的，恰恰相反，我等甘之如飴。”
“正是如此。”又一個沉穩厚重的聲音傳來，希諾抬頭望去，看到了一張蒼老的臉龐，歲月所留的溝壑與花白的鬍子讓他看起來更適合待在家中安享晚年，然而身上所着的鋼鐵甲冑又讓他顯出一種不願服輸的倔強和頑固，就像是在面對巖石，或者無盡的山嶽。希諾同樣認得這位老人，嚴格來說他並不是自己的騎士，而是祖父大人的騎士，早在祖父大人剛剛參軍時便效忠於他，資歷之深僅次於老管家韋伯。
在希諾的印象中，他應當是一位和藹可敬的長者，每次女孩來到鄉下莊園玩耍時，總是這位老人陪在身旁，帶她去葡萄枝棚下玩耍、去溪流邊釣魚、甚至是去樹上掏鳥窩……他無疑將女孩當成了真正的孫女來寵愛，無論什麼樣的要求都會滿足，然而今日，卻無法放縱她繼續任性下去了，因爲縱然老矣，他依然有自己想要扞衛的東西：“貪戀生時的美好、爲此願意拋棄死後的榮耀，我想那樣的膽小鬼從沒有出現在我們之中。大小姐，您對我們的愛護，是一位仁慈的主君應有的高尚德行，卻不是一位合格的將領所該表現出來的軟弱。這是戰鬥，但同時也是一場戰爭，既然是戰爭，又怎能奢望不犧牲便取得勝利的道理呢？”
沉穩而滄桑的語調，勸說少女放棄那些無謂的仁慈，堅定決心，不畏犧牲。
“比伯格，不瞭解，人類，和騎士的，榮耀！”一個尖細銳利的聲音緊接着傳來，那是比伯格一族的首領，比伯格十三世在說話，這些長相頗爲怪異的石頭異類生活在地下巖洞中，習慣了與黑暗共存，雖然族羣龐大，卻愛好和平，也有人認爲他們膽小軟弱，從不願意以任何形式參與鬥爭，如今竟也出現在這片戰場上。
那並不是因爲比伯格十三世擁有比其它族人更加勇敢的心靈，而是因爲他懂得一個樸素的道理：“但是，和歌絲塔芙家族、立下誓約的我們，必須協助你！失去信譽，就不會有人願意，相信你了。這是祖父、曾祖父、太祖父……告訴我的道理，從文斯男爵，的年代開始，我們，從不違背！”
是的，出現在這裏的每個人，都有各自的理由。
年輕人爲了騎士的榮耀，年長者見慣了戰爭的犧牲，而不問世事的異類們，只是爲了堅守一個從古老年代便流傳下來的誓約，由格蘭吉尼亞大地與羣山之巔的聖潔神馬共同見證的使命，自古至今，未曾斷絕。
可是。
如果這些理由，都還抵不過少女心中的堅持呢？
在這時，面對着黑暗、火焰與黑壓壓的人羣，少女忽然回想起自己生命中接連離去的那些人：總是帶着溫暖笑容的母親、在一個安靜夜晚獨自離去的父親、還有那位躺在病牀上氣息虛弱但依舊微笑着說“我不怪你”的女孩……她恍惚間意識到，自己已不能接受更多的犧牲了。
如鄰家兄長般溫和謙遜的年輕人、對待自己猶如對待親孫女的和藹長者、還有那些受歌絲塔芙家族的庇佑，淳樸善良的異類們……如果可以的話，少女希望他們一個都不會離開自己。
這是奢望嗎？還是經歷了那麼多生離死別後終於明白的真心呢？
少女的手無意識地抓緊了布蘭迪的繮繩，面對黑暗中這一雙雙堅定、倔強、不肯退縮的眼眸，她緩緩開口了：“……”
“讓她去吧。”
忽然，在火光漫延而來的地方，有人說道，聲音疲憊中帶着些許釋然：“這不是命令，而是請求。”